李府密室之内，灯火幽微，光影摇曳，气氛阴鸷肃杀。
锦衣卫指挥佥事何国栋躬身立在一旁，沉吟片刻，再度开口看向端坐主位的李阁老，带着几分试探问道：“阁老大人，属下心里一直有个疑虑。如今锦衣卫指挥使张睿大人，朝野上下人人皆知是您和贵妃娘娘的心腹亲信、左膀右臂。今夜咱们行的是刺杀太子的天大要事，若是能得张大人出手相助，内外配合、里应外合，此事定然十拿九稳、绝无纰漏，为何大人不告知张大人一同谋划？”
李阁老抬手轻抚胡须，眼底闪过一丝老谋深算的深沉算计，语气平缓却暗藏锋芒：“张睿此人归顺我李家势力时日尚短，根底深浅、心性立场、真实底细，我至今未曾完全摸透。刺杀储君乃是株连九族、倾覆满门的滔天大罪，这般绝顶机密、赌上全部身家性命的大事，断然不能轻易告知于他，免得人心难测、滋生变数、功亏一篑。不过你无需多虑，宫外所有人都认定他是我的死忠，今夜你行事若是遇上阻拦、需要借力，大可直接打着他的旗号行事，借他的名头压人、掩人耳目，没人敢轻易质疑。”
“属下明白了！”何国栋连忙躬身行礼，神色愈发恭敬恳切，“多谢阁老大人信任，愿意将这等重任交付于卑职。卑职定当竭尽所能、拼死效力，绝不辜负大人栽培与信任，定然圆满完成任务，不辱使命！”
一旁站立的武当道长李浩、大力金刚掌高手王孝明、点苍派高手季叔同、泰山派高手赵武四人，见状齐齐上前一步，神色肃穆、拱手立誓，语气铿锵决绝：“我等四人今日在此立誓，誓死效忠李阁老大人，赴汤蹈火、万死不辞，今夜定然拼死完成大事，绝不退缩、绝不背叛！”
李阁老看着众人忠心耿耿的模样，微微颔首，眼底闪过一丝满意之色，沉声吩咐道：“很好！诸位皆是江湖顶尖好手、武道能人。今夜我命你四人全力辅佐何国栋，做他的左膀右臂、开路先锋。何国栋，你再从锦衣卫中挑选几名咱们安插的亲信人手一同随行，层层布防、步步稳妥，务必做到滴水不漏、万无一失，一举成事！”
“阁老放心，卑职心中有数，定然安排妥当！”何国栋沉声应下，领命之后不再多言，当即躬身告辞。
随后，何国栋带着李浩、王孝明、季叔同、赵武四位江湖高手，一行人悄无声息离开了李阁老府邸，趁着沉沉夜色，快步穿梭在京城空旷的街道之上。
夜幕深沉，街巷无人，只有零星的巡夜兵丁缓缓走动。一路疾行途中，性子最急的王孝明按捺不住，低声开口问道：“何大人，如今皇城、紫禁城守备素来森严，禁军、锦衣卫层层布防、岗哨密布，寻常人根本靠近不得。我等皆是江湖面孔，从未在宫中值守露面，此番贸然前去，该如何混入宫内、靠近太子宫？”
何国栋脸上带着一抹胸有成竹的冷笑，低声安抚众人：“诸位尽管放宽心，本官既然敢接下这等重任，自然有万全之策。如今先帝刚刚驾崩，皇城内外人心大乱、守备松懈、规矩松动，各处门禁都不如往日严苛。待会我便给你们换上全套锦衣卫制式衣帽、配上专属腰牌，伪装成值守锦衣卫。趁着宫中混乱、诸事繁杂，混进去轻而易举，绝不会有人察觉破绽。”
众人闻言尽皆安心，不再多问，紧随何国栋身后快步前行。
不多时，何国栋带着四人抵达自己的私人宅邸。他快步走入内院，从隐秘库房中取出数套崭新规整的锦衣卫戎装、飞鱼帽，还有专属值守腰牌，一一分发到五人手中。
李浩、王孝明四人皆是江湖武人，身形挺拔矫健，换上紧致合身的锦衣卫官服之后，瞬间褪去江湖草莽之气，多了几分官家肃杀凌厉的气质。紧身官服贴合身形，衬得几人肩宽腰窄、身姿挺拔，配上腰间锃亮的制式腰牌，乍一看与正统值守锦衣卫别无二致，毫无破绽。
待众人尽数穿戴整齐、装束妥当，何国栋仔细扫视一圈，确认没有任何疏漏破绽，这才带着众人连夜赶往锦衣卫营地。
距离营地尚有一段距离之时，何国栋抬手示意众人止步等候，独自一人快步走入营地之中联络人手。片刻功夫，他便折返归来，身后跟着三名身着劲装、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉，皆是他平日悉心栽培、绝对忠心的亲信。
不仅如此，他还特意多带了三把制式绣春刀，逐一递给李浩四人，沉声叮嘱：“你们将佩刀挂在腰间，伪装更加逼真，行走宫中岗哨之间，无人会起疑心！”
四人连忙接过寒光凛冽的绣春刀，熟练悬挂在腰间，抬手按压确认，装束至此彻底与在职锦衣卫一模一样，足以以假乱真。
此刻八人全员准备妥当，阵容齐备、伪装完美。何国栋眼神一沉，低喝一声：“出发！”
一行八人步履沉稳、气势规整，径直朝着皇城承天门快步进发。往日里，承天门入夜便会准时落锁封闭，严禁任何人出入。但今夜正值先帝大丧、举国哀恸，朝中内外诸事繁杂、人心惶惶，无数文武大臣深夜入宫议事、值守，故而皇城各门彻夜敞开、未曾落锁，门禁远比平日宽松。
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