他望向沼泽深处。浓雾和孢子云遮蔽了视线，但某种直觉告诉他，那里有东西在等着他们。
下午三点，车队抵达了“白骨桥”。
这座桥的名字来源于它的建筑材料——旧时代的人类用巨型动物的骨骼混合混凝土建造了它，经过几十年的风雨侵蚀和源能腐蚀，混凝土已经剥落，露出
桥下是一条浑浊的河流，水呈暗红色，散发着浓烈的铁锈和腐烂气味。河岸边堆满了各种生物的骸骨，有人类的，也有变异体的。
“今晚在这里扎营。”凌霜停车，率先下车勘察地形，“叶澜，布置警戒圈。秦风，检查水源和空气成分。苏寒，帮忙搭帐篷。”
四人分工合作。
叶澜在营地周围布置了更多警报器和简易陷阱，还在四个方向插上了驱虫棒——那是一种燃烧时会释放特殊气味的装置，能驱散大部分变异昆虫。
秦风取了河水和空气样本，用便携仪器分析后，脸色凝重：“水源毒性超标七十倍，绝对不能接触。空气中有高浓度孢子，长期吸入会导致肺部纤维化。所有人必须全程佩戴过滤面罩，包括睡觉时。”
苏寒和凌霜搭起了两个帐篷——男女分开，但为了安全，帐篷之间只相隔两米。他们还用防水布搭建了一个简易的遮蔽所，用来放置装备和作为用餐区。
一切就绪时，天已经快黑了。
沼泽的夜晚来得特别快。短短十几分钟，光线就从昏暗变成了漆黑。不是纯粹的黑，而是一种深紫色的、仿佛有实质的黑暗，其中漂浮着无数发光的孢子，像诡异的星空。
四人围坐在遮蔽所里，用加热器煮了简单的晚餐——脱水蔬菜和肉干熬成的汤，配上面包干。
“按照现在的进度，明天中午能穿过中层区，傍晚抵达核心区边缘。”凌霜用树枝在地上画着简易地图，“核心区是最危险的一段，地形复杂，能见度低，而且可能有‘游荡者’活动。”
“游荡者？”苏寒问。
“一种特殊的变异体。”秦风接过话头，“它们生前是人类，但在高浓度源能环境中发生了不可逆的变异。保留了部分智力，但已经完全失去人性，攻击性极强。有些游荡者甚至还能使用简单的工具和武器。”
叶澜补充道：“我上次遇到过一个游荡者小队，六个人。他们用生锈的钢管和碎玻璃做成长矛，会设置陷阱，还会包抄战术。我们损失了两个人才消灭他们。”
苏寒沉默地喝着汤。
父亲失踪的地方，就在腐爪沼泽深处。他会不会也……
不，不会。伊万诺夫博士是顶尖的源能科学家，他一定有办法保护自己。
但那个通讯——“他们找到我了”——充满了绝望。
“在想你父亲的事？”凌霜突然问。
苏寒抬起头，发现其他三人都看着他。
“……嗯。”
“我能理解。”凌霜的声音难得柔和了一些，“我父母也是七年前失踪的，在另一次‘神之血脉’的祭祀现场。我找到他们时，只剩下……部分遗体。”
她顿了顿，继续说：“所以我加入‘守望者’，追查一切和‘神之血脉’有关的线索。这次北极星基地的任务，不只是为了阻止风暴，也是为了找出七年前的真相。”
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