几个工人模样的人蹲在路边吃饭，手里端着粗瓷碗，一边吃一边说说笑笑。
李定国看着这一切，心里头涌起一种说不清道不明的感觉。
他停下来，站在路边，看着那些崭新的楼房和来往的行人，愣了好一会儿神。
艾能奇走出去一截，发现他没跟上，又跑回来扯他的袖子：“师兄，你看什么呢？走啊。”
李定国回过神来，笑了笑，跟着他们继续往前走。走了一段，他终于开口了：“文秀，可奇，我有话跟你们说。”
刘文秀和艾能奇停下脚步，回头看着他，见他神色认真，也都收敛了嬉闹的表情。
李定国靠着路边一棵槐树，看着两个师弟，沉默了一会儿，才慢慢开口：“你们还记得咱们在陕西的时候吗？”
刘文秀点了点头，没有说话。艾能奇也收起了笑容，低下了头。
李定国继续说：
“那时候咱们是啥？是难民。乡亲们饿死了，村子也散了，跟着人流往东边走，走到哪儿算哪儿。
一路上看见多少人倒在路边，再也没有爬起来。
我当时想，这辈子大概也就这样了，能活一天算一天，活不下去了，往路边一倒，跟那些人也没什么两样。”
他的声音很平静，像是在说别人的事情。但刘文秀和艾能奇都知道，那些事情对他们来说意味着什么。
“可是后来呢？”李定国抬起头，看着远处那些崭新的楼房，
“后来咱们遇到了师父。
他把我们从那堆难民里头挑出来，带进宫里，教我们识字，教我们练武，给我们吃饱穿暖。
咱们现在住的屋子，睡的床，身上穿的衣裳，碗里吃的饭，哪一样不是师父给的？”
艾能奇的眼眶有点红了，但他使劲忍着，没有让眼泪掉下来。
李定国继续说：
“你们再看看这京城。我去年刚来的时候，王恭厂这边还是一片破破烂烂的，这才多久？
一年都不到，就变成了这个样子。
楼房盖起来了，马路修通了，铺子开起来了，老百姓有活干了，有饭吃了。你们说，这是谁的本事？”
刘文秀低声说：“是师父的本事。”
“对。”李定国用力点了点头，
“是师父的本事。师父不光能打仗，还能治国，能让老百姓过上好日子。
我从陕西一路走过来，看到的全是饿死的人、逃荒的人、卖儿卖女的人。
可是到了京城，我看到的是不一样的光景。
这里的百姓不用逃荒，不用饿肚子，孩子们有学上，大人有活干。这才是我想象中的大明该有的样子。”
他深吸了一口气，目光变得坚定起来：
“所以，这次去天津海军学院，我一定要把本事学到手。
不是学着玩的，是真的要学到能替师父分忧、能替大明出力的地步。
师父教了我们这么多，不是为了让我们混日子的。”
他看向刘文秀：
“文秀，你最细心，学东西也扎实。
到了学院里，你那些测绘和造船的本事一定要好好钻研，将来师父要造更大的船、走更远的海路，少不了你这样的人才。”
刘文秀郑重地点了点头：“师兄放心，我不会偷懒的。”
李定国又看向艾能奇：
“能奇，你年纪最小，但脑子活泛，胆子也大。
到了学院里，别光顾着玩，该学的功课一门都不能落下。你不是想开炮吗？
那就把炮术学到最好，将来上了船，让所有人都看看，咱们师父教出来的徒弟，不比任何人差。”
艾能奇使劲吸了吸鼻子，用力点头：“师兄，我听你的！我一定好好学，将来给师父当最好的炮手！”
李定国伸出手，刘文秀把手搭上去，艾能奇也把自己的小手放了上去。三只手叠在一起，用力握了握。
“那就这么说定了。”李定国笑了笑，“到了天津，咱们三兄弟一起努力。等学成归来，让师父瞧瞧，他没收错徒弟。”
三个人松开手，并肩沿着马路继续往前走。
夕阳把他们的影子拉得很长很长，三个半大的孩子，步伐却走得格外踏实。
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