“换别人，三天也理不出头绪。你要是今天卯时前拿不出来，以后也不用理了，因为你我二人的脑袋，明天就得齐刷刷挂在午门上。”
陈木眼皮狂跳，二话不说，一头扎进了账本里。
两个时辰。
书房里死一般的寂静，只剩下翻飞的纸张声，以及算盘珠子拨得快要冒火的“噼啪”脆响。
宋濂绝不插手，只在旁边默不作声地递上一块新墨。
第一页出炉时，陈木的呼吸还算平稳。
大同神灰局三年，吸纳矿工四千七百人，筑路工三千二百人，纺织工两千一百人，窑厂及杂工七千余人。
来源清晰明了，流民、逃荒灾民、退伍残兵、破产佃户。
陈木在每个数字下方重重划了横线，标明了来路比例。
老账房干这活，简直是降维打击般丝滑。
第二页同样利索。
吴县织造公会旧织户转型明细，从手工干到机工，月俸从几百文暴涨到几两银子，白纸黑字，一目了然。
可算到第三页时，陈木停住了。
他捏着沾满浓墨的狼毫，笔尖悬在半空，微微发颤，迟迟落不下去。
“卡壳了？”宋濂抿了口凉茶。
“宋大人，您让我算的是……这盘棋受惠的总人口？”
“按一人养三口的标准，往上推。”
陈木深吸一口气，手指在算盘上飞速拨动了几下，收珠。
再拨，再收。
最后，他把毛笔重重磕在砚台上，两只手掌死死压着桌面，手背上青筋暴起。
“五万二千二百六十三人。”
报出这个数字时，陈木的声音干涩得像吞了一把沙子。
宋濂没接茬，只是静静地看着他。
陈木在户部熬了十二年，经过他手的赈灾银、九边军饷，少说也有几千万两。
他从不会被一串天文数字吓住。
但今天不一样。这格局，瞬间开到了天上。
这根本不是银子，是命。
五万多条活生生、有名有姓、有血有肉的人命！
三年前，他们是路边的枯骨，是野狗嘴里的烂肉，是随时会倒毙在风雪里的行尸走肉。
而现在，这些人有饭吃，有房住，有衣服穿，甚至家里的孩子能进学堂念书！
可朝堂上那帮锦衣玉食的老爷们，正满嘴仁义道德地，要砸烂这五万人的饭碗！
陈木死死盯着账本，眼底涌起一股说不清的邪火与憋闷。
“宋大人，我有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“这三页纸要是递到朝堂上，怕是能活活噎死那帮清流御史。”
宋濂站起身，将那三页纸拎起来，轻轻吹干墨迹，折叠妥当塞进袖口。
“噎不死。”宋濂嗓音极冷。
“但至少能崩碎他们满嘴的大牙，让他们好好掂量掂量，自己的脖子够不够硬。”
走到门口，宋濂顿住脚步。
“今天的事烂在肚子里。敢漏出去半个字，陈大人，你就准备回老家刨土吧。”
陈木苦笑一声，拱了拱手。
“得嘞，下官嘴上着了锁了。”
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