岭南荒山的一处破屋内，一位身形消瘦的男子，蜷缩在角落。他双眼无神，手脚长满了毒疮，皮肤溃烂处渗出黄绿色的脓液，与稻草上斑驳的霉斑融为一体。
万历六年，十七岁的沈六郎，名动京城。他出身寒微，却生得一副好皮囊，面如冠玉，唇若涂朱，更兼才情出众，一篇策论写得花团锦簇，被主考官点为探花。跨马游街那日，大街两旁的阁楼抛下无数手帕香囊，他端坐马上，一袭绯袍映着满城春色，当真称得上是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
那时的他，眼里装的是庙堂之高，心里藏的是青云之志。他以为凭借满腹才华与这副好皮囊，终有一日能跻身内阁，位列公卿。却不知这世间的路，从来不是单靠才华便能走通的。
户部尚书临大人有一独女，名唤临歌，年芳二八，生得眉如远山含黛，眸似秋水横波，更兼通晓琴棋书画，是京城闺秀中拔尖的人物。
沈六郎初见她时，是在临府的赏梅宴上。那日他随同年进士一同赴宴，本只是末席陪坐，却因一首咏梅诗被临大人当众赞为有林逋之风。
临歌隔着屏风听了，遣丫鬟送来一方帕子，帕角绣着一枝绿萼梅，梅下压着两行小字：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
沈六郎握着那方帕子，在回驿馆的路上走了很久。京城的冬夜寒风刺骨，他却觉得胸口揣着一团火，烧得四肢百骸都暖洋洋的。他想起娘临终前攥着他的手，浑浊的眼里忽然迸出光亮：六郎，你生得这般好，定要……定要找个能助你的……
那时他不懂，如今懂了，却已是骑虎难下。
临大人膝下无子，早有意在门生中选一个乘龙快婿。沈六郎的才学家世都入得了眼，唯独差在根基太浅。临大人捻着胡须沉吟半晌，终是点了头，却有个条件，沈六郎须得入赘临府，将来生了儿子，也要姓临。
六郎，临歌将那方帕子从他袖中抽出，轻轻搁在案上，我爹爹的意思，你可想清楚了？
她坐在窗边，午后阳光透过茜纱窗，在她月白色的裙裾上投下细碎的光斑。沈六郎望着她低垂的睫羽，忽然想起跨马游街那日，阁楼上有位小姐将金镶玉的簪子掷在他怀里，他抬头望去，只看见半幅湘妃竹帘后一闪而过的倩影。
想清楚了。他听见自己的声音，平稳得不像话，能得姑娘青睐，是沈某三生之幸。
临歌抬起眼，眸中闪过一丝复杂的神色，像是怜悯，又像是满意。她伸手替他拢了拢衣领，指尖在他喉结处停留了一瞬：那便好。我爹爹说了，待春闱之后，便为我们操办婚事。
沈六郎握住她的手，感受着她腕间玉镯的凉意。那镯子是羊脂白玉的，触手生温，据说是临家祖上传下来的。他想起母亲棺木上那层薄薄的桐油，想起乡亲们凑钱帮他置办的行装，想起临行前老族长拍着他的肩膀说六郎，咱们沈家出龙了。
龙？他低头看着两人交握的手，忽然觉得好笑。龙是要腾云的，却被一根丝线系在了人家的屋檐下。
婚后的日子，表面上是花团锦簇。临大人将他安插进工部，从主事做起，不过三年便升了员外郎。同僚们艳羡他有个好岳父，背地里却叫他临门婿，那三个字在酒桌上流传，带着几分戏谑，几分轻蔑。
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