“皇恩浩荡，原物奉还。”
苏十三裹着厚重的蓑衣立在栈桥上。
他转身，冲着林昭单膝跪地。
“侯爷，人手全安排妥当了。二十名暗线的好手押船，十二个时辰歇人不歇船，轮班摇橹。沿途运河各处水闸，大同商会的路引和银子早就铺下去了，过关绝不查验。”
苏十三抬起头，眼底透着股子狼性。
“按八百里加急的脚程，最多五天。这口铁柜，属下保证给它端端正正地摆在紫禁城午门正中央！”
林昭负手立在风中，玄黑大氅被江风扯得猎猎作响。
“路上别耽搁。”林昭盯着那口铁柜，语气冷冽，“生石灰遇血水发热，柜子里那个喘气的，熬不了太久。去得晚了，肉烂成一滩泥，可就扫了天家的体面了。”
苏十三重重点头，霍然起身，猛地一挥手。
二十名精壮汉子麻利地解开缆绳，齐刷刷抄起长橹。
蜈蚣船借着北风，如离弦之箭般窜入大运河，撞破浓雾，一路向北狂飙。
林昭站在栈桥上，直到蜈蚣船的黑影彻底融进江雾。
这口铁柜一旦摆在午门，赵承乾要是真敢让人开箱，里头那堆被生石灰活活焖熟的死士肉泥，足够让这位新君半个月咽不下一口饭。
所谓的皇权颜面，在真刀真枪的硬骨头面前，连层窗户纸都算不上。
大同从不吃这等暗箭。紫禁城那位既然偏爱耍阴招，林昭就捏着他的七寸，用最不讲理的法子当面砸回去。
这口铁柜杵在午门，就是要明晃晃地告诉全天下看戏的藩镇和百官：
天家的刀，钝了。
大同的规矩，立了。
收回视线，林昭转身，大步流星走向造船厂的里院。
朝堂上那些腌臜算计不过是过场，真正能压住阵脚的底牌，永远是那些喷吐着烈火的铁疙瘩和重炮。
干船坞内，灯火通明。
许之一顶着两个乌青的黑眼圈，手脚并用地从“定海号”底舱爬了出来。
他那身灰布长衫早就蹭满了煤灰和黑油，连那副水晶眼镜上都糊满了油指印。可他整个人却亢奋得直打摆子，活像一头闻见血腥味的饿狼。
“侯爷！”许之一三步并作两步冲下跳板，手里高高举着一块黄澄澄的铜盘，嗓子都喊劈了，却透着股疯魔劲儿。
林昭停下脚步。
“主汽缸的泄气道，六组铜盘，全让底下人重新用车床铣出来了！”许之一一把将手里的废铜盘狠狠砸在青石板上，发出一声脆响。
他指着定海号的底舱，激得手舞足蹈。
“大同铁匠的手艺，硬生生把这铜件的缝隙压到了毫厘之内！刚才试着封火加压，三倍的蒸汽冲进去，咬合处严丝合缝，一丝白烟都没漏出来！侯爷，咱们的蒸汽机，又喘上气了！”
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