值守承天门的锦衣卫士卒见一行人身着正规锦衣卫官服、气度肃杀，连忙上前拱手询问：“何佥事，深夜带队出行，可是有宫中要务？”
何国栋神色从容淡定，面不改色地随口敷衍：“没错。先帝骤然驾崩，朝野动荡，指挥使张睿大人下令，命我带队入宫，加强皇城内部夜间守备、巡查隐患，严防宵小之徒趁机作乱。”
守门士卒听闻是顶头上司张睿的指令，不敢有半分迟疑，连忙侧身退让，恭敬道：“原来是大人公务，诸位快快请进！”
何国栋点头示意，带着八人顺利踏入皇城之内。他们并未选择从正门午门通行，刻意绕行至东华门，避开核心值守区域，减少暴露风险。
途经东华门岗哨之时，值守校尉见状上前盘问，何国栋依旧搬出张睿的名头压人：“奉锦衣卫指挥使张大人密令，入宫加强紫禁城夜间巡逻，执行隐秘要务，不得耽搁！”
值守校尉见他乃是正四品指挥佥事，官职远高于自己，又听闻是张睿密令，心中再无半点疑虑，连忙挥手放行，不敢多问半句。
一路畅通无阻，八人借着夜色掩护，穿梭在宫道回廊之间，避开零星巡守卫队，很快便悄然抵达太子宫外。
此刻的太子宫大门紧闭，门前悬挂着两盏惨白素灯笼，夜风一吹，灯笼轻轻晃动，光影斑驳，衬得整座东宫肃穆又阴森。宫外守备森严，锦衣卫千户陈玉奇亲自带队值守，身旁立着四名精锐校尉，日夜轮转、严防死守。
其中最为扎眼的，便是一身黑衣劲装、身姿挺拔、气势凛冽的西门虎。他周身气息沉凝、双目锐利如鹰，周身紧绷，随时戒备，周身杀伐之气扑面而来，让人不敢轻易靠近。
何国栋目光快速扫过全场，心中暗自掂量：陈玉奇沉稳老练、守备周密，西门虎武功高绝、悍勇难敌，想要正面硬闯，着实有些棘手凶险。
就在他暗自思索对策之时，眼角余光忽然瞥见值守队伍中的两名锦衣卫，心中瞬间一喜、计上心来。这二人一名张松、一名李槐，都是他早前安插在东宫值守、隶属于李阁老一派的亲信！
有这两人作为内应，今夜刺杀大计，瞬间多了十足胜算！何国栋心中笃定，带着众人稳步上前。
千户陈玉奇见深夜有人带队靠近，当即上前沉声开口盘问：“何佥事，深夜三更，你带这么多人手齐聚东宫门外，所为何事？可是有上方指令？”
何国栋面带笑意，故作恭谨地回道：“陈千户有所不知，如今先帝大行、朝野动荡，局势极不稳定。指挥使张大人担心东宫守备人手不足、恐有疏漏，特意命我带队前来协助，一同护卫太子周全、镇守东宫。”
陈玉奇闻言不疑有他，紧绷的神色稍稍放松，笑着说道：“原来如此！那可太好了，夜里值守枯燥疲惫，有人搭手轮换，我们也能稍稍歇息片刻、轮流休整。”
何国栋顺势客套劝道：“正是这个道理。陈千户你们值守大半宿，定然疲惫不堪，不如你们带队先进屋歇息休整，我们接手值守上半夜，替诸位分担辛劳。”
陈玉奇为人耿直谨慎，虽然心中松动，却依旧恪守规矩，摇头笑道：“那可不行！我等先来值守，自然该我们坚守岗位、值守整夜，诸位远道而来，还是你们先歇息，换我们值守即可。”
何国栋假意应允，点头道：“既然陈千户执意如此，那我们便恭敬不如从命，暂且进屋休整待命。”
小事小说网