李晨在京城没有住慈宁宫。
不是不能住，是不想给柳轻眉添麻烦。太后寡居，唐王留宿，传出去御史的唾沫星子能淹死人。马车从长乐公主府出来，径直去了城南。
京城潜龙商行总号。
周秀娥站在门口等着。
深秋的风把她的裙角吹起来，头上簪着一支银钗，素净得像一朵白兰花。
身后是商行的门脸——不是门脸，是一整条街。
从东到西，两百步长，全是潜龙商行的铺面。
青砖灰瓦，两层楼，楼上住人，楼下做生意。正中一扇大门，门楣上挂着匾，“潜龙商行”四个字，是李晨当年亲手写的。笔画粗壮，像种地的庄稼把式，不讲究好看，讲究结实。
“王爷。”周秀娥迎上来，声音不大，眼睛弯弯的。
“秀娥，这街什么时候扩的？”
“前年扩了东边四间，去年扩了西边六间。今年开春，把对面那条巷子也盘下来了，打通了，做仓库。王爷进去看看就知道了。”
两人并肩走进大门。
李晨的脚步停住了。
门里面，不是他印象中的铺子。
没有柜台，没有拦人的木栅栏，没有伙计站在柜台后面问你买什么。一大片敞开的空地，一排一排的木架子，架子上摆满了货。
货不是堆着的，是一件一件分开摆的。
每件货
客人在架子之间走动，自己拿，自己看，看中了放进手里的竹篮子里。
竹篮子也是商行提供的，门口堆着一摞，谁来了自己取。没人招呼，没人跟着，没人催你买。
“这是……”李晨看着周秀娥。
周秀娥的眼睛亮亮的。“王爷忘了？您跟臣妾说过的。有一种叫‘自选超市’的铺子。货摆在那儿，客人自己挑，挑好了到门口结账。臣妾琢磨了大半年，去年试着改了一间铺子。头一个月，营业额翻了四倍。今年就把整条街都改成这样了。”
李晨走过去，站在一排架子前面。架子上摆的是肥皂。
潜龙自己造的，用油脂和碱熬出来的，压成四四方方的小块，用油纸包着。纸片上写着价钱——二十文一块。旁边是香皂，加了香料，贵一些，五十文一块。
“客人自己拿，不怕丢？”
“刚开始也怕。试了三个月，发现丢的很少。一来，门口有人看着，竹篮子拿出去得结账。二来，能进这条街买东西的，多少有些家底，犯不上为几十文钱丢人。三来——王爷说过，信任是互相的。你信客人，客人就不好意思辜负你的信任。臣妾试了，确实是这样。”
李晨看着她。当年在靠山村，周秀娥还是个跟着商队跑买卖的小姑娘，算账快，嘴皮子利索。
现在，把这个巨无霸一样的商行管得井井有条，还能把他随口说的“自选超市”变成现实。
两人穿过日用区，往前走。
第二个区域是食品区。架子上摆着罐头、干果、茶叶、糖、盐、香料。罐头是潜龙食品厂造的，铁皮罐子，上面印着字——红烧肉、黄桃、午餐肉。价钱不便宜，一罐红烧肉要两百文。可架子上空了一半。
“罐头卖得好？”
周秀娥点头。“好。京城的官员外放，一买就是几十罐。路上吃，方便。还有就是驻边的将领，每次回京城述职，都来搬一车走。说草原上冬天没菜吃，罐头能救命。”
李晨拿起一罐午餐肉，铁皮冰凉。
这东西，当年是他画了图纸，墨问归带着人敲出来的。现在摆在京城的货架上，被来来往往的人拿起来，放下去，再拿起来，放进竹篮子里。
铁皮上印着一行小字——“潜龙食品厂造”。字不大，可每一个都清清楚楚。
第三个区域是纺织品。棉布、丝绸、呢绒、毛毯。潜龙纺织厂的布，江南的丝绸，草原上的毛毯。毛毯织得厚实，摸上去扎手，可暖和。价钱标着——三两银子一条。
“这毛毯，是草原上收的羊毛织的？”
“对。长治州那边收上来，运到潜龙纺成线，再运到晋阳织成毯。一条毯子，从草原到京城，经过四道手。王爷去年跟草原上的老猎人说过，要让草原人的羊毛变成钱。这条毯子，就是钱。”
李晨摸着那条毛毯，毛扎扎的，刺手。可刺着刺着，心里暖了。
第四个区域让李晨停住了脚步。
架子上摆的东西，他有些都没见过。雪白的象牙，弯弯的犀牛角，拳头大的珍珠，颜色艳丽的珊瑚，还有一堆他不认识的香料，装在瓷罐子里，标签上写着名字——丁香、肉豆蔻、胡椒。
“这些是……”
周秀娥拿起那颗拳头大的珍珠。“这颗珠子，是南洋明珠群岛产的。杰克船长去年带回来的，一共带了七颗。六颗卖了，剩下这颗，臣妾留着当镇店之宝。有人出五千两，臣妾没卖。”
李晨接过珍珠，在手里转了转。圆润，光洁，沉甸甸的。“五千两都不卖？”
“不卖。王爷说过，商行不光卖东西，还得让人记住。这颗珠子放在这儿，谁来了都得多看两眼。多看了两眼，就可能多买两样别的东西。这颗珠子不是货，是招牌。”
李晨把珍珠还给她。“你这生意经，比沈万三也不差了。”
周秀娥抿嘴笑了。“臣妾不敢跟沈老板比。沈老板在泉州，一条潜龙二号，够臣妾卖一辈子毛毯。”
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