农村里到处是新修的水渠和道路，高产的庄稼长得比人还高。
城镇里的集市热闹非凡，南来北往的商贩络绎不绝。
老百姓的脸上虽然也有劳作的疲惫，但更多的是对生活的盼头。
钟擎的车沿着新修的大道一路前行，穿过热闹的街市，最终停在了那片新建筑群的入口处。
他下了车，整了整衣冠，深深地吸了一口冬日清冽的空气。
京城到了，年关也到了。新的一年，有太多的事情等着他去做。
吉普车停在了那片新建筑群的入口处。
钟擎刚从车上下来，就看见前面大楼前的空地上，黑压压站了一片人。
打头的正是内阁首辅范景文，穿着一身青色官袍，花白的胡须在冬日的寒风中微微飘动。
他身后站着王在晋、毕自严、马世龙、李邦华几位阁臣，再往后，是两个穿着崭新武官袍服的年轻人——张之极和薛邦奇。
这两人如今已是京营的正副统领，身上的气质跟当初在天津海军学院挨揍时判若两人，站在那里腰杆笔直，颇有几分大将风范。
钟擎快步走上前去，拱手笑道：“劳动诸位在此久等，钟某愧不敢当。”
范景文迎上两步，拱手还礼，声音温和：
“殿下的哪里话。此番殿下在南海大破西洋联军，扬我国威，老夫等人不过是出门迎一迎，算什么劳动。”
钟擎摆了摆手：
“首辅过誉了，海上那仗全靠将士用命，钟某不过是在船上站着看罢了。”
他着转向王在晋，
“王尚书，天津那边的财政账目回头我得找你核对核对，这回出海耗费不，可不能让你在户部骂我败家。”
王在晋哈哈一笑：
“殿下放心，只要能打赢，花多少钱户部都给您兜着。就怕花了钱还打不赢，那才是真没法交代。”
众人一阵轻笑。钟擎又看向毕自严：
“毕尚书，北边的防务还得你多费心。努尔哈赤那老奴在日本折腾得欢，虽一时半会儿回不来，但不能不防。”
毕自严拱手道：“殿下放心，宣大、蓟辽一线的布防已在调整，等殿下得空，我再详细禀报。”
钟擎点点头，又拍了拍马世龙的肩膀：
“老马，听你这阵子天天泡在京营的校场上，辛苦你了。”
马世龙咧嘴一笑：
“辛苦倒不怕，就是那帮新兵蛋子笨手笨脚的，气得末将想骂娘。不过比起殿下在海上的仗，末将这些都不算什么。”
轮到李邦华时，不等钟擎开口，这位工部尚书已经抢先道：
“殿下，您可算回来了。天津到京城的铁路，路基已经铺了大半，但钢轨的产量跟不上，您得帮我想想办法。”
钟擎笑着指了指他：“李尚书，我才刚下车，你就给我派活儿了？行，这事回头细谈。”
完几位阁臣，钟擎的目光在了后面的两个年轻人身上。
张之极和薛邦奇齐齐抱拳行礼，声音洪亮：“末将参见稷王殿下！”
钟擎打量了他们两眼，满意地点了点头：
“不错，比在天津那会儿精神多了。听你们在陕西干得不错，王二那伙流贼收拾得利索，百姓北迁也推进得顺利，没给我丢人。”
张之极嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：
“都是殿下栽培。要不是殿下当初把我们扔到天津去挨曹教官的打，末将哪有今天。”
薛邦奇在旁边补了一句：“主要是挨打挨得多，长记性了。”
众人又是一阵笑。
寒暄过后，范景文上前一步，对钟擎道：
“殿下，皇上和英国公已经在楼里等着了。皇上今早还念叨，师父该回来了，催老夫派人去城门看了好几回。”
钟擎心中一暖，点了点头：“那就请首辅带路，咱们进去话。”
范景文侧身做了个“请”的手势，几位阁臣和张之极、薛邦奇便簇拥着钟擎，一起朝那座气派的办公大楼走去。
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