就在沈六郎以为一切会如预想般推进时，却不知临歌已经掌握了他收受贿赂的证据。
“夫人，这些证据如何处理？是烧毁还是……？”
“先放在这儿，你去门外守着。”临歌吹灭了蜡烛，房间内一片黑暗，看不清
她的面容。
那丫鬟悄无声息地退出门外，将雕花木门合拢时带起一阵微风。临歌在黑暗中坐了许久，久到窗外的更鼓敲过三更，她才缓缓站起身，道：“老爷还没回来吗？”
“夫人，老爷在西柳巷还未回来。”
临歌拽紧手中的帕子，深吸一口气，压住胸腔内的怒火，“去把管家叫来。”
那丫鬟应声而去，脚步声在长廊里渐远，像是石子投入深潭，转瞬便没了声息。临歌重新燃起一支蜡烛，火苗颤巍巍地立着，将她的影子投在墙上，拉得瘦长而孤峭。她低头看着案上那叠证据，最上面一张是沈六郎与周唯诺在梅树下的密会记录，字迹工整，连两人说了几句话、几时几刻散的都记得分明。
她忽然想起三年前大婚那夜，沈六郎挑开盖头时，烛火也是这般摇曳。那时她尚有几分真心，想着这探花郎虽家贫，却生得一副好皮囊，又肯低声下气，往后调教好了，未必不是一桩良缘。谁知这人骨子里藏着反骨，平日里温顺如猫，背地里却伸着爪子，想从她临家撕下一块肉来。
夫人，管家来了。
门外传来丫鬟低低的通禀声。临歌将证据收入袖中，整了整衣襟，这才开口：进来。
管家姓刘，在临府当了二十多年差，从临歌祖父那辈起便伺候着。他垂手立在门边，目光落在自己的鞋尖上，不敢抬头。
刘叔，临歌的声音带着几分疲惫，西柳巷那边，是什么情形？
刘管家身子微微一僵。西柳巷住着的那位辛姨娘，是老爷一年前纳的外室，原是个唱曲儿的，因生了一副好嗓子，被老爷金屋藏娇。这事府里上下都晓得，却没人敢在夫人面前提起。
“夫人……你别生气，老爷只是一时新鲜。刘管家斟酌着词句，声音压得极低，像是怕惊动了窗外的夜色。
“我知道了。刘管家，您在临府当差二十多年，一直忠心耿耿。自从我爹走后，府里上下全靠您操持，这份情，临歌记在心里。她顿了顿，从袖中取出那叠证据，轻轻搁在案上，您看看这个。
刘管家迟疑着上前，借着烛火的光亮扫了几眼，脸色渐渐变了。他虽是个管家，却也在临府经见过风浪，自然晓得这些往来记录意味着什么。工部员外郎私收贿赂、结党营私，随便哪一条拎出来，都是抄家流放的大罪。
夫人，这……刘管家的手悬在半空，不敢去碰那叠纸。
刘叔，您说，临歌的声音忽然轻了下来，像是从很远的地方飘来，一个男人，入赘三年，吃临家的饭，穿临家的衣，却背着我收贿银、养人脉，你说他心里在想什么？
刘管家的额角渗出细汗。
夫人，他扑通一声跪下，膝盖撞在青砖地上发出沉闷的声响，老奴在临府三代为仆，并无二心。”
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