贺萧逸在一片山崖下落了脚。
他发现了崖壁上有一处天然岩洞，洞口的岩石被什么东西扒拉过，留下数道深深的爪痕，每一道都有尺许长，入石三分，显然是一头体型不小的妖兽留下的。
他收敛气息进入洞中，洞内空空荡荡，只在地面上散落着几块碎裂的兽骨和半张已经干枯发硬的兽皮。
兽皮呈暗青色，边缘参差不齐，是被某种更强大的妖兽一口撕下来的。
骨骼上残留着发黑的齿痕，齿痕中隐约能感受到一丝极淡的妖气残留。
他在洞中仔细检查了片刻，又从洞壁上刮下一些残留的妖兽鬃毛。
这些鬃毛粗硬如钢针，散发着淡淡的腥臭，正是铁背苍狼特有的气味。
铁背苍狼是二阶妖兽中最为凶悍的几种之一，向来成群结队，领地意识极强，绝不会轻易离开自己的巢穴。
但眼下这处洞穴显然已被遗弃了至少月余，洞壁上积了厚厚一层灰，兽骨也已风化发脆。
铁背苍狼不会无缘无故放弃自己的巢穴。
能让它们集体离开的，只可能是更大的威胁，或者是某种无法抗拒的召唤。
贺萧逸，没有在原地多做停留，出了洞穴后继续向西南深入，心中的警惕又提高了几分。
他每隔一段距离便寻一处视野开阔的山脊或巨树顶端，将周围的地势地貌与脑海中天机阁情报中标注的地图仔细对照。
随着深入妖族领地边缘，他陆续发现了更多异常：
一处三阶妖兽沼泽铁甲鳄的巢穴同样空空如也，巢穴中的淤泥已经干涸发硬，鳄蛋的碎片散落在巢边，早已干枯发黑；
另一处树冠上悬挂的妖兽蜂窝，蜂巢内部焦黑一片，像是被某种力量从内部烧毁，没有留下半只活蜂。
类似这样的痕迹越来越多，废弃的巢穴、干涸的兽道、被遗弃的骸骨，无一不指向同一个结论。
将所有异常地点在脑海中连成一片时，贺萧逸得出了一个让他心头微沉的推断：
这些妖兽正在向某一个方向聚集！
不是被驱赶，不是被猎杀，而是像被某种力量召唤。
能对妖兽产生这种召唤力的，要么是某种品阶极高的灵物即将出世，散发出的气息对妖兽有着天然的吸引；
要么是妖修在进行大规模的征召。
无论哪一种，都意味着黑瘴沼泽附近的局势比他预想的更加复杂。
黑瘴沼泽的入口是一片被古木环绕的低洼地。
沼泽上方的天空终年被一层灰绿色的瘴气笼罩，瘴气翻滚如活物，所过之处草木枯萎，岩石发黑。
沼泽中遍布着泥潭和腐水池，气泡从淤泥深处咕嘟咕嘟地往上冒，破碎时散发出一股刺鼻的硫磺味。
枯萎的树干横七竖八地倒在泥水中，树干上覆盖着一层暗绿色的腐苔，偶尔能看到一只不知名的甲虫从苔藓中探出头来，又迅速缩回去。
贺萧逸屏住呼吸，将灵力凝聚在双眼，透过瘴气扫视四周。
沼泽中静得可怕，连虫鸣都没有。
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