苏明远回到开封时，城中已经传得沸沸扬扬——他去洛阳参加了司马光的雅集。
听说了吗？苏学士投靠保守派了！
不对，我听说他在雅集上跟司马光争辩,拒绝了拉拢。
那他到底是哪一派的？
谁知道呢，这个人越来越看不透了。
市井间的议论,传入苏明远耳中，他只是苦笑。果然如司马光所说，在这个朝堂上，中立是最危险的。
回到府中，他发现王安石已经在书房等他了。
介甫公，苏明远拱手，有失远迎。
明远，王安石脸色严肃，你去洛阳的事，我都听说了。
明远只是参加一个文人雅集。
文人雅集？王安石冷笑，那些人都是反对新法的元老，你与他们来往，外人会如何看？
外人如何看，与明远何干？苏明远反问，难道明远就不能听听不同的声音吗？
当然可以听，王安石说，但在这个时候，你应该知道轻重。变法正处在关键时刻，需要团结所有支持的力量。你若是与保守派走得太近，如何让外界相信你还支持变法？
苏明远沉默片刻，缓缓说道：介甫公，明远从未说过反对变法。但明远也不能昧着良心说新法完美无缺。变法的方向是对的，但执行中的问题也要正视。
什么问题？
比如青苗法的强制摊派，比如免役法在某些地方的水土不服，比如保甲法增加百姓负担……
这些都是执行问题，不是政策问题！王安石打断他，你查办陈昭不就是为了纠正执行偏差吗？
但介甫公，苏明远认真地看着他，若是整个制度设计就有缺陷，单纯惩处几个贪官，能解决根本问题吗？
王安石脸色变了：你是说，新法制度设计有缺陷？
明远不敢妄言，只是觉得，任何制度都不可能完美，都需要在实践中不断完善。新法也一样。
所以你就去参加保守派的雅集，听他们批判新法？
不是批判，是讨论，苏明远说，介甫公，兼听则明,偏信则暗。只听支持的声音，不听反对的声音，如何能让政策更完善？
王安石沉默了。他凝视着苏明远,半晌才叹了口气：明远，我知道你是好意。但你不明白，在这个朝堂上，政治斗争是你死我活的。那些保守派表面上说是为国为民，实际上是想推翻新法，让一切回到从前。
可是介甫公，苏明远说，明远见过司马大人、文相他们，他们并非全是为了私利。他们对新法的担忧，也有合理之处。
合理？王安石苦笑，他们的，就是什么都不改，维持现状。大宋积弊如山，不改革就是等死！
明远赞同改革，但也要防止改革过猛带来的副作用。
副作用？王安石的声音提高了，你知道不改革的后果吗？国库空虚，边防不稳，百姓困苦！这才是最大的副作用！
两人对视着，气氛凝重。
良久，王安石缓和了语气：明远，我不是要逼你站队。但你要明白，在这个节骨眼上，你的态度很重要。朝中很多人在看着你，包括皇上。
皇上？
王安石说，皇上很看重你，认为你秉公执法，不徇私情。但若是你立场摇摆，皇上也会失望。
苏明远心中一沉。这是在用皇帝来压他。
介甫公，明远的立场从未摇摆。明远一直认为，变法方向是对的，但方法需要完善。这个立场，从未改变。
那你为何要参加司马光的雅集？
因为明远想听听不同的声音，想了解反对者的真实想法。只有知己知彼，才能让变法做得更好。
王安石沉吟片刻,最终点了点头：也罢，老夫知道你的性格。但有一点你要记住——在大是大非面前，不能有丝毫含糊。
明远明白。
王安石离开后，苏明远独自坐在书房里，感到前所未有的疲惫。
他发现,自己的处境越来越难了。王安石要他明确表态支持新法,司马光希望他制约激进政策，而他只想实事求是地评判是非。
这样做，可能吗？
脑海中又闪过一些模糊的画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——有人说过：真理往往掌握在少数人手中。
但真理是什么？谁掌握着真理？
他不知道。
那些来自遥远世界的记忆，越来越模糊了。他甚至记不清那个世界的样子，只剩下一些零碎的概念和感觉。
也许，他真的要彻底成为苏明远了。
夜幕降临，书童送来晚膳。苏明远正要用餐，突然有人求见。
大人，外面有位客人，说有要事相告。
什么人？
他不肯说姓名，只说您见了就知道。
苏明远心中警惕，但还是让人把客人请进来。
进来的是一个蒙面人，看不清面容，但从身形和气质判断，应该是个武人。
你是何人？苏明远问。
在下是谁不重要，那人声音低沉，重要的是，在下知道是谁想杀您。
苏明远心中一震：你说什么？
三天前，您在洛阳回开封的路上，遭遇截杀，对吗？
你怎么知道？
因为在下就是救您的人之一。
苏明远打量着他：为什么要救我？是谁派你来的？
这个在下不能说，那人摇头，在下今日来，只是想告诉您——想杀您的人，不是某一个派系，而是多方势力。
多方势力？
那人说，变法派中有人觉得您不够坚定，想除掉您；保守派中也有人觉得您是威胁，想除掉您；还有一些人，纯粹是因为您查办了他们的同党，想报复您。
苏明远倒吸一口凉气。他没想到，自己已经树敌如此之多。
那救我的人是谁？
这个，在下真的不能说，那人说，在下只能告诉您，有人希望您活着，因为您是这个朝堂上少数还能保持清醒的人。
可笑，苏明远苦笑，保持清醒反而成了罪过。
不是罪过，是威胁，那人说，对那些野心家来说，您这样不站队的人，比敌人更可怕。因为他们无法预测您会做什么，无法控制您。
那你来告诉我这些，是想让我做什么？
在下只是想提醒您小心，那人说，最近朝中风云变幻，您要多加防范。尤其是——
尤其是什么？
那人犹豫了一下：尤其是小心您身边的人。
身边的人？
那人点头，有人已经在您身边安插了眼线。您的一举一动，都在被人监视。
苏明远脸色变了。他环视书房，突然意识到，自己确实太大意了。
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