我把茶杯放回桌上，杯底和桌面碰出极细微的“嗒”一声。瘦脸修士还在跟同伴压低嗓子描述那段残影里灰斗篷怎么飘的——他说那斗篷角在无风环境下像被一只无形的手撩了一下，然后整个背影就消失了，留下半堵满是蛛网裂纹的墙壁。我把茶钱搁在桌上，起身出了茶馆。
天色已经暗下来了，青木城主街上那些荧光藤蔓亮得正盛，把整条街笼在一片淡蓝色的柔光里。我穿过城门，在城门外那片山林边缘找到了鼠王。它刚巧从地下钻出来，两只前爪捧着一团被啃了一半的不知名根茎，腮帮子还鼓着，看到我立刻把根茎往身后一藏。
鼠王正蹲在一棵千年铁木的树根上，两只前爪捧着一颗比它脑袋还大的灵薯，啃得正欢。那灵薯是它在青木城外的地底暗河里挖出来的，皮是深紫色的，瓤是金黄色的，生啃也脆甜多汁，汁水顺着它的胡子往下滴，它一边啃一边用爪子背擦嘴，擦完继续啃，整只鼠沉浸在一种“主人在城里打探消息、我在城外打牙祭”的惬意状态里。
看到我从树林里走出来，它立刻把灵薯往身后一藏——藏了一半又觉得不够尊重，又讪讪地拿出来，把没啃过的那头朝我递了递。
“主人！你可算回来了！”鼠王从树根上跳下来，两根胡子在夜风里抖得笔直，“城里打听得怎么样？有没有探到什么消息？”
我在它旁边的一块青石上坐下来，把茶馆里听到的那些事一五一十地倒了出来。七八个中小门派被灭门，铁剑门饭堂的碗筷还摆在桌上，灶房的炉火都没熄，上千号人凭空蒸发。雾瘴山脉有人抓活修士，靴口以上的切口平整得像用尺子量过。
万药仙谷封山三个月，护山大阵全开，阵内传出烧焦的药味。金丹期长老进去一个失踪一个，元婴期老祖魂灯半灭——不是全灭，是半灭，火苗缩成针尖那么细，但还在跳。
而那个出现在多个灭门现场残影里的灰斗篷，跟三个月前踏进龚记商行大门下委托的灰斗篷，十有八九是同一个。
鼠王听着听着，手里的灵薯差点掉在地上。它赶紧把灵薯接住搁在树根凹槽里，认认真真在落叶堆上蹭干净爪尖，才从背包中翻出那张随身携带的羊皮地图，铺在地上。
“主人说了这么多，鼠爷也把地底的情况跟你对一对。青木城底下没有暗桩，也没有埋伏阵——鼠爷顺着暗河走了两圈，从城门基座一直摸到城外这片山林底下，连个多余的阵基凹槽都没发现。”
我靠着树干，把这些碎片在脑子里重新拼了一遍。巴图尔三人被搜魂、货物被劫，发生在一个多月前。中小门派被灭门、雾瘴山脉抓人、万药仙谷封山，也是近三个月内的事。
“看来只有去他们出事的驿站看看才能确定了。”我站起来，拍了拍身上的碎叶，“不过现在听这个意思，木州也是多事之秋啊。三个月前万药仙谷封山，这中间到底埋了多少事——但不管那么多了，先查清楚墨渊出事的驿站，别的往后放。”
鼠王把羊皮地图折好，把灵薯叼在嘴里含糊不清地说了句“跟着主人有肉吃也有案子查”。
我跟它大致捋了一遍那个灰斗篷委托人的底——能同时雇动三路人马，能在三个州精准设伏，敢搜魂金丹大圆满的镖师，这种人放修仙界里至少是顶尖宗门级别的。
“走吧。”我朝雾瘴山脉的方向迈开步子。
从青木城往雾瘴山脉走，官道两边的景色在一天之内换了三副面孔。早上出门时还能看到成片的灵药田和散修的采药队伍，田埂上插着各家门派的木牌，采药散修背着药篓有说有笑。
走到中午，灵药田变成了荒草丛生的野地，田埂上的木牌东倒西歪，有的已经被妖兽啃掉了一半，偶尔能在路边看到一两个急匆匆赶路的修士，面色惶惶，步伐飞快，像背后有鬼在追。
走到傍晚，连急匆匆的修士都看不见了，官道上空空荡荡，只有风吹过荒草发出的簌簌声和偶尔从远处雾瘴山脉方向传来的几声不知名妖兽的低吼。鼠王踩在一丛枯黄的蕨草上，用爪子理了理沾在脚底的碎根，哼了一声。
龚记商行在这条线上的暗桩早就撤干净了——巴图尔他们出事后，其弟子第一时间下令把木州境内的暗桩全部回撤，只留了几个必要的驿站维持基本运转，但也换上了非商行的生面孔。
我按着地图上的标记找了两个驿点，一个已经人去屋空，门口贴着“暂停营业”的告示，告示上的字迹被雨水冲得模糊不清；另一个临时租给了一个采药队当库房，里面堆满了空药篓和干枯的灵草残渣，问起原先的商队伙计，采药队的杂役只是摇摇头说“搬走了好久了”。
沿着墨渊描述的河谷又走了大半天，我们终于到了那座驿站。它建在雾瘴山脉西侧最后一座矮山的山脚下，背后就是连绵起伏的瘴气山脉，山体在灰蒙蒙的天光下显出暗紫色的轮廓。
驿站是木石混搭的三进小院，灰瓦木墙，门槛上的漆皮被磨得露出原木色，院角还堆着一排没来得及劈完的柴火。一道陈旧的五行颠倒阵残留在墙角，阵基已经有裂纹，但阵纹还能辨认——和墨渊描述的一模一样。
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