龙渊引的金色丝线在四人手中平行飘动，指向出口方向。
王铮走在最前面，脚步比来时慢了不少。雷霆元神深处那些裂纹在每次灵力流转时都会互相摩擦，产生一股细密的刺痛感。不算剧烈，但持续不断。他指尖的淡蓝色已经褪去了大半，只剩指甲盖边缘还残留着一线极浅的痕迹。
洪霜走在他右侧两步远的位置。那只火红蝎子趴在她肩上，尾针没有垂着，而是高高翘起，针尖对准身后的岔路方向。从离开岔路口到现在，蝎子的尾针一直保持着这个姿态。
“它在盯什么。”王铮没回头。
“那个姓白的。”洪霜的声音压得极低，“从岔路口出来之后，蝎子就没把尾针从他身上移开过。我这只蝎子跟了我一百二十年，从来没这样过。”
王铮的神识往后扫了一下。白雨亭走在纪姓老者前面，步伐平稳，呼吸均匀。虹膜外缘那圈光环转得比之前快了一丝。右手食指偶尔会轻微抽动一下，幅度极小。
纪姓老者的双手始终负在身后，两根拇指互相绕着圈。绕圈的速度比在龙渊殿时快了一倍。
砂岩虫道在前方分了岔。
王铮停住脚步。来时走的是左边那条，右边那条通向哪里，苍龙族的冰晶玉简上没有标注。玉简上这一段的记录只有四个字：此路不通。
“来时没有这个岔口。”洪霜的蝎子尾针从白雨亭身上移开，对准了右边岔路的深处。
王铮蹲下来，手掌按在地面上。砂岩地面冰冷干燥，但万虫元神的感知透过半寸厚的岩壳，捕捉到了地层中缓慢翻滚。
他的手指在混天棒上敲了一下。咚。
声音传入砂岩地面，回弹上来的震动在万虫元神中勾勒出一幅画面。右边岔路深处约两百丈，地层中嵌着密密麻麻的虫卵。每一颗都有拳头大小，外壳是半透明的灰白色，卵内蜷缩着未成形的幼虫。幼虫的身体已经发育完全，六条腿蜷在腹下，背部甲壳的纹路清晰可辨。
是噬金虫的卵。
但数量不对。噬金虫一次产卵最多三五十颗，而右边岔路地层中的虫卵，密密麻麻铺满了整条岔路底部和两侧岩壁。粗略一扫，不下万颗。
而且这些卵是活的。
虫卵内壁有极其微弱的灵力在流动。灵力从卵壁渗出，沿着地层中的细小裂隙向深处蔓延，汇聚到岔路尽头。那里有什么东西在吸收这些灵力。
“走左边。”王铮站起来，“右边岔路底层全是噬金虫卵，不下万颗。卵里的幼虫已经成型，随时可能破壳。岔路尽头还有东西在吸这些卵的灵力。”
洪霜的脸色变了一下。“万颗噬金虫卵？噬金虫的繁殖力没这么强。”
“这里的噬金虫不一样。”纪姓老者开口了，“龙渊里的灵虫生态被竖井那东西影响了至少两万年。噬金虫原本的繁殖周期被压缩了。一次产卵上万颗，是它们适应虫道环境的方式。产出这么多卵，孵化率不会高，但只要有百分之一活下来，就够把整条虫道的灵虫生态翻一遍。”
四个人往左边岔路走。走了不到二十丈，身后传来一声极轻的脆响。
像鸡蛋壳被从内部敲破。
王铮回头。右边岔路的岩壁上，最靠近岔口的一颗虫卵裂开了。裂缝从卵的顶端向底部延伸，半透明的灰白色卵壳上出现一道弯曲的黑线。黑线在缓慢扩大，卵内蜷缩的幼虫身体开始舒展。六条腿从腹下伸出来，腿节的甲壳还是柔软的嫩白色，尖端带着一层还没硬化的透明钩刺。
幼虫的头部从裂口挤出来。口器是两片交叉的暗金色颚片，颚片内侧的锯齿已经长全了。
它咬碎了卵壳边缘，整个身体从卵中滑出来，落在砂岩地面上。身体有成人拳头大，甲壳在接触空气的瞬间开始变色，从嫩白变成淡金，从淡金变成暗金。变色的速度极快，快到像在看一朵花在几息之间从绽放到枯萎的倒放。
暗金色的甲壳在虫道微光中闪过一道金属光泽。
然后它动了。
不是扑向王铮他们，是扑向旁边的另一颗虫卵。暗金色的颚片咬住卵壳，咔嚓一声，卵壳被咬穿。卵内还没发育完全的幼虫被它从破口处拖出来，六条还没长全的腿在空中无力地挣扎。它低下头，颚片从头到尾把那只幼虫撕成了两半。
洪霜的呼吸停了一瞬。“它在吃同类。”
第一只破壳的噬金虫幼虫吃完那只没发育完全的幼虫后，身体以肉眼可见的速度膨胀了一圈。甲壳上的暗金色更深了，背部出现了一条极细的银线。
然后第二颗卵裂开了。第三颗。第四颗。
岔路口的岩壁上，十几颗虫卵几乎同时裂开。幼虫从卵中滑出来，甲壳在空气中迅速变色。它们破壳后的第一个动作完全一致——扑向离自己最近的、还没破壳的卵，咬穿卵壳，吃掉里面的幼虫。
吃完第一只后，它们开始互相撕咬。
十几只幼虫在岔路口狭窄的空间里滚成一团。暗金色的甲壳互相碰撞，发出金属刮擦的刺耳声响。颚片咬在同类甲壳上，咬出一道道白色的牙印。有幼虫的腿被咬断了，断口处流出粘稠的乳白色体液。有幼虫的腹部被撕开，还没发育完全的内脏从裂口中涌出来。
但没有一只幼虫后退。
王铮看明白了。这不是互相残杀，是筛选。上万颗卵同时孵化，幼虫破壳后的第一件事就是吃掉未孵化的卵和互相厮杀。活下来的那一只，吸收了成千上万只同类的养分。
这不是噬金虫原本的繁殖方式。是龙渊虫道在改造它们。把原本分散的、缓慢的进化过程，压缩到破壳后的几十息之内完成。
岔路口的厮杀结束了。
一只幼虫活了下来。它的体型比其他幼虫大了整整一圈，甲壳上的暗金色深到近乎发黑，背部那条银线从头部延伸到尾端，线的两侧各长出一排骨刺状的凸起。它站在满地被撕碎的同类尸体中间，六条腿撑起身体，头部转向王铮四人所在的左边岔路。
它的口器张开了。两片颚片向两侧展开，露出里面一圈又一圈的锯齿。从颚片根部到尖端，锯齿的排列从大到小，整整七圈。
然后它发出了一声极其尖锐的嘶叫。
嘶叫声在虫道中反复回荡。声音传到哪里，哪里的虫卵就开始裂开。不是一颗一颗裂，是成片成片裂。右边岔路深处，上万颗虫卵在同一时刻裂开了。咔嚓声连成一片，像整条虫道的地壳在碎裂。
上万只幼虫从卵中涌出来。
它们没有互相厮杀。它们全部转向了左边岔路的方向。
王铮的手指在混天棒上敲了第二下。“走。”
四个人同时动了。不是走，是全力飞遁。洪霜在前，王铮和纪姓老者居中，白雨亭在最后。四道遁光在砂岩虫道中拉成四条线，速度催到极致。
身后，上万只噬金虫幼虫汇成一股暗金色的洪流，从右边岔路涌入主虫道。它们在移动中还在互相吞噬。跑在最前面的幼虫被后面的追上，咬住后腿，拖倒，然后被几十只幼虫同时撕碎。但每撕碎一只，其他幼虫就会吞下碎块，身体膨胀一分，甲壳颜色加深一度，移动速度加快一截。
跑出三百丈时，幼虫的数量从上万只减少到了三千多只。但每一只的体型都比刚破壳时大了两倍，甲壳全部变成了暗金色，背部全部长出了那条银线和两排骨刺。
跑出五百丈时，幼虫还剩不到一千只。体型再大了一圈，移动速度已经追上了化神初期修士的遁速。
跑出八百丈时，幼虫只剩三百只。但每一只的体型都有成人头颅大小，甲壳黑中透金，背部的银线两侧长出了第三排骨刺。它们不再互相吞噬，而是排成楔形阵型，像一支军队在冲锋。
洪霜的声音从前面传回来。“前面到头了。”
虫道在前方三十丈处到了尽头。不是岔路，是死胡同。岩壁是完整的黑色玻璃质，没有裂缝，没有岔口，没有任何可以穿过的通道。
王铮的万虫元神扫过岩壁。不对。来时走过这条路，明明是通的。有人把这条路封死了。
他的神识探入岩壁深处。黑色玻璃质表面以下三寸，有一层极其规整的断面。不是天然断裂，是被极其锋利的空间之力切开后又重新拼合回去。切口的纹理和岩壁本身的纹理完全吻合，拼合得天衣无缝。
能在他们进入虫道深处后悄无声息地封死退路的，只有一个人。
敖空。
王铮没有时间去想敖空为什么要这么做。身后三百只噬金虫幼虫距离他们已不到五十丈。暗金色的洪流在虫道中涌动，甲壳摩擦岩壁的声音刺得人耳膜发疼。
“纪老，岩壁被封死了。空间之力切的，三寸深。”
纪姓老者的双手从背后抽出来。右手食指和中指并拢，指尖亮起一团灰光。灰光点在岩壁上，沿着切口的纹理渗透进去。他的眉头皱了一下。
“切得很干净。空间之力把岩层分子之间的联结全部打断了，然后重新拼合。强行破开至少需要六十息。”
“六十息够它们把我们啃干净了。”洪霜说。
她的蝎子从肩上跳下来，落在地面上。尾针高高翘起，针尖的暗红色光芒亮到了刺眼的程度。蝎子的六条腿微微弯曲，甲壳缝隙中开始渗出铜红色的毒液。
“我挡三十息。”洪霜说。
“你挡不住。”王铮的手指在混天棒上敲了一下，“三百只噬金虫，每一只都吞噬了至少上百只同类才活下来。它们的甲壳能扛住合体初期修士的普通攻击。”
“那你说怎么办。”
王铮没有回答。他从袖中取出一只玉瓶。玉瓶通体雪白，瓶口封着一层淡金色的符纸。符纸上画的不是封印符文，是一个极简单的字——火。
焚天火符。两张中的第一张。
赤火老祖炼制这符的时候是合体期，符中封着一缕他本命真火的火种。能烧死炼虚后期修士的火焰，对付三百只噬金虫幼虫绰绰有余。
但他只剩两张了。
王铮把玉瓶握在手中，没有揭符纸。他的神识扫过身后不断逼近的虫群。三百只幼虫排成楔形，最前面那只体型最大，甲壳黑中透金，背部三排骨刺全部张开，像三排锯齿状的刀刃。它的移动速度最快，冲在整个楔形的最尖端。
是这群幼虫的头虫。
擒贼先擒王。不是所有战斗都要正面硬拼。噬金虫群在互相吞噬的过程中形成了严格的等级，头虫死，整个虫群会陷入短暂的混乱。
“洪霜，盯住头虫后面左边第二只。”
洪霜的蝎子尾针偏转了一个角度。
“纪老，岩壁还要多久。”
“五十息。”
“够了。”
王铮的手指在混天棒上猛地敲了一下。咚。声音在虫道中炸开，不是向四面扩散，是聚成一线，直冲那只头虫。
头虫的冲势顿了一瞬。
就在这一瞬间，王铮洞天里的噬渊雷蚁群动了。五百多只雷蚁从洞天中涌出来，在虫道中列成三排。银白色的雷纹在甲壳上同时亮起，五百多道雷弧从蚁群中射出，在空中交汇成一张雷网。雷网不是攻击头虫的，是兜头罩向虫群后方。
噬金虫群的后队被雷网拦住。前队和中队之间被切开了一道空隙。
头虫和它周围的二十几只幼虫冲过了雷网，但它们身后的一百多只幼虫被雷网挡住。雷弧打在幼虫甲壳上，暗金色的甲壳表面被烧出一道道焦黑的痕迹。幼虫发出刺耳的嘶叫，但冲势被遏制住了。
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