王铮在采石道把血蝠堂副手的遗物重新翻检了一遍。十二万灵石散票装进储物袋，血蝠令牌和两滴本命精血分开放，血纹弯刀的刀刃碎片用油纸包好。收到那块血蝠令牌时，他忽然发现令牌背面左下角有一行极小的烙字，不是血蝠堂的编号，是另一种更古老的虫族文字——笔画勾连的方式和母巢密文卷轴里暗蝗族古文字的偏旁结构如出一辙。
母巢的情报网络不是随便搭的。枯木沟的虫使负责汇总杀手行会的情报，城北废弃矿场同时是血蝠堂的堂口和母巢的第二个中转站，而血蝠堂的副手随身携带的令牌上刻着母巢体系的暗语——这已经不是临时合作，是长期共生的关系。母巢把杀手行会当成外围触角，杀手行会拿母巢的情报网络当眼线，两边互相利用，中间那根轴就是暗蝗族的悬赏令。
他在血蝠堂副手的魂海碎片里还翻到一条模糊的记忆：城北废弃矿场地底有一条旧矿道，矿道尽头封着一扇虫骨门，门后面是什么副手没资格知道，但掌眼每隔十天会亲自下去一次。每次下去之前，掌眼会让所有杀手撤到矿场外围，任何人不得靠近矿道入口。
每隔十天。和枯木沟虫使汇总悬赏进展的频率完全一致。那扇虫骨门后面，十有八九就是母巢在落霞王都的情报总节点。
王铮站起来，拍拍膝盖上的碎石屑，脚下一道金色遁光从采石道掠出，贴着城西官道左侧的灌木丛绕了大半个圈子，在日落前翻回了北葫商馆的院墙。
接下来两天他把自己关在商馆密室里，把青木蛉的血脉提炼和虫界融合推进了大半。青木蛉的甲壳在第三天完全软化，他用青木天的木属灵力裹住虫体，一层一层地剥离它的血脉碎片。青木蛉的血脉结构和长生木蚨有六成相似，但木属灵力转化回路那部分完全不同——那是一套独立的法则回路，效率高到可以用“吞噬”来形容。剥离下来的血脉碎片总共十七片，每一片都薄如蝉翼，上面布满了细密的木属法则纹路。
他把碎片逐一融入青木天。每融一片，青木天的法则密度就往上涨一小截。从九成推到九成三，再到九成五——九成五之后增速明显放缓，剩下的几片碎片只往上推了不到半成。最终停在九成七。这个数字比他预想的低了不到半成，青木蛉的血脉纯度虽然高，但单独一只不足以让青木天突破圆满。
不过九成七已经够用了。他把长生蜉蝣的血脉碎片从虫晶罐里取出来，和青木蛉的血脉链放在一起。两种同出上古木属血脉谱系的碎片在接触青木天法则的瞬间同时亮了——青木蛉的转化回路开始自动吸收长生蜉蝣的修复属性，两条血脉链在青木天内缓缓靠拢，边缘的法则纹路已经开始互相缠绕。融合需要时间，但方向是对的。
右腕上的时间法则深槽在青木天法则密度推高之后明显稳定了一些。之前裂纹边缘的灰色碎光每天往外渗好几轮，推高之后渗漏频率降了一半，裂纹深度没有加深。虽然离修复还差得远，但至少恶化速度被摁住了。
处理完青木天的事，他把赤岩给的火属化石从储物袋夹层里取出来放在石桌上。化石表面的暗红色纹路在虫晶灯光下泛着微弱的火光，神识探进去能清晰地感应到化石内部那团三成五法则残留的火属碎片——一种极为暴烈的火焰法则，和焚虚火蠊的九成法则密度相比不算什么，但质地完全不同。普通的火属灵材烧的是灵力，这块化石里的火焰法则烧的是法则本身。
他没急着融合这块化石。赤火天已经停在了九成，没有虚空火种推不动。在没有找到虚空火种之前，这块火属化石里的碎片只能存着。但他把化石反复感应了几遍之后发现碎片边缘有一道很浅的咬痕——不是物理咬痕，是法则层面的，像是被什么东西从化石里吸走了一小部分火属法则。吸走法则的那个东西留下的痕迹带着一种极其微弱但极其纯粹的炎力波动，不是人族修士的炎火，也不是炎魔族的火焰天赋，是虫族特有的那种将火焰法则融入甲壳和血脉的炎属虫力。
这块化石在祖巢支脉里埋了不知多少万年，被吸走法则的时间却很新——新到那道咬痕边缘的法则残留还没完全散尽。赤岩说过，祖巢支脉里除了化石还有别的痕迹，当时他没在意。现在想来，能吸食上古火属虫卵化石的东西，只能是活着的火属灵虫，而且血脉等级不低。
他把化石收好，推门走出密室。
院子里吕安正坐在石凳上喝茶，旁边搁着一个盖了北葫商馆火漆印的厚信封。信封鼓鼓囊囊，拆开一看，里面是北葫商馆情报网从各地汇总过来的虫族活动异常报告，按地域分门别类整理得很细。王铮翻到火属虫族那一页，吕安用手指在页面中间一条记录上点了点。
“南泷高原东麓，就是你去霜牙裂谷那条路往南偏大概三百里，有片地裂峡谷。峡谷底下是旧火山口，几百年前喷发过一次就死了。最近三个月，旧火山口外围开始往外冒一种极细的火山灰，灰里混着一种很小的火红蚁虫，散修叫它熔岩火蚁。单个只有米粒大，但数量铺天盖地，所过之处地面被烧成琉璃状。有个商队上个月从那经过，驮兽踩进蚁群，十息之内就只剩一副骨架子。”
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他把夹在报告里的一小片实物样本推过来。样本是一片烧焦的兽皮，兽皮边缘凝着一层极薄的琉璃质，琉璃质里嵌着几只烧死的火红蚁虫尸体。蚁虫个头确实只有米粒大，但甲壳完整，壳面上有天然的火属法则纹路——不是刻上去的，是血脉里带的。
“鉴评总所那边怎么说。”王铮把样本拿到虫晶灯下细看。
“鉴评总所给这群熔岩火蚁定的级是乙等中品。单个火蚁战力忽略不计，但整个蚁群被鉴定为具备集体意志，蚁群规模达到一定数量之后能释放一种叫‘熔岩领域’的火属结界。鉴评所定了乙等中品之后就没再派人跟进，因为这群火蚁只在旧火山口方圆五十里活动，暂时没威胁到商路。”吕安喝了口茶，“但你上次让我留意火属奇虫的线索，我觉得这群火蚁没那么简单。”
“怎么说。”
“熔岩火蚁的蚁后在旧火山口深处。鉴评总所的报告里提了一句——蚁后体型超过一丈，甲壳呈暗红色，背生四对火翼，但从未离开过火山口底部。有个散修远远用望气术看过一眼，说蚁后的火属法则密度至少在九成以上，而且在火山口深处守着什么东西，寸步不离。”
守着什么东西。王铮把这句话在心里默念了一遍。九成以上法则密度的火属蚁后，不离开巢穴，在地裂峡谷深处寸步不离——这要么是在产卵，要么是在守护某种比它自己更重要的东西。旧火山口几百年前喷发过一次就死了，但火山口底部的死火山只是地表现象，地底深处的岩浆活动不会因为一次喷发就彻底停止。如果蚁后守着的那个东西是地底深处涌上来的，那大概率跟虚空火种有关。
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