巨型蛇王的出现，让本就紧张的气氛瞬间降至冰点。
那庞大的身躯几乎塞满了后方甬道，水桶粗细的躯体覆盖着厚重的黑色骨甲，每一片骨甲都泛着金属般的冷硬光泽，边缘狰狞，缝隙间流淌着暗红色的、如同熔岩般的光泽，散发出浓郁到令人作呕的“蚀”之气息。它灰白的巨眼没有丝毫感情，冰冷的“目光”扫过众人，分叉的猩红信子快速吞吐，发出“嘶嘶”的、带着金属摩擦质感的声音，仿佛在评估猎物的威胁。那些普通的蚀鳞蛇如同潮水般退到它身后，盘绕在岩壁和地面，昂起蛇头，发出密集的嘶鸣，如同在朝拜它们的君王，又像是在为即将到来的杀戮助威。
空气仿佛凝固了，只剩下蛇王沉重而缓慢的游动声，以及众人粗重的呼吸和心跳。
“奶奶的，这玩意成精了吧？”王胖子额头见汗，端着霰弹枪的手却稳如磐石，枪口死死锁定蛇王那颗狰狞的蜥蜴状头颅，“这身骨头架子，霰弹怕是挠痒痒都不够。”
“骨甲厚重，关节和眼部可能是弱点。”老刀迅速做出判断，将工兵铲横在胸前，另一手反握匕首，身体微微下蹲，进入战斗状态，“但它的速度和力量未知，小心毒液和那种‘蚀’的气息，别被近身。”
张起灵没有说话，只是上前一步，将吴邪和阿透挡在更后面。他手中的黑金古刀似乎感应到强敌，刀身发出低沉的、如同龙吟般的颤鸣，刀锋上流转着肉眼几乎难以察觉的、仿佛能切割虚空的微光。他左手依旧托着那尊暗金小鼎，小鼎此刻没有任何光芒，但握在手中，却隐隐传来一丝温热，仿佛在回应蛇王身上那浓烈的污秽气息。
阿透脸色苍白如纸，身体不受控制地颤抖。在蛇王出现的那一刻，她感受到的精神冲击甚至比之前在魂渊边缘还要强烈！那不仅仅是被“蚀”侵蚀的生物所散发的冰冷与恶意，更夹杂着一种古老、残忍、仿佛源自食物链顶端掠食者的暴虐意志，以及无数生灵被吞噬、被消化、痛苦哀嚎的残留意念，如同潮水般冲击着她的意识。她死死咬着嘴唇，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒，颤声道：“它……它活了很久……吃了很多……东西……它的‘骨头’里……全是……痛苦的‘声音’……眼睛……眼睛后面……是空的……是‘蚀’在驱动……”
眼睛后面是空的？“蚀”在驱动？众人心中一凛。难道这蛇王早已被“蚀”彻底侵蚀，变成了一具被“蚀”操控的骨甲空壳？还是说，“蚀”与这地下蛇类形成了某种诡异的共生关系？
“嘶——嘎——！”
蛇王似乎失去了耐心，或者觉得已经威慑够了猎物。它庞大的身躯猛地一缩，然后如同弹簧般骤然弹出！速度快得惊人，带着一股腥风，布满利齿的血盆大口张开，直扑向站在最前方的张起灵！巨口未至，一股令人作呕的、混合着血腥、腐臭和“蚀”之污秽的腥风已经扑面而来，其中还夹杂着墨绿色的、明显具有强烈腐蚀性的毒液涎水！
“闪开！”老刀大喝一声，向侧方翻滚。
张起灵却是不退反进！在蛇王巨口噬咬而来的瞬间，他脚下发力，身形如同鬼魅般向侧前方滑出半步，精准地避开了蛇王的正面扑击，同时手中黑金古刀化作一道乌光，自下而上，斜斜撩向蛇王下颌与脖颈连接的相对柔软处！这一刀快、准、狠，时机把握妙到毫巅，正是蛇王旧力已尽、新力未生、防御相对薄弱的瞬间！
“锵——！！”
火星四溅！刺耳的金铁交击声在狭窄的甬道中炸响，震得人耳膜生疼！
出乎意料，黑金古刀这足以斩断钢铁的一击，斩在蛇王下颌的骨甲上，竟然只是斩裂了最外层的几片骨甲，留下了一道深深的白色斩痕，并没能像斩断普通蚀鳞蛇那样将其轻易切开！暗红色的污血从骨甲裂缝中渗出，带着嗤嗤的腐蚀声，但伤口并不深，显然那厚重的骨甲防御力惊人！
蛇王吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，粗壮的尾巴如同钢鞭，带着呼啸的风声，猛地横向扫来，目标正是刚刚落地、尚未站稳的张起灵！这一扫范围极大，几乎覆盖了半个甬道，速度快如闪电！
“小哥小心！”吴邪惊呼。
张起灵仿佛早有预料，在刀势用老的瞬间，单脚点地，身体如同没有重量般向后飘退，同时黑金古刀在身前一横。
“砰！”
蛇尾重重地扫在黑金古刀的刀身上，发出沉闷的巨响。张起灵借力向后飘飞，卸去了大部分力道，但依旧被那股恐怖的力量震得手臂发麻，气血翻涌，向后连退五六步才稳住身形，脚下岩石被踩出浅浅的脚印。而那蛇尾也被刀身反震，鳞甲破碎了几片，但无碍其行动。
“好硬！”王胖子看得眼角直跳，他深知张起灵的刀法和力量，这一刀竟然没能重创蛇王，这畜生的防御力简直变态。
蛇王一击不中，反而被伤，凶性大发。它不再急于扑咬，而是张开巨口，喉咙深处暗红色的光芒急速汇聚，一股炽热、腥臭、带着强烈腐蚀性能量的吐息正在酝酿！
“不好！它会喷毒火！”老刀经验丰富，立刻看出那暗红光芒的危险性，“散开！找掩体！”
然而这狭窄的甬道，除了几处凸起的岩石，哪里有什么像样的掩体？
就在这时，一直被王胖子护在身后的阿透，忽然指着蛇王灰白色的巨眼，用尽力气喊道：“眼睛！攻击它的眼睛！那后面……是它控制身体的……核心！但……但有东西保护！”
眼睛？张起灵眼神一凝。蛇王的眼睛灰白无神，显然早已失去视觉，很可能是靠热感应或者其他感知捕猎。阿透说眼睛后面是控制核心，还有东西保护……是指“蚀”的聚合体，还是别的？
没有时间细想，蛇王喉咙处的暗红光芒已经亮到极致，下一刻就要喷吐而出！
“胖子！打它眼睛！干扰它！”老刀一边大吼，一边从侧面猛地冲上前，手中工兵铲灌注全身力气，狠狠朝着蛇王颈部那道被张起灵斩出的伤口砸去！他不敢奢望能破开骨甲，只希望能进一步扩大伤口，干扰蛇王的动作。
“砰！砰！砰！”王胖子毫不犹豫，霰弹枪连续开火，三发散射的钢珠呈品字形射向蛇王那颗狰狞的头颅，重点照顾那双灰白的巨眼！
蛇王似乎对眼睛的保护本能极强，面对射来的钢珠，它猛地一偏头，用覆盖着厚重骨甲的头顶和侧脸硬扛了大部分钢珠，钢珠打在骨甲上噼啪作响，火花四溅，却难以造成实质性伤害。但它酝酿的吐息也被这突如其来的干扰打乱，喉咙处的暗红光芒闪烁了一下，喷吐的方向出现了偏差。
“嗤——！”
一道粘稠的、暗红色中夹杂着墨绿丝线的炽热毒火，擦着张起灵和老刀的身边喷过，击中后方的岩壁。坚固的岩石瞬间被腐蚀出一个脸盆大的坑洞，坑洞边缘嗤嗤作响，冒着刺鼻的青烟，岩石竟然在快速融化！这毒火的腐蚀性，简直骇人听闻！
趁此机会，张起灵动了！他没有去攻击蛇王的眼睛，因为那里目标太小，且有未知的保护。他身形如电，再次贴近蛇王，这一次，他的目标是蛇王身躯中段，骨甲连接相对薄弱的关节处！
蛇王身躯庞大，转动不便，刚刚喷吐完毒火，又遭到老刀和王胖子的骚扰，反应慢了半拍。张起灵的黑金古刀，带着一往无前的锋锐煞气，狠狠刺向蛇王身躯侧面，两块巨大骨甲连接的缝隙！
“噗嗤！”
这一次，刀锋顺利刺入！但入手的感觉极其滞涩，仿佛刺入了坚韧无比的橡胶，又像是搅进了粘稠的泥浆。暗红色的、带着强烈腐蚀性和“蚀”之气息的污血狂喷而出，溅在张起灵的衣袖上，立刻将防水布料腐蚀出一个个小洞。张起灵毫不在意，手腕发力，刀身在伤口内猛地一绞！
“嘶嘎——！！！”
蛇王发出前所未有的痛苦嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，粗壮的尾巴再次横扫，将周围的岩石抽得碎石飞溅。张起灵早已抽刀后退，避开了这狂暴的一击。
伤口处，暗红色的污血汩汩流出，但令人心悸的是，伤口周围的肌肉和骨甲竟然在缓慢地蠕动、愈合！虽然速度不快，而且黑金古刀残留的煞气似乎阻碍了这种愈合，但这恐怖的再生能力，还是让众人心中一沉。
“必须攻击要害！普通伤害它恢复得太快！”老刀喘着粗气喊道，刚才冒险一击也让他消耗不小。
蛇王被彻底激怒，灰白的巨眼死死“盯”着张起灵，它似乎意识到这个手持黑刀的人类威胁最大。它不再胡乱喷吐毒火，而是盘起身躯，将受伤的部位保护起来，那颗狰狞的头颅微微后仰，做出了扑击的架势，同时喉咙深处再次开始凝聚暗红的光芒，但这一次光芒更加内敛，显然是在积蓄力量，准备致命一击。
“它要拼命了！”王胖子换上一个新的弹夹，手心全是汗。霰弹枪对蛇王威胁有限，燃烧瓶也用完了，近距离搏杀，他们这些人加起来恐怕都不是这畜生的对手。
“阿透，眼睛后面的‘东西’，你能感知到更多吗？”吴邪扶着岩壁，强忍着灵魂层面的不适和身体的虚弱，急促地问道。他注意到阿透刚才的提示很关键。
阿透紧闭双眼，额头渗出细密的冷汗，她在全力感知：“在……在它头颅里面……眼睛后面……有一团……很冷……很‘空’……但又在‘燃烧’的东西……它在控制蛇王的身体……但它好像……不完整……有‘线’……连着
“线？连着盘踞的那段甬道。甬道地面潮湿，布满粘液和污血，看不出什么异常。但阿透的感知很少出错。
“难道……控制这蛇王的，不是它本身，而是从地下更深处……通过某种方式连接的‘蚀’之源？”吴邪脑海中闪过一个念头，这或许能解释为什么蛇王的眼睛后面是“空”的，为什么阿透说那是“蚀”在驱动。
就在这时，张起灵忽然低头，看向自己左手一直托着的暗金小鼎。小鼎依旧黯淡，但在蛇王喉咙处暗红光芒凝聚、散发出越来越强烈污秽气息的时候，小鼎那温润的鼎身，似乎微微发热，鼎身上那些古朴的云雷纹和兽面纹，极其微弱的、一闪而逝地亮了一下，仿佛沉眠的巨人被外界的挑衅惊醒，流露出一丝不悦。
张起灵心中一动。这暗金小鼎是此地上古先民留下镇压“墟眼”、与“定渊鼎”同源的“子鼎”，对“蚀”的力量有着天然的克制和感应。蛇王身上“蚀”的气息如此浓烈，是否会引起小鼎的反应？卷轴上提到“以鼎为契”，是否意味着这小鼎不仅能作为信物，在特定情况下，也能主动激发，对抗“蚀”？
他尝试着将一丝精纯的气息，缓缓注入手中的暗金小鼎。
起初，小鼎毫无反应。但当他将气息调整为一种中正平和、带着古老契约意味的独特韵律时（这韵律来自他对“定渊鼎”气息的模糊记忆和对卷轴上部分符文的直觉理解），暗金小鼎终于有了变化！
鼎身先是轻微一震，随即，那温润内敛的暗金色表面，如同被拭去尘埃的古镜，逐渐泛起一层柔和的、淡淡的金色光晕。光晕并不强烈，却带着一种厚重的、仿佛能镇压山河、抚平灾厄的古老气息。鼎身上的云雷纹和兽面纹依次亮起微光，仿佛活了过来。而当这金色光晕出现的刹那，蛇王喉咙处凝聚的暗红光芒，明显紊乱、黯淡了一瞬！蛇王庞大的身躯也不由自主地颤抖了一下，灰白的巨眼中，似乎掠过一丝极其人性化的忌惮与……愤怒？
“有用！”吴邪眼睛一亮。
张起灵心中了然。这暗金小鼎果然能克制“蚀”，但似乎需要以特定的方式“唤醒”或“驱动”，而且可能与他自身的血脉或气息有关。刚才他无意中模拟出的那种韵律，似乎就是钥匙。
他不再犹豫，持续将那种带着契约韵律的气息注入小鼎。小鼎散发的金色光晕逐渐稳定，虽然范围不大，仅仅笼罩了他身周一米左右，但在这光晕范围内，空气中弥漫的“蚀”之气息如同冰雪消融般被驱散、净化，连那些普通蚀鳞蛇散发出的阴冷感都减弱了许多。蛇王似乎对这金光极为厌恶和畏惧，庞大的身躯不安地扭动着，喉咙处的暗红光芒吞吐不定，一时间竟然没有立刻发动攻击。
“小哥！用那鼎照它！胖爷我给你创造机会！”王胖子见状，立刻明白了关键。他猛地从背包里掏出最后两枚闪光弹——这是在“归墟之野”外围探索时的装备，一直没舍得用。
“闭眼！”王胖子大吼一声，扯掉拉环，将闪光弹奋力朝着蛇王头部前方扔去！他算好了角度，既要闪到蛇王，又不能波及到张起灵和自己人。
“砰！砰！”
两枚闪光弹几乎同时炸开！狭窄的甬道内瞬间被无法形容的强光充斥！即使提前闭眼转头，众人依旧感觉眼前一片炽白，耳中嗡嗡作响。
蛇王虽然视觉退化，但并非完全失明，而且蛇类感知热量和震动，强光和巨响对它的感知系统同样是巨大的干扰！它发出一声痛苦的嘶鸣，头颅下意识地后仰，喉咙处积蓄的毒火吐息也为之一滞。
就是现在！
张起灵在强光爆开的瞬间，已然闭眼前冲！他不是靠视觉，而是靠着对气机的锁定和对危险的直觉。他身形如电，在弥漫的硝烟和尚未散尽的强光中，化作一道残影，直扑蛇王因为后仰而暴露出的、相对脆弱的咽喉下方！
这一次，他没有用刺，也没有用砍。在逼近蛇王的瞬间，他左手托着的暗金小鼎，被他猛地向前一送，鼎口对准蛇王咽喉下方那片相对柔软、没有厚重骨甲覆盖的区域，同时将更多那种契约韵律的气息，疯狂灌入小鼎之中！
“嗡——！”
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