他抬起头，看了眼窗外渐沉的天色。
“地裂峡谷离西城门多远。”
“御空飞行的话，大半天。”吕安把茶碗放下，又补了一句，“不过那条峡谷现在被南泷高原东麓的岩躯族部落封锁了。岩躯族的族长上个月放了话，地裂峡谷方圆两百里划为临时禁入区，任何商队和散修不得靠近。原因不明。”
南泷高原东麓的地裂峡谷，王铮之前去霜牙裂谷的时候曾路过一次。那时隔得远，只在天边看见一道灰蒙蒙的裂口，空气里浮着极淡的硫磺味。这次离得近了，峡谷的全貌才真正摊开在眼前。
两侧山体像是被什么东西从地底撕开的，裂口参差不齐，岩石断面呈铁锈色，表面结了一层被高温烧出来的琉璃质，在日光下泛着暗绿色的油光。峡谷深处不断有极细的火山灰往外冒，灰烬升到半空被风一卷，像一层淡红色的薄纱罩在峡谷上方。硫磺味浓得辣眼睛，王铮用灵力在口鼻处封了一层薄膜，才觉得呼吸顺畅了些。
他在离峡谷入口约莫五里的一座石崖上落了脚。崖下的矮灌木早就枯死了，枝干炭化得酥脆，脚踩上去咔嚓一声碎成粉末。灌木丛里散落着不少熔岩火蚁的尸体，已经干透了，捻在指尖一搓就碎。从尸体分布来看，蚁群的活动范围在这几个月里往外扩了不止一圈——越靠近峡谷，蚁尸越密，个头也越大。
“吕安那老小子倒是没坑我。”王铮自言自语了一句，把元磁虫皇元宝从袖口里摸出来放在地上。
元宝的触角在空气里抖了抖，往峡谷方向转了半圈，又往地下方向沉了沉。它反馈回来的信息很清楚——地底有磁力异常，而且异常区域正在缓慢移动。这说明旧火山口
他把元宝收回袖口，贴着石崖边缘往峡谷入口摸去。走了不到三里，前方碎石滩上出现了一道灰褐色的石墙，不高，两丈左右，但墙体是一整块岩石，没有任何砌筑的缝隙——岩躯族的天赋能力，能把散落的巨石熔接成一整面墙。
石墙上站着两个岩躯族哨兵。个头比人族高半个身子，皮肤是灰褐色的花岗岩质地，肩膀上的岩石纹理在日光下泛着云母片一样的细碎闪光。他们背上背着粗重的石矛，矛尖是黑曜石打磨的。两个人站得笔直，像两尊石像，但复眼一直在缓缓转动，扫视着峡谷外围的每一寸地面。
王铮在碎石滩边缘蹲下来，想了想，没有硬闯。岩躯族在南泷大陆排位不高，战力也就那样，但防御力出了名的硬，皮肤能扛合体期的正面一击。杀两个哨兵不难，但杀了之后用不了多久，岩躯族的巡逻队就会发现哨兵失踪，到时整个峡谷外围都会被翻个底朝天。
他绕了远路。从石崖西侧一道干涸的冲沟里侧身挤过去，敛息符贴在胸口，灵力波动压到化神期层次。冲沟很窄，沟底的碎石被地热烤得烫手，隔着靴底都能感觉到热度。焚虚火蠊趴在他肩头，六片翅膜微微张开帮他散热。
过了冲沟，地势陡然下陷。峡谷底部是一个不规则的椭圆形裂口，南北长约三里，东西宽约一里。裂口边缘的岩石全被烧成了琉璃质，踩上去滑得站不稳。裂口底部隐约能看见暗红色的岩浆在缓缓流动，岩浆池正中心有一块半人高的石台，石台表面刻满了极其古老的虫族符文，符文笔画的勾连方式和虫祖指骨上的刻痕有六七成相似。石台正中心嵌着一枚拳头大的淡金色晶石，晶石内部有一簇火焰在无声地燃烧，火焰的形态不断变化，从火苗变成火环再变成火球，没有一刻固定。
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虚空火种。和灵虫鉴评总所档案里记载的特征完全吻合——淡金色、火焰形态不定、蕴含虚空法则碎片。
但石台上趴着一只体长超过一丈的巨大蚁虫，把虚空火种压在了自己身体铭文，铭文会呼吸，随着蚁虫腹部的起伏一明一暗地闪烁。背上四对火翼半张着，翅膜半透明，翅脉里流动的不是灵力，是岩浆——真正的岩浆，从翅脉根部往翅尖缓缓流动，每流一圈，周围的温度就往上涨一截。
石台周围还趴着上千只兵蚁，个头比外面那些工蚁大了一圈，甲壳上的火焰纹路更加密集。裂口边缘的岩壁上布满了密密麻麻的蚁道，工蚁在蚁道里进进出出，每只嘴里都衔着一小块暗红色的矿石。那种矿石不是普通的火山岩，是火属虫晶矿石，纯度不高，但数量大到难以计数。工蚁把矿石运到裂口边缘堆成一座座小山，矿石堆在高温下慢慢熔化，熔出来的火属灵力被蚁后通过地面上的法则铭文吸进体内。吸完之后，蚁后又把一部分灵力从腹部延伸出的法则丝线注入石台上的虚空火种。
王铮趴在峡谷边缘的琉璃岩上，把噬魂虫小白召出来。小白从他手心里弹出去，沿着琉璃岩往下滑了一段，找了个离蚁后不到二十丈的凸出岩架停下来，把触角伸到最长。它传回来的画面很清晰——蚁后和虚空火种之间有法则丝线连着，少说有十几根，每根都嵌在火种晶石的表面。这不是守护，是喂养。蚁后把虚空火种当幼虫养了。直接动手抢，等于当着母虫的面抢它的幼虫，蚁后会拼命的。渡劫初期的火属蚁后，在火山口这种地形里战力能拔高一截，硬碰硬不是什么好主意。
但既然来了，就没有空手回去的道理。正面打不划算，不等于没有别的办法。熔岩火蚁群是集体意志，蚁后是大脑，工蚁和兵蚁是手脚。如果能切断蚁后和蚁群之间的联系，或者干扰它的集体意志，整个蚁群就会陷入混乱。
他悄无声息地从峡谷边缘退开，回到冲沟外面找了个背风的山坳坐下来，把小白放在膝盖上，将刚才记下的地形和蚁群分布规律在脑子里反复过了几遍。
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