凌晨四点，铁砧城还在沉睡。
苏寒已经收拾好装备。背包里是三天份的口粮、医疗包、替换衣物，还有秦风给的一套基础工具——多功能匕首、绳索、照明弹。最重要的东西贴身携带：抑制器、两管应急用的镇定剂、以及父亲留下的那块银色怀表。
他检查完最后一件物品，将背包拉链拉好。窗外，天边泛起鱼肚白，但街道上依然昏暗，只有零星几点灯光亮着——那是其他准备出城的猎人团队。
走廊传来脚步声。
凌霜推门进来，她已经换上了全套野外作战服：深灰色的防水外套、多口袋战术背心、高筒靴。长发束成利落的马尾，腰间挂着一把手枪和两把短刀。最引人注目的是她背上那把几乎等身高的重型狙击枪，枪身经过改装，加装了源能稳定器和热成像镜。
“准备得怎么样？”她问。
“可以出发了。”苏寒背起背包。
“跟我来，其他人已经在车库里了。”
凌霜领着他下楼，穿过一条隐蔽的通道，来到建筑后方的大型车库。车库里停着三辆经过重度改装的装甲车：车身覆盖着厚实的复合装甲板，车窗是防弹玻璃，轮胎是宽大的全地形胎。车顶上安装着旋转炮塔和探测天线。
秦风正在检查其中一辆车的引擎。他也换上了作战服，但比凌霜的轻便许多，主要装备是一把突击步枪和一台便携式终端。听到脚步声，他抬起头，推了推眼镜。
“早。烙印情况稳定吗？”
“抑制器还管用。”苏寒活动了一下左臂，“只要不主动激发，暂时没问题。”
“那就好。”秦风合上引擎盖，“腐爪沼泽的源能浓度是正常区域的五到八倍，烙印觉醒者在那里就像磁铁——不仅会吸引源能粒子，还可能吸引一些……别的东西。”
“什么东西？”
“变异体。”接话的是从另一辆车后走出来的第三个人。
那是个年轻女子，看起来二十出头，一头深棕色短发，脸上有几道浅浅的疤痕，眼神锐利得像鹰。她穿着一身轻便的皮质护甲，腰间挂着双枪，大腿外侧绑着战术匕首。
“我叫叶澜，‘守望者’三级侦查员。”她朝苏寒点点头，算是打招呼，“秦风博士的护卫兼向导。我在腐爪沼泽边缘地带执行过十二次任务，勉强算熟悉那里的环境。”
凌霜补充道：“叶澜是源能视觉觉醒者，能在一定范围内感知源能流动和生物信号。有她在，我们能避开大部分危险区域。”
“大部分？”苏寒捕捉到这个词。
叶澜耸耸肩：“腐爪沼泽是活的。地形、植被、甚至是空气成分都在不断变化。上次安全的路线，这次可能就变成了死亡陷阱。我只能保证避开已知的高危点，但新的威胁……得靠运气。”
“运气向来不是我们的强项。”秦风苦笑着摇头，“好了，都检查完了。苏寒，你坐第二辆车，跟我一起。凌霜开头车，叶澜押后。”
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