陆少鸣把黑沉金箱子重新封印好，又在箱子外面裹了三层金阙商会的独门封印符——金丝茧茧丝打底，中间夹一层金鳞族鳞片研磨成的金粉浆，最外头再封一道商会鉴印令。三层封下来，别说神识探测，就算把箱子摆在毒蚣族母皇眼皮子底下，母皇也感应不到髓母的金属性法则波动。
“你现在怎么打算？”陆少鸣把箱子收进自己的储物戒指，抬头问王铮，“跟我们一起回落霞王都，还是直接回桐庐城？”
“回桐庐城。”王铮把混天棒杵在地上，棒尾在石屋地面的碎石里碾了碾，“出来的时间不短了，宗门那边攒下的事得处理。精髓的事你按商会的规矩办，我回了桐庐城之后会派人去落霞王都交接。”
陆少鸣点了点头，从储物戒指里取出一枚巴掌大的金阙令箭递给王铮。令箭通体暗金色，箭身上刻着一座三足金鼎的浮雕，鼎身周围环绕着九道极细的法则纹路。“这是我私人的令箭，持此令箭可以在南泷大陆任何一处金阙商会分号直接见我。精髓备好之后我让人用令箭传讯给你，你派人带着令箭来取就行。守卫分布图我也会一并附上。”
王铮接过令箭翻看了一眼。金阙商会的令箭分三个等级，铜箭是普通客卿，银箭是分会阁主级别，金箭是总会核心成员的私人物品。陆少鸣给他的这枚是三足金鼎纹，在金箭里也算级别最高的那种。这小子嘴上说“按商会规矩办”，实际上是在用私人的方式还救命之恩。王铮没点破，把令箭收进袖口，和元宝搁在一块儿。
程苍在旁边把大剑背回背上，拍了拍剑柄上沾的虫胶碎屑。“王道友，你右腕那道法则裂纹短期内不要再高强度用灵力。我给你配的木髓膏只能缓解，治不了根。要想根治，得找到万年木心，或者等你青木天的法则密度推到九成九以上，让木属法则自行修复经脉壁的裂纹。”他从怀里取出一枚玉简，用神识在上面刻了几行字递给王铮，“这是木髓膏的配方和炼制手法，你拿回去让你们宗门的炼丹师接着配。原材料不难找，就是炼制的时候火候得掐得极准，差一息药效就打对折。”
王铮接过玉简道了声谢。程苍的炼丹水平在整个落霞王都鉴评总所都能排进前三，他给的配方值不少灵石。但程苍没跟他算灵石的事，只说了句“路上小心”就带着姜溪和陆少鸣往风嚎峡北侧出口的方向走了。
姜溪临走前往王铮手里塞了一小罐木髓膏，压低了声音说，“这罐是我自己配的加强版，里头加了一味从万年枯木根里提炼的木髓精华，比普通版的药效强三成。省着点用，我自己也就配了三罐。”
王铮把罐子收好，目送三人消失在板岩区的碎石滩边缘，然后转身往南走。
从风嚎峡外围往桐庐城方向走，正常商队要走近半个月。王铮一个人赶路就快得多——不用迁就马车的速度，不用绕开商道上那些需要排队通行的关卡，遇到不太陡的山直接翻过去，遇到不太宽的河直接踩着混天棒飞过去。他只用了七天就穿过了桐庐山脉的余脉，进入桐庐城外围的荒草滩。
荒草滩的草比三个月前他离开时长高了将近半人。今年南泷大陆的雨水比往年多，荒草疯长，把猎人踩出来的小路全淹没了。王铮沿着草滩边缘一条干涸的引水渠走，渠壁上还留着毒蚣族母巢清道夫爬过时留下的暗绿色黏液痕迹，不过已经干透了，风化成一片片灰绿色的粉末。他路过暗牙口外围时用神识扫了一圈——毒蚣族在暗牙口的虫巢已经重新布置过，洞口加了虫胶结界和巡逻队，比三个月前他第一次摸进去时严密了不止一个档次。但虫巢的规模没有明显扩大，说明母皇把扩张重心放在了风嚎峡以南，对暗牙口这边只是加强了防守，没有增派亲卫。
他在暗牙口外围的一棵枯死的铁干树上找到了虫皇宗设置的观察哨。哨位藏在树干中段一个被虫蛀空的树洞里，洞口用干枯的树皮遮住，树皮上贴了一张敛息符。他掀开树皮往里看了一眼——观察哨里留着一枚记录玉简和一小袋噬灵蚁的蚁砂。玉简上密密麻麻记着暗牙口虫巢每天的巡逻换岗规律，蚁砂是观察弟子留下的标记，表示这里一切正常。
王铮把玉简收起来，继续往桐庐城赶。又走了半天，远远地看见了桐庐城的城墙。桐庐城的城墙不高，也就三丈出头，城墙上的箭垛有些地方塌了没修，墙根长满了青苔和藤蔓。但城门口的人流比三个月前多了不少——商队、散修、猎户，还有几个扛着整只岩壳兽尸体的炼体修士在排队进城。城门守卫换了一拨，新来的守卫队长是个化神中期的中年修士，穿着一身半旧的皮甲，腰上挂着一面桐庐城城主府的令牌，正拿着名册挨个登记进城商队的货物清单。
王铮排在队尾等了一阵，轮到他时守卫队长抬头看了他一眼。“散修？”
“南城散修行会注册的自由虫修商队，虫皇商队。”王铮把吕执事帮他办的商队令牌递过去。令牌正面刻着散修行会的标志——一只展翅的灵鹤，背面刻着商队名称和注册编号。
守卫队长把令牌翻了两面看了看，又打量了王铮一眼。“虫皇商队？是不是在城南外头包了一片旧养殖场的那个？”
“是。”
“哦，那家啊。”守卫队长把令牌还给王铮，态度稍微客气了一点，“你们那个商队最近做得不小，前几天刚在散修行会挂了委托，要收购一批虫晶碎料，价格比市场价高半成。连城东的谭家杂货铺都开始帮你们囤货了。”
王铮接过令牌，心说洛雨这三个月没闲着。他进城后没直接回养殖场，先在南城散修行会的公告栏前站了一会儿。公告栏上贴着最新的悬赏令、交易信息和商队动态。最显眼的位置贴着一张暗蝗族发布的悬赏令，悬赏金额从之前的一百万灵石涨到了一百五十万。悬赏令上的画像还是三个月前的那张——一个面目模糊的人族修士，修为标注是合体中期。画像噬魂虫，每一条都写得很准，准到像是在对着王铮的虫界写清单。
王铮看完悬赏令，面无表情地把斗篷兜帽往下拉了拉，转身进了散修行会对面的茶馆。茶馆里几个散修正在议论毒蚣族母皇扩张的事，说是桐庐城以北的猎户已经不敢进风嚎峡了，虫群的巡逻范围扩大了将近一倍。有个猎户说他在风嚎峡外围亲眼看见毒蚣族工蚁在搬运一座废弃矿场的虫晶，矿场底下的矿道被挖穿了，发现了一处上古虫族遗留的旧巢穴。另一个人接口说金阙商会最近在大量收购虫晶，价格翻了一倍，不知道是要囤货还是接到了什么大单。
王铮在茶馆角落坐了一炷香，把城里的消息听了个七七八八，然后起身往城南的养殖场走。
养殖场跟他离开的时候已经完全不一样了。原本坍塌了一半的围墙被重新修整过，用的是就地取材的青石条，石缝里灌了虫胶和石灰的混合物，坚固程度不比城主府的墙差。围墙上每隔一段距离就嵌着一枚噬灵蚁震动感知阵盘，阵盘表面镀了一层防锈的虫蜡，在日光下泛着淡黄色的光泽。养殖场大门从原来的破木门换成了两扇铁木拼板门，门上挂着一面木匾，匾上刻了三个字——虫皇宗。
匾不是新刻的，是洛雨从混天洞天里搬出来的旧匾。这块匾还是当年在中天大陆虫皇宗总舵挂的那块，匾角有一道很深的剑痕，是玄霜殿殿主秦问天当年攻打虫皇宗时留下的。洛雨没把剑痕补上，就让它挂在上面。
王铮站在门口看了那块匾一会儿，推门进去。
院子里赵平正蹲在地上拆一只血纹弯刀的碎片。他面前摆了一张矮脚木桌，桌上铺了一块白布，白布上整整齐齐地码着从血蝠堂副手尸体上缴获的弯刀碎片——一共十七片，每一片都沾着血蝠族的本命精血。赵平用一把极细的镊子夹起一片碎片，放在灵力显微镜下看了一会儿，在旁边的记录玉简上刻了几行字，然后抬起头揉了揉眼睛。
然后他看见了门口站着的王铮。
“宗主回来了！”赵平把镊子往桌上一搁，站起来朝院里吼了一嗓子。这一嗓子传得极远，养殖场后院的灵鹤棚里姜小渔正在喂鹤，听见声音直接扔了饲料盆就往前面跑。跑了两步又折回去把饲料盆捡起来放好——洛雨说过浪费饲料要从月例灵石里扣。
王铮在院子里站了不到半盏茶的工夫，养殖场里能动的人全涌出来了。洛雨从账房里出来时手里还攥着一本厚厚的账本，封皮上用炭笔写着“虫材进销存明细·庚六九三年度”。她把账本合上往胳膊底下一夹，走到王铮面前上下打量了他两眼，目光在他的右腕上停了一瞬，然后说，“瘦了。”
“没瘦，结实了。”王铮说。
“你每次出门回来都是这句话。”洛雨把账本翻开，也不问他这一趟去了哪里打了什么得了什么，直接开始汇报宗门三个月的收支。“噬秽虱蜕壳一共卖了三批，第一批在散修行会委托拍卖，成交价八万灵石一斤。后来鉴评总所那边程苍介绍了一个专门做反寄生法器的炼器行，直接从宗门拿货，省掉了拍卖的手续费，每斤多赚两成。三个月总共卖出蜕壳四百二十斤，入账灵石——”
她顿了顿，把账本翻到最后一页看了一眼，“扣掉收购虫晶碎料和虫砂的开销，净赚三千七百万灵石。”
王铮点了点头没说话。三千七百万灵石放在中天大陆是一笔足以开宗立派的巨款，但在四象天这种地方，一颗渡劫期虫族的内丹就能卖到上千万，散修行会门口贴着的悬赏令上随便一个渡劫初期杀手的定金都不止这个数。钱够用，但远没到可以随便花的地步。
赵平在旁边搓着手等了半天，终于忍不住插嘴。“宗主，血蝠堂那把弯刀的碎片我已经分析出来了。血蝠族的功法和血纹弯刀的铸造工艺之间有一个很明显的共振节点——他们在淬炼弯刀的时候用的是本命精血，弯刀和主人之间存在血脉共振。如果能找到血蝠堂堂主的本命精血，用他们的共振方式反推回去，可以精确定位堂主的位置，甚至能用共振干扰他的法器运转。”
“本命精血拿到了没有？”
“从副手身上缴获了两滴，已经封存在恒温室了。”赵平从怀里摸出两枚封存管，管子里各悬浮着一滴暗红色的精血，精血表面不断浮现出细小的法则纹路，纹路一闪就灭，灭完又生，看上去极不稳定。“吕安帮忙查了血蝠族的功法传承，说血蝠堂所有核心成员的本命精血都源自同一条血脉链。副手的精血纯度是四成，堂主的精血纯度应该在七成以上。两滴副手精血够做一次共振追踪实验，但只有一次机会，用完就没了。”
“先别急着用。等吕安那边把血蝠堂的功法完整脉络查清了再说。”王铮把封存管还给赵平，然后问，“吕安最近有消息传回来吗。”
“三天前灵鹤传讯来过一次。”洛雨从袖口里取出一张写满了密文的传讯纸展开，“他说炎魔族的追杀队已经过了落霞王都外围的哨站，领头的确实是赤烽，随行七个合体巅峰，两个渡劫初期。按照他们的行军速度，最晚八天之内就会进入落霞王都的城门。赤岩那边已经把遗书准备好了，就等追杀队进城之后按计划动手。”
“母巢在落霞王都的三个情报站呢。”
“枯木沟被端掉之后剩下的两个情报站收缩了活动范围，其中一个搬到了城北废弃矿场——就是血蝠堂的堂口。另一个情报站吕安还在查，暂时没锁定位置。”
王铮把这些信息在脑子里过了一遍。赤岩的遗书计划需要在炎魔族追杀队进城之后才能启动，时间上至少还要等八天。这八天里他能做的事情不多——元宝还在消化磁力虫王的血脉碎片，元磁天的突破在即但不能急，急也没用，法则消化有它自己的节奏。青木天的融合进度取决于长生木蚨什么时候睡醒，这事更急不得。九翼霜蚣的毒属法则碎片还封存在虫晶罐里，得等找到合适的毒属奇虫宿主才能开始培养。镇地金蜍的土属化石可以立刻喂给戍土真蛄，推动沉土天进入下一阶段。还有冰蛟鳞片，这东西能把幽水天从七成五再往上推一截。
“曲尧师尊那边有什么进展。”王铮问。
洛雨把账本翻到夹层，从里面抽出几张密密麻麻写满了字的兽皮纸。纸上的字迹潦草得几乎认不出来，每一个字都透着一股写的人已经连续熬夜了好几天的狂躁感。“师尊已经破译了母巢密文卷轴上七成的古文字。他说母巢的密文分三层，最外面一层是常规战报——毒蚣族母皇的扩张进度、虫晶产量、新占领的虫巢坐标。中间一层是密令，优先回收木属化石那条就是从中间层破译出来的。最里面一层用的是建造者文明的原始古文字，他目前只破译了不到两成，但已经翻译出了几个关键信息——”
洛雨翻开一张兽皮纸，手指点在最末尾的几行字上，“母巢在四象天布置的虫巢网络不是为了资源开采。至少主要目的不是。密文中反复出现一个词——‘裂缝’。曲尧师尊认为这个词指的是某种空间裂缝，可能和封天印有关，也可能和海龙正在研究的建造者遗迹有关。”
王铮接过兽皮纸仔细看了一遍。曲尧在纸的最末尾用极小的字写了一行备注——“此词在建造者文明原始语境中另有含义，疑似指连接不同法则层面的通道，非纯空间裂缝。”
不是空间裂缝，是法则层面的通道。
他把兽皮纸折好还给洛雨，脑子里同时浮现出好几个念头——母巢悬赏他一百五十万灵石不是因为他在暗牙口杀了那头母虫，至少不仅仅是。密文卷轴中对王铮灵虫的详细描述，优先回收木属化石的密令，母巢在四象天布置虫巢网络的真正目的，还有海龙在封天印裂缝里发现的建造者遗迹阵图。这些东西之间有一条线连着，线的另一端就是母巢。但现在线索还不够，拼不出完整图案。
“让柳三娘把墨黑虫卵搬到恒温室最里间的密室里单独培养。”王铮说，“从今天起，墨黑虫卵的观察记录每三天整理一份交给我。在确认它的孵化条件之前，不要让任何外人接触到这颗卵。”
洛雨在账本上记了一笔，然后合上账本看着王铮，“你这次回来住多久？”
“八天。炎魔族追杀队进城之前我赶回战场。”
“八天够你把这次攒下来的东西消化掉吗。”
“够。”王铮说完就往后院的修炼室走。走了两步又停住，回头问洛雨，“那块镇地金蜍的土属化石还在库房里吧。”
“在。冰蛟鳞片和冰属化石也都在。柳三娘已经给戍土真蛄配好了一套完整的融合方案，她说土属化食的消化周期比其他属性短，八天之内沉土天至少能从框架阶段推进到四成以上。”
王铮点了点头。他在修炼室门口看见了正在盘腿打坐的林轩。林轩感应到王铮的气息立刻睁开眼站起来，叫了一声师尊。王铮伸手拍了一下他的肩膀，没说什么，推门进了修炼室。
修炼室不大，也就三丈见方。地板是用青石条铺的，石缝里嵌着隔音和隔灵的虫胶禁制，四周墙壁上贴了三十多张敛息符和灵力屏蔽符。室内的灵力浓度比外面高了将近三成——这是赵平新设计的聚灵阵的效果，阵眼用了一颗王铮从赤岩交易得来的火属化石，化石已经被聚灵阵抽了七成灵力，表面满是裂纹，就剩最后一丁点火属性法则吊着没碎。赵平显然把这次进山挖化石的机会利用到了极致，除了化石本身自带的上古虫族血脉碎片之外，连化石里残存的灵力都被他榨出来供应宗门修炼室。
王铮把储物袋里的东西一样一样取出来摆在面前。
镇地金蜍土属化石碎片。这块化石只有巴掌大，但入手极沉，少说也有两百斤。石化的虫甲表面保留着完整的土属性法则纹路，纹路的走向像干涸河床上的龟裂纹，每一道裂纹深处都嵌着极细小的淡金色颗粒——那是镇地金蜍当年吞噬过的金属矿物在化石里形成的结晶。戍土真蛄的吞噬能力比刚孵化时强了不止一个档次，这块化石够它消化一阵。
九翼霜蚣的冰属化石。这块化石是赤岩从祖巢支脉挖出来的，石化的虫甲上凝固着一层永不融化的冰霜，摸上去刺骨地冷。化石内部的冰属性法则纹路保存得比土属化石还完整，纹路呈六角形分布，跟霜花的结晶结构一模一样。这块化石不用来突破新的法则，而是用来稳固幽水天现有的七成五法则密度——幽水天融合了九翼霜蚣的冰属法则碎片之后，一直存在水火冲突的问题。冰属化石能帮幻光阴蚎把冰火两套法则体系的兼容性提高，让幽水天的法则结构更稳定。
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