终虚子接过茶盏，却不急着饮，道：“是你的恩师，鳌峰学院的山长。”
林觉握着茶盏的手微微一颤，几滴茶水溅在案几上，洇出深色的痕迹。他垂下眼眸，长睫在眼下投出一小片阴影，声音比先前低了几分：恩师……他老人家可还安好？
已经去了。终虚子将茶盏搁在案几上，发出清脆的一声响。
“恩师……”林觉的声音哽在喉间，茶盏中的水面微微晃动，映出他骤然苍白的面容。他想起在书院的日子，恩师对他的器重与期许，想起离别时那句他日若有所成，莫忘苍生的嘱托，更想起自己这些年埋首故纸堆，竟连恩师离世的消息都未能及时得知。
山长走得很安详。终虚子从袖中取出一方素帕，帕角绣着一朵小小的梅花，他临终前只念叨着一件，说你年少时曾立誓，要以学问济世，以文章醒民。这些年你闭门着述，可是忘了？
林觉盯着那方帕子，梅花的针脚细密，是他再熟悉不过的样式，恩师夫人最擅女红，每年冬日都会给门生们各绣一方。他接过帕子的手指微微发颤，那布料已经洗得发白，却还带着淡淡的沉香味，是恩师书房里常年熏染的气息。
学生……他张了张嘴，却发现自己无从辩解。这些年他确实写了许多文章
，都在书斋里积了灰。他总说自己尚未参透大道，不敢轻易示人；总说世道浑浊，文章写出来也是明珠暗投。可他知道，这些不过是借口。
“郑兄，向来提倡‘明体达用，经邦济世’，如今百姓遭难，正需要有志之士挺身而出。”终虚子点到为止，没有继续说下去。
林觉起身来到窗前，“我知先生深意，恩师教诲更铭记于心。民乃国之根本，然我笔下千言，终不及躬行一事。”
“郑兄临走前，曾嘱托我带几句话给你，年少应立志为先，志定而后教。读书是为救世而非功名。”
“学生惭愧。林觉转过身来，背脊抵着窗棂，春日的光线从他身后透入，将他的轮廓镀上一层虚浮的亮边，恩师待我如子，我却负他如寇。”
终虚子看他身影瘦弱，脸色苍白，便道：“我略懂医术，可否让我为你把脉？
林觉迟疑片刻，终是挽起袖口，将手腕递了过去。“先生，我这两年总觉得身子疲乏，咳嗽不止，吃了许多药也不见好转。”
终虚子三指轻搭，闭目凝神，只觉脉象细弱而浮，如丝如缕，却又在深处隐着一股躁动的热意，像是灰烬下未熄的余烬。
他指尖微微用力，循着经脉游走，那热意竟似有灵性一般，在他探查的瞬间骤然收敛，化作一缕阴寒，直往心脉窜去。
先生，我这病……林觉见他眉头微蹙，心中不由一紧。
终虚子睁开眼，目光在他面容上停留片刻。这具年轻的躯壳里，藏着一具疲惫至极的魂魄，那脉象中的阴寒并非寻常病症，而是常年郁结于心、不得纾解的执念所化。
“无碍，”他从袖口掏出一个白色瓷瓶递给林觉，道：“每日一粒，睡前温水冲服，不出半月便好。”
林觉一直以为自己无药可救，此刻握着那冰凉的瓷瓶，竟觉得掌心发烫。他低头看着瓶身上素净的青花，没有题字，没有印记，仿佛是从某个久远的年代遗落下来的物件。
先生大恩，他郑重地躬身行礼，学生不知何以回报。
“我与你恩师情同手足，你既是他的学生，便也是我的晚辈。终虚子摆了摆手，枣木拐杖在地上轻轻一顿，三年后你可进京赶考，届时必然高中。
“借先生吉言，若是高中，必定不负恩师多年的教诲。林觉直起身，眼底有光在跳动，像是久埋地下的炭火终于触到了空气。
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