偶有留守的老弱乡民，也是面色枯黄、衣衫破旧、度日艰难。
与官府上报的“朝廷安抚、民生渐稳”完全是两个模样。
不多时，乾州知州听闻钦差过境，连忙带着一众僚属匆匆赶来迎候。
一众官员冠服整齐、神色恭谨，嘴上连连称颂圣恩浩荡、大人辛劳，话术套路滴水不漏。
知州躬身行礼，一本正经地娓娓说辞。
“启禀钦差大人，乾州近年天灾不断、旱涝无常、地气凋敝，连年收成微薄、民生艰难。”
“下官年年安抚流民、劝课农桑、竭力稳田。”
“奈何天公不作美、土地贫瘠，屯田多有荒弃，实在人力难为、无可奈何。”
“下官无能，未能保全田亩、富足乡民，心中惭愧。”
整套说辞熟稔流畅、滴水不漏，将所有撂荒乱象尽数推给天灾地气，把地方失职撇得干干净净。
往日过境上官，大多听此说辞便会信以为真、唏嘘体恤，从轻处置、不予深究。
可今日他面对的是一路查弊、步步较真、从无疏漏的何明风与陆瞻。
不等何明风开口，身侧的陆瞻已然上前一步，神色清冷、语气平直，毫无波澜地开口发问。
“知州大人所言天灾连年、土地贫瘠，可否据实回答？”
知州心底微慌，面上依旧强装镇定，从容应答。
“自然属实！天灾困地、地气贫瘠，年年如此，全境皆知，绝非下官虚言谎报！”
“好一个全境皆知、天灾困地。”
陆瞻淡淡一笑，眼底却无半分暖意。
“既然土地贫瘠、天灾频发、寸耕艰难，为何荒田之内杂草疯长、灌木丛生、土质肥厚湿润？”
“若是连年大旱，土地必然干裂板结、草木难生，何来如此繁茂荒草？”
一句直击要害，当场戳穿表层谎言。
知州脸色微微一僵，一时语塞，仓促辩解。
“此……此乃零星地段特例！大部土地依旧贫瘠不堪，实在难以耕种！”
“是不是特例，是不是贫瘠，无需大人空口辩驳。”
陆瞻语气坚定、不容置喙。
“来人，取丈量器具、田亩册档。”
“今日本官就地实地丈量、逐田核验、对照旧册，一看便知真假虚实。”
陆瞻素来较真严苛、认账不认人，最擅从田亩、户籍、赋税之中揪出猫腻。
他从不听官员空口搪塞，只信实地实情、账册物证。
亲兵即刻取来丈量绳尺、旧年屯田册档。
陆瞻亲自下到田埂，踩着荒草深入田间，逐段丈量、逐块核对、逐条比对旧年屯田登记。
一番实地核验、细致比对，真相彻底浮出水面，层层谎言尽数碎裂崩塌。
乾州在册官田、屯田总数远超如今耕种数倍，大片沃土良田并非天灾荒芜，而是人为撂荒、刻意弃耕。
本地豪强劣绅、乡族势力勾结地方官吏，长期暗中兼并农户私田、侵占官府屯田。
层层蚕食、低价强取、巧取豪夺。
普通农户田地被豪强吞并、耕作无门、无处立足，不堪豪强盘剥、官府苛扰。
只能被迫弃田逃亡、远走他乡，成为逃户流民。
久而久之，耕田无人、农户散尽，良田尽数撂荒。
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