苏明远的奏章通过驿站快马加鞭送往京城。按照速度计算，最快七日可到。
但七日对于延州来说，太漫长了。
粮草已经见底，将士们开始削减口粮。从一日三餐变成两餐，从两餐变成一餐。到了第三天，连一餐都难以为继。
大人，韩绛焦急地说，再这样下去，军心要散了。
苏明远何尝不知。他已经下令开仓，把自己作为宣抚使的俸禄粮全部拿出来，分给将士。但杯水车薪，根本不够。
更糟糕的是，西夏军得知延州缺粮，再次发动进攻。
这次他们改变了战术——不急于攻城，而是围而不打，想要困死守军。
这是要活活饿死我们，刘昌祚咬牙道。
第五天，城中开始有士兵逃跑。
虽然只是个别现象，但已经是危险的信号。
苏明远下令，逃兵格杀勿论。但他知道，光靠严刑无法维持军心。他需要给将士们希望。
诸位，他登上城墙，对着守城士兵喊话，本官知道大家很苦。缺粮食，缺援军，还要面对数倍于己的敌军。但本官要告诉大家一件事——本官已经向圣上上书，援军很快就会到！
真的吗？有士兵喊道。
本官以性命担保！苏明远斩钉截铁地说，再坚持三日，只要三日，援军必到！若三日后援军不到，本官愿意以死谢罪！
这番话激励了士气。将士们纷纷表示愿意再坚持。
但苏明远心里清楚，三日后援军能否到来，他没有把握。这是一场豪赌，输了就是万劫不复。
夜里，他独坐房中，望着桌上的烛火发呆。
脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——他也曾面临过类似的困境。那时候他也是孤立无援，也是被规则束缚，也是不知道该如何选择……
但具体是什么情况，他已经想不起来了。
那些记忆就像烛火一样，摇曳不定，随时可能熄灭。
也许，他真的要完全忘记那个世界了。
也许，他就是苏明远，一个生在北宋、死在北宋的官员。
想到这里，他突然觉得很累。
这些年来，他一直在努力适应这个时代，学习这个时代的规则，成为这个时代的一部分。但他内心深处，始终有一个声音在告诉他——你不属于这里。
现在，那个声音越来越弱了。
他已经几乎分不清，哪些思想是原本的自己，哪些是后来学来的。
也许，人就是这样被时代塑造的。无论你来自哪里，最终都会被历史的洪流同化，成为它的一部分。
大人，有信使求见！书童突然冲进来。
苏明远一激灵：哪里来的信使？
京城！
他心中一喜，难道是朝廷的回复？
信使是个年轻的驿卒，风尘仆仆，显然是日夜兼程赶来的。
苏大人，这是朝廷的诏书！
苏明远接过诏书，手都在微微颤抖。
打开一看，他脸色顿时变了。
这不是他期待的增援粮草的诏书，而是一封训斥——
朕闻苏明远身为宣抚使，不守规矩，擅自调兵，越级上奏，挑拨离间，罪不可恕。但念其初犯，且守城有功，姑且从轻发落——降为从五品，戴罪立功。若不能守住延州，以军法从事！
苏明远看完，苦笑起来。
皇帝这是打一巴掌给一颗糖。训斥是做给官僚系统看的，表示朝廷重视规矩；但没有撤职，说明皇帝其实理解他的处境。
关键是——粮草呢？援军呢？
他继续往下看，终于看到了关键内容——
着令转运使陈世儒立即拨付延州军粮三千石，不得有误。着令种谔部火速增援延州。
苏明远松了口气。虽然被降职，但至少粮草有了，援军也在路上。
大人，韩绛担忧地说，您被降职了……
降就降吧，苏明远不在意地说，能保住延州,降职算什么？
他立即下令，派人去转运使署催粮。
但两天过去了，粮草依然没有到。
苏明远派去的人回报：陈世儒说,诏书是让他拨粮，但没说什么时候拨。他要先清点库存，再安排运输，最快也要十日。
岂有此理！苏明远怒了。
这个陈世儒简直是阳奉阴违！
大人，刘昌祚说，末将去把他抓来！
不可，苏明远制止他，抓朝廷命官，那是谋反。
那怎么办？
苏明远沉思片刻，突然问：刘将军，你手下有多少人可以绝对信任？
三百精锐，都是末将的部曲，可以托付生死。
苏明远下定决心，今夜，你带这三百人去鄜州，不是抓陈世儒，而是——直接抢粮仓！
众人大惊：大人，这……
此事由本官负责，苏明远说，你们只管执行。抢到粮食就立即撤回延州。若有人阻拦，格杀勿论！
可是大人，这是抢朝廷的粮仓啊！韩绛震惊道，这真的是谋反了！
粮仓里的粮食，本来就是拨给延州的，苏明远冷笑，我们只是自己去取而已。
可是……
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