临歌将他扶起来，道：“这个我自然知道，爹只有我一个女儿，我不能眼睁睁看着临家毁在他手上，你把这些证据交给都察院的顾大人。
刘管家双手接过那叠证据，抬眼觑了觑临歌的神色，只见她面色平静如常，唯有眼底那一点寒光，像是冬夜里未熄的炭火，灼得人不敢直视。
老奴明日一早就去办。
不必等明日。临歌走到窗边，将半开的窗扇又推开了些，夜风裹挟着初冬的寒意涌进来，吹得烛火剧烈摇晃，现在就去。顾大人住在城东的槐安巷，你骑马去，一个时辰内要赶到。
“是，夫人。”刘管家将证据收好，转身快步离去。
天刚蒙蒙亮，一群官差冲进了西柳巷的一处宅院，还在美梦中的沈六郎被急促的敲门声惊醒，官差破门而入时，沈六郎正攥着被角，额上还挂着冷汗。他昨夜梦见自己站在金銮殿上，蟒袍玉带，百官俯首，醒来却听见外头传来辛姨娘的尖叫声，尖利得像是指甲刮过瓷面。
沈员外，有人告你贪墨受贿、结党营私，跟我们走一趟吧。为首的刑部差役抖开一纸公文，油墨味混着晨间的寒气扑面而来。
“谁？是谁？定是有人构陷！沈六郎的声音发颤，却强撑着从榻上挣起来，锦被滑落，露出里头月白色的中衣。他伸手去抓搭在床头的官服，指尖却抖得系不上盘扣。
差役冷笑一声，铁链哗啦作响：构陷？沈员外，到了刑部自然就知道是不是构陷了。”
沈六郎被押出西柳巷时，天边刚泛起鱼肚白。街边的早点铺子已经支起了蒸笼，白茫茫的热气混着豆浆的腥甜在空气中弥漫。他深一脚浅一脚地走着，铁链磨得脚踝生疼，却不及心头那股寒意刺骨。
督查员御史顾大人连夜进宫奏报此事，圣上亲自下旨革职拿问，交由刑部严审。
三日后，刑部大牢。
沈六郎蜷缩在稻草堆里，听着隔壁牢房传来的呻吟声，一下一下数着墙上的霉斑。那霉斑从墙角蔓延上来，像是一张张扭曲的人脸，在昏黄的油灯下忽隐忽现。他数到第七十三块时，牢门吱呀一声开了。
沈六郎，提审。
他被人架着拖出牢房，穿过长长的甬道。两侧的墙壁上渗着水珠，滴落在他的后颈，凉得他打了个激灵。刑部大堂上，尚书大人端坐在上首，面容清癯，像是一截枯瘦的竹节。
沈六郎，你可知罪？
他抬起头，看着堂上悬挂的明镜高悬匾额，忽然笑出声来。那笑声在空旷的大堂里回荡，带着几分癫狂：罪？下官何罪之有？
尚书大人将一叠文书掷下，纸页纷飞如蝶：周唯诺的供词，苗云霄的指认，还有你府中管家的证词，桩桩件件，你还要狡辩？
沈六郎的笑容僵在脸上。他盯着地上那叠纸，最上面一页是周唯诺的字迹，歪歪扭扭却认得真切，将那日梅树下的密会写得清清楚楚，连他叩击石桌的节奏都描述得分毫不差。
苗云霄……他喃喃念着这个名字，喉头涌上一股腥甜。那日酒肆分别时，苗云霄还拍着他的肩膀说六郎，我这条命是你给的，原来这条命给得这样便宜，转头就能拿去换前程。
“就凭这些捏造的伪证也想让我认罪？”沈六郎故意拖延时间，心里盘算着临歌定会想办法来救他。
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