荀况打断他：“行了行了，你再说下去，我脑子要炸了。”
稷下学宫的先生们哄堂大笑。
淳于髡坐在角落里，看着这些年轻人，浑浊的眼睛里有一丝光芒。他已经九十多岁了，见过太多人来人往。齐桓公田午创办稷下学宫的时候，他是第一批来的先生。
那时候，学宫只有十几个人。
现在，学宫有二百多个学者，来自天下各国，讲什么的都有——儒、墨、道、法、名、阴阳、纵横、农、兵。
他看着孟轲、荀况、惠施，忽然说了一句：“争吧，争得越厉害越好。争出来了，就是天下的福气。争不出来，也有争不出来的好处。”
旁边的人问：“争不出来还有什么好处？”
淳于髡笑了：“争不出来，说明这个问题现在无解。无解，就得等。等新的东西出现，等新的人出现。这就是传。一个人不行，十个人；十个人不行，一百个人。总有人能行的。”
雍城。
黑子正月初一没有休息。
他站在学堂门口，看着七百个学生陆续回来上课。秦国没有除夕守岁的习惯，也没有正月初一不读书的说法。秦人只知道一件事——想强，就得学。学一天，强一天。不学，就等着挨打。
黑子手里拿着一份名单，是今年要参加吏考的学生名单。他一个一个地念名字，念完之后，看着所有学生。
“秦国变法十年了。”黑子说，“十年前，秦人连字都不认识几个。十年后，你们七百个人，每人认识一千个字。你们知道这意味着什么吗？”
没有人说话。
黑子自己回答：“这意味着，秦国有了七十万个识字的人。你们每人回去教十个，就是七千个。七千个每人再教十个，就是七万个。三年，秦国就能有七十万个识字的人。十年，秦国就能有七百万个识字的人。秦国有多少人口？不到三百万。十年后，秦国每个人都能识字。”
他顿了顿，声音变得低沉：“到时候，秦法就能推行到每一个角落。军功爵制、什伍连坐、县制、度量衡，这些东西只有每个人都懂，每个人都能做到，秦国才能强。强到什么程度？强到东出函谷，一统天下。”
学生们齐声应道：“谨遵先生教诲！”
黑子挥了挥手：“上课。”
他转过身，在黑板上写了一个字——
“强”。
望乡岛。
正月初一的早晨，元坐在槐树下，面前摆着一壶茶，两封信。
一封信是昨天晚上收到的，从魏国寄来的。写信的人叫卜商，字子夏，是孔子的弟子，今年已经八十多岁了。他在西河设教，教出了李悝、吴起、禽滑厘、段干木这些人。
信很短——
“元先生：听说你的学生在秦国教出了七百个学生，在赵国教出了四百个学生，在海外的岛上也在教土人写字。我这个老头子教了一辈子，学生也不少，可没有一个像你教得这么远。魏国失去了吴起，是我的过错。我没有教会魏国国君用人。一个人再能教，也教不了君王的心。这一点，我不如你。子夏拜上。”
元读完信，沉默了很久。
她提起笔，在信纸背面写了一行字——
“子夏先生：不是您不如我，是时代变了。您教的是士大夫，我教的是百姓。百姓学会了，谁也拦不住。元敬上。”
她把信纸叠好，放在账本旁边。
然后拆开了第二封信——从日出岛寄来的，水手长写的。字还是写得歪歪扭扭的，可已经比半年前好了很多，每个字都写得很用力，像是要把字刻进纸里。
“元先生：春节了，岛上土人也学着我们过年。他们不会包饺子，煮了一锅粟米粥，加了鱼干，也很好吃。我教他们写‘人’字，有个老头写了整整一天，写了三百遍，终于写出了一个像样的。他举着那张纸哭了，说他活了六十年，第一次觉得自己像个人。先生，我今年五十八了，以前觉得自己就是个跑船的，这辈子没什么出息。可现在我觉得，我这一辈子值了。水手长陈大牛拜上。”
元读完信，眼泪掉下来了。
她拿起笔，在账本上写——
“公元前424年，正月初一。
魏国失去吴起，秦人东出。
子夏先生来信，自责未能教君王用人。
可火种已经不在君王手里了。
它在每一个人手里。
在日出岛那个写了三百遍‘人’字的老头手里。
在雍城那个刚学会写‘强’字的孩子手里。
在邯郸那个接住铜灯的少年手里。
在临淄那几个争得面红耳赤的年轻人手里。
在郢都那一百五十个读《离骚》的弟子手里。
在东岛和日出岛那些学写‘传’字的土人手里。
火已经传出去了。
传了六十一年。
还会继续传下去。
十年，百年，千年，万年。
直到天下每一个人都认识这个字——‘人’。”
元写完最后一个字，把笔放下。
海风吹来，槐树的叶子沙沙作响。
远处，太阳从海面上升起，金色的光芒铺满了整片大海。
新的一天开始了。
新的一年开始了。
新的时代开始了。
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