钟擎回到北京的时候，已经是崇祯三年的腊月二十三了。
吉普车从朝阳门进了城，沿着宽敞平整的水泥大道一路向西。
钟擎掀开车帘，看着窗外的一切，心里头涌起一股不清的感慨。
他离开京城不过大半年，但这座城市的变化，大到让他有些认不出来了。
最显眼的变化，是城西那片曾经被称为王恭厂废墟的区域。
当年那场惊天动地的大爆炸，把整片区域炸成了一个巨大的深坑，周围数百丈内寸草不生，多年来一直是一片荒芜的禁区。
但现在，那片废墟已经完全变了模样。
取而代之的，是一片气势恢宏的建筑群。
钟擎远远望去，只见一栋栋崭新的楼房鳞次栉比地排列着，最高的有四五层，矮的也有两层，全都是用红砖和水泥砌成的，屋顶铺着青灰色的瓦片，在冬日的阳光下显得格外整洁庄重。
楼与楼之间种着四季常青的松柏和竹子，即便是寒冬腊月，也能看到一片郁郁葱葱的绿意。
整体的格局采用了江南园林的造园手法，曲径通幽，移步换景，既有官署的庄严大气，又不失文人园林的雅致韵味。
这片建筑群的外围，是六部和各衙门的办公大楼。
每栋楼前都挂着崭新的牌匾，门口有穿着辉腾军制服的门卫值守，进出的人员络绎不绝，一派繁忙景象。
楼与楼之间有长廊相连，即便是下雨天，官员们来往也不必淋雨。
建筑群的中心位置，是一座宏伟的大会堂。
大会堂的主体建筑呈方形，正面矗立着十二根巨大的廊柱，门楣上悬挂着一块鎏金牌匾，上书“天下大同”四个大字，笔力遒劲，据是朱由检亲笔所题。
这里是举行大朝会和重大典礼的地方，可以容纳上千人。
而在整个建筑群的最深处，靠近什刹海的方向，有一座占地最大的院，院墙比别的院高出许多，门口有双岗侍卫把守。
那里就是朱由检现在的住处——皇帝已经不住在紫禁城了。
紫禁城虽然雄伟，但毕竟是几百年前的老建筑，阴暗潮湿，冬天冷得像冰窖，夏天闷得像蒸笼。
再加上这些年朝廷一直在精简开支，紫禁城的修缮维护早就跟不上了，很多宫殿甚至出现了漏雨和坍塌的情况。
朱由检索性就搬了出来，住进了这片新修的院里。
到电力，这也是京城这一年来的大变化。
天津发电厂的电力，通过辉腾军工程部队铺设的输电线路，一路送到了北京城。
现在京城的主要街道上都安装了路灯，入夜之后灯火通明，再也不像从前那样一到晚上就黑灯瞎火。
六部的办公楼里也用上了电灯，官员们晚上加班批阅公文，再也不用点蜡烛和油灯了。
甚至有些消息灵通的商家，也开始在自己的店铺里安装电灯，一到晚上，前门大街和鼓楼大街亮堂堂的，吸引了不少顾客。
这些工程的背后，离不开辉腾军工程部队的功劳。
那些年轻的工程师和技术兵，有的负责勘测设计，有的负责施工安装，有的负责调试维护，一个个干得热火朝天。
他们中的很多人，都是钟擎从各地招募来的工匠子弟，送到天津的技术学校培训了几个月，就成了各个岗位上的骨干力量。
这些人虽然没有读过多少圣贤书，但动手能力强，脑子活络，学东西快，在实践中成长得飞快。
不仅仅是工程部队。
辉腾军培养的各类人才，如今已经散布到大明的各行各业中去了。
有的人在天津的工厂里当技术员，有的人在北直隶的农场里推广新式农具，有的人在各地的医院里做外科手术，还有的人在测绘队里绘制地图。
他们就像一颗颗种子，撒到哪里，就在哪里生根发芽，开花结果。
整个北直隶，如今已经和江南形成了鲜明的对比。
江南那边，依然是诗礼簪缨、世家大族的天下。
士绅们把持着地方的赋税和司法，兼并土地，包揽词讼，过着醉生梦死的生活。
底层百姓的日子却越过越苦，交了租子就所剩无几，遇到灾年更是卖儿卖女，苦不堪言。
读书人埋头于八股文章，商人们热衷于囤积居奇，从上到下都透着一股暮气沉沉的味道。
而北直隶这边，却是另一番气象。
天津的工厂日夜不息，烟囱里冒着滚滚白烟。
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