“不止一具。”老刀用手电（光线在浓雾中穿透力很差，只能照出几米）扫向四周，只见泥泞的地面和枯树根下，隐隐约约还能看到其他黑色骸骨的轮廓，有的完整，有的散碎，数量竟不在少数！
“都是闯入者？还是……被流放的‘罪者’？”吴邪趴在张起灵背上，意识模糊中，隐约听到了对话，脑海中闪过这个念头。
张起灵脚步未停，但眼神更加警惕。这些骸骨死状诡异，而且骨质发黑，很可能是死于“蚀”的侵蚀，或者这片“墟瘴”的毒害。这里果然是一处大凶之地。
又走了几十步，阿透忽然浑身一颤，紧紧抓住王胖子的胳膊，声音带着恐惧：“有东西……在看着我们……在雾里……很多……它们很‘饿’……”
几乎在她话音落下的同时，四周浓雾之中，传来了淅淅索索的细微声响，像是有什么东西在泥泞中爬行，在枯枝间穿梭。声音很轻，很密集，从四面八方传来。
“警戒！”老刀低喝一声，握紧了工兵铲，手电光柱在浓雾中慌乱地扫视，却什么也看不清。
张起灵停下了脚步，他将吴邪往上托了托，空出的右手缓缓握住了黑金古刀的刀柄。刀身传来轻微的震颤，感应到了周围的敌意。
“嘶嘶……”
“咯咯……”
古怪的声音从雾中传来，似虫鸣，又似骨骼摩擦。忽然，左侧的浓雾一阵翻涌，一道灰白色的、细长的影子，如同离弦之箭，猛地从雾中射出，直扑队伍侧翼的王胖子！
那影子速度极快，在浓雾中只能看到一道模糊的轨迹！
“小心！”老刀反应极快，工兵铲带着风声横扫过去！
“啪！”工兵铲似乎拍中了什么东西，发出沉闷的撞击声。那灰白影子被拍飞出去，落在泥泞中，翻滚了几下，又迅速消失在雾里。借着手电的余光，众人只看到那似乎是一条手臂粗细、无鳞、皮肤灰白滑腻、长着无数细密触须的怪异蠕虫，头部只有一张布满细密利齿的圆盘状口器！
“是‘墟瘴蛭’！吸血噬肉，带毒，群居！”老刀脸色难看，他似乎在家族的某本残破古籍上见过类似的描述，是“归墟之野”外围瘴气浓郁之地才会滋生的邪物，喜食血肉，尤其是被“蚀”气侵染过的血肉，对活物气息极度敏感。
仿佛是一个信号，第一只墟瘴蛭的攻击刚刚被击退，四周浓雾中的淅索声骤然加剧！
下一刻，数十上百道灰白色的影子，从前后左右、甚至头顶的枯树枝桠间，如同雨点般弹射而出，扑向雾中的四人！它们圆盘状的口器张开，露出里面层层叠叠、令人作呕的利齿，带着腥臭的风声！
“背靠背！别让它们近身！”老刀大吼，工兵铲舞得密不透风，将扑向他和阿透的几条墟瘴蛭拍飞。这些鬼东西身体滑腻，韧性极强，工兵铲拍上去很难造成致命伤，往往只是打飞，很快又会重新弹起进攻。
王胖子一手搀着阿透，另一只手挥舞着用枯树枝和匕首绑成的简陋长矛，拼命刺挑。但他的动作远不如老刀利落，很快手臂和腿上就被几条墟瘴蛭的口器擦过，虽然没被咬实，但衣服被撕裂，皮肤上留下了几道血痕，伤口处立刻传来麻痒和刺痛，显然这些鬼东西的体表粘液或者牙齿带有毒素！
张起灵左手反托着背上的吴邪，右手黑金古刀已然出鞘！刀光并不炫目，却精准而致命。每一次挥出，必有一条或数条墟瘴蛭被斩成两段！被黑金古刀斩断的墟瘴蛭，断口处嗤嗤作响，冒出黑烟，不再动弹，显然刀上的煞气能有效克制这些邪物。但墟瘴蛭的数量实在太多，斩之不尽，而且它们似乎学聪明了，一部分悍不畏死地正面扑击，吸引注意力，另一部分则从刁钻的角度，贴着地面，或者从枯树后悄无声息地窜出，攻击下盘和后背。
更要命的是，这些墟瘴蛭似乎对吴邪身上散发出的、被“蚀”毒侵染的气息，以及张起灵怀中那暗金小鼎微弱的光芒，表现出了异乎寻常的贪婪和疯狂！攻击吴邪和张起灵的墟瘴蛭数量最多，也最凶悍！
“这样下去不行！数量太多了！”王胖子气喘吁吁，手臂发麻，毒素的麻痒感正在蔓延。
阿透被王胖子护在身后，吓得脸色惨白，但她强迫自己集中精神，试图感知这些怪物的弱点。混乱、贪婪、冰冷的意念如同潮水般涌来，让她几欲呕吐。“它们……怕光……怕热……还有……怕那个……‘干净’的东西……”她指的是张起灵怀里的小鼎，但小鼎光芒太弱，而且似乎对这些低级的墟瘴蛭吸引力更大，反而成了靶子。
“火！用火！”老刀再次喊道，同时从怀里摸出最后一个用破布和残留酒精制作的简易火把，用打火机点燃。火焰燃起，橘黄的光芒在浓雾中撑开一小片光明，扑向老刀的几条墟瘴蛭果然畏惧地缩了缩，但并未远离，依旧在周围逡巡，等待机会。
王胖子有样学样，也想点火，却发现自己身上连块像样的引火物都没有了。
张起灵眼神一冷，这样被耗下去，迟早力竭。他看了一眼怀中光芒越发黯淡的小鼎，又看了看四周无穷无尽的灰白影子，以及雾气深处似乎还在不断汇聚的淅索声。
必须速战速决，冲出去！
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。右手黑金古刀猛地插入地面，左手并指，在刀身上迅速划过，指尖的鲜血沾染在刀锋之上。紧接着，他单手结了一个复杂而古朴的手印，口中低喝一声，带着奇特的韵律，将一股精纯的气息，混合着指尖的鲜血，猛地拍在了暗金小鼎的鼎身之上！
“嗡——！”
暗金小鼎骤然发出一声比之前更加清越的嗡鸣！鼎身上那些古朴的云雷纹和兽面纹次第亮起，散发出柔和的、却带着某种难以言喻威严气息的淡金色光芒！光芒如同水波般荡漾开来，瞬间照亮了周围十米的范围！
在这淡金色光芒的照耀下，那些疯狂扑击的墟瘴蛭如同被滚油泼中，发出尖锐的、如同指甲刮擦玻璃般的嘶鸣，身体表面嗤嗤作响，冒出阵阵黑烟，惊恐万状地向后缩去，迅速退入浓雾深处，不敢再靠近光芒范围。
就连周围那浓得化不开的灰白色“墟瘴”，在淡金色光芒的照射下，也如同沸汤泼雪，迅速消散、退避，露出了方圆十米内相对清晰的景象——依旧是泥泖、枯木和骸骨，但至少视线不受阻了。
然而，张起灵的脸色却以肉眼可见的速度苍白了一分，胸口微微起伏。显然，强行激发这暗金小鼎的力量，对他也是不小的负担。而且小鼎的光芒在爆发之后，又开始缓缓黯淡，显然这种激发无法持久。
“快走！趁现在！”张起灵低喝一声，拔出黑金古刀，背起吴邪，率先朝着东边冲去。小鼎的光芒如同一个移动的净化光环，驱散着前方的雾气和隐藏其中的墟瘴蛭。
老刀和王胖子不敢怠慢，立刻跟上。王胖子搀着阿透，咬牙狂奔。
在淡金色光芒的庇护下，三人一路狂奔，将那些畏惧不前的墟瘴蛭甩在身后。按照石板上的指示，三百步的距离并不算远，尽管在崎岖泥泖的地面上奔跑十分吃力。
终于，在冲出不到两百步后，前方的雾气似乎变得稀薄了一些，隐约可见一处黑黝黝的山壁，山壁底部，似乎有一个被藤蔓和枯枝半掩的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但从洞内，隐隐有湿润的水汽和一丝极其微弱的、清凉纯净的气息散发出来。
“是那里！先民遗窟！”老刀精神一振。
众人加快脚步，冲到洞口前。张起灵用刀挑开垂落的枯萎藤蔓，洞口内一片漆黑，但那清凉纯净的气息更加明显，甚至让人精神为之一振。
“我先进。”张起灵将小鼎暂时交给老刀，让他维持光芒驱散可能尾随的墟瘴蛭，自己则握着黑金古刀，率先弯腰钻入了漆黑的山洞之中。
洞内比想象中干燥，空气虽然带着土腥味，但比外面“墟瘴”弥漫的空气好了太多。手电光（在洞内可以使用了）照亮了前方，是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的粗糙甬道，甬道两侧的岩壁上，依稀可以看到一些模糊的、与之前石碑风格类似的古老刻痕。
走了约莫十几米，前方豁然开朗，出现了一个不大的天然洞穴。洞穴中央，有一个直径约两米、水色清冽、隐隐散发着柔和微光的圆形水池。水池旁，立着一块半人高的、表面光滑的乳白色石头，石头内部似乎有氤氲的光华流转。而最引人注目的是，水池后方，洞穴的尽头，似乎有一道紧闭的、看起来非常厚重的石门，石门上刻满了复杂的纹路，在黑暗中看不真切。
“净泉！”王胖子喜出望外，就要冲过去。
“等等！”张起灵拦住了他，目光锐利地扫视着洞穴的每一个角落。他的目光，最终定格在那块乳白色的石头上，以及……石头旁边，地面上散落的几具相对新鲜、尚未完全腐烂的骸骨。骸骨的姿态，像是朝着水池爬行，但最终倒毙在池边。而在这些骸骨旁边，还散落着一些现代装备的残骸——锈蚀的水壶、破损的背包、甚至……一把样式老旧的步枪！
“有人先我们一步来过这里……而且，死在了池边。”老刀的声音沉了下来，他走过去，小心地用工兵铲拨弄了一下那几具骸骨和装备，“死亡时间……不超过十年。看装备，像是……几十年前的探险队，或者……盗墓贼？”
张起灵没有去看那些骸骨和装备，他的全部注意力，都放在了那池清冽的池水，以及那块乳白色的石头上。池水清澈见底，隐约可以看到池底铺着白色的细沙，水面上氤氲着淡淡的、清凉的气息，让人闻之心神宁静。那块乳白色的石头，则散发着一种温润的光泽，仿佛在守护着这一池清水。
然而，在张起灵的感知中，这池水散发出的“纯净”气息之下，似乎还隐藏着一丝极淡的、难以察觉的不协调。而那块乳白色的石头，更是给他一种似曾相识、却又截然不同的诡异感觉。
他想起石碑上的警告：“泉力有尽，慎用。”
看着池边那些渴望泉水却最终毙命的骸骨，张起灵的心，缓缓沉了下去。
这“净泉”，恐怕并非看上去那么美好。救命稻草，或许也是致命的陷阱。
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