月隐星沉雾锁城，残垣断壁隐刀声。
腐锈管道渗出的黏液在微光下泛着幽绿，像极了沈月痕咳在帕子上的血渍。沈青枫用磨尖的钢管刮掉靴底凝固的黑垢，金属摩擦声在死寂的垃圾处理区格外刺耳。远处传来蚀骨者特有的嘶吼，像是被什么东西撕裂了喉咙，拖得又长又破。
“哥，我冷。”沈月痕的声音裹着浓重的鼻音，细瘦的肩膀抖得像秋风里的枯叶。她那件打满补丁的灰布衫根本挡不住穿堂风，裸露的脚踝冻得发青，脚趾蜷曲着抠进满是砂砾的地面。
沈青枫把妹妹往怀里紧了紧，掌心的温度透过布料渗过去，却捂不热那从骨头缝里往外冒的寒意。源能反噬像条毒蛇，正一点点绞碎这具瘦弱的躯体，而他口袋里那三枚铜晶，连黑市最劣质的抑制剂都换不来半支。
“后生仔，命比药金贵。”春眠佝偻的身影从管道阴影里挪出来，破麻袋在胳膊肘磨出毛边，露出里面半包压缩饼干。老人枯槁的手指关节肿得像老树根，指甲缝里嵌着洗不掉的油污，“城外蚀骨者的核心能换好东西，但那地方……进去的十个有九个成了粪便。”
沈青枫没抬头，只是把妹妹搂得更紧。月痕的咳嗽声突然急促起来，像破旧的风箱抽不上气，每一声都带着血腥气。他能感觉到怀里的小身板在发颤，不是因为冷，是疼，那种源能在血管里乱撞的疼。
“放弃吧。”春眠把饼干塞过来，油纸袋摩擦的窸窣声里裹着叹息，“这世道，活着本身就是侥幸。”
沈青枫攥紧饼干，指甲深深嵌进掌心。血珠渗出来，滴在月痕蓬乱的发顶。那头发枯黄得像干草，他上次给她梳头还是三个月前，那时她还能笑着说“哥你扯疼我啦”。现在她连睁眼的力气都快没了，睫毛上挂着的泪珠冻成了细小的冰晶。
“我去。”他听见自己的声音在发抖，不是怕，是急。
春眠浑浊的眼睛亮了一下，又暗下去，像快熄灭的油灯：“城西废弃工厂，一阶蚀骨者最多。记住，它们的核心在胸腔左侧，要完整挖出来才值钱。”
沈青枫没再说什么，把饼干塞进月痕手里，看着她用尽全身力气咬下一小块，碎屑粘在嘴角。他抬手想帮她擦掉，指尖刚碰到她的脸就被躲开了——她怕把源能反噬传到他身上。
“哥，早点回来。”她的声音轻得像羽毛。
他转身冲进浓雾里，钢管在手里攥得发烫。废弃工厂的铁门在风里吱呀作响，铁锈味混着蚀骨者特有的腥甜扑面而来，那味道像腐烂的甜瓜果，闻多了让人头晕恶心。
刚跨过门槛，身后突然传来一声压抑的惊叫。沈青枫猛地回头，看见个穿得破破烂烂的少年从废料堆后滚出来，灰头土脸的，额角还在流血。是花重，这小子不知什么时候跟来的，此刻正被三只蚀骨者围在角落，吓得浑身筛糠。
蚀骨者的利爪擦着花重的头皮划过，带起一绺黑发。那爪子泛着青灰色，指甲缝里挂着暗红色的肉渣，每动一下都发出咔哒咔哒的声响，像是关节里生了锈。
“滚开！”沈青枫气血上涌，不知哪来的力气，钢管抡得虎虎生风。他明明记得昨天对付一只蚀骨者都费劲，今天这一棍下去，竟直接砸断了对方的骨刺。青灰色的骨碴混着墨绿色的汁液喷出来，溅在他脸上，又腥又黏。
花重看得眼睛都直了，连滚带爬躲到他身后，牙齿打颤：“你……你这是开挂了？”
沈青枫没空理他，只觉得体内有股陌生的力量在乱窜，手臂青筋暴起，血管像要裂开似的。蚀骨者的嘶吼声震得他耳膜发疼，那声音里的贪婪和暴戾几乎凝成实质，压得人喘不过气。
“吼——”最左边的蚀骨者猛地扑过来，腥臭的口气喷在沈青枫脸上。他侧身躲过，钢管横扫，正砸在对方关节处。咔嚓一声脆响，那怪物踉跄着后退两步，绿色的血液顺着断口汩汩流出，在地上积成一小滩，冒着细小的泡沫。
就在这时，他脑海里突然响起机械音：“检测到源能波动，顶峰系统激活中……”
沈青枫一愣，手里的钢管差点掉在地上。这什么玩意儿？幻听？
“快看天上！”花重突然拽他的胳膊，声音都变了调。
一道红光从厂区上空掠过，照亮了布满灰尘的厂房穹顶。那是城防巡逻无人机“乌啼”，机身上的摄像头正对着他们，红灯一闪一闪的，像只冰冷的眼睛。
“任务发布：7日内成为外围守卫。奖励：基础源能修炼法。失败惩罚：系统强制休眠30天。”
机械音还在响，沈青枫却听见无人机传来冰冷的电子音：“平民沈青枫，击杀一阶蚀骨者3只，符合守卫选拔基础标准。”
他看着无人机消失在浓雾里，突然明白过来。这或许不是幻听，这是月痕的活路，是他们兄妹俩的活路。
“你……你刚才那下也太猛了吧。”花重还在哆嗦，却忍不住好奇地打量他，“你是不是偷偷用了什么禁药？”
沈青枫没理他，蹲下身去挖蚀骨者的核心。那玩意儿像块不规则的黑曜石，表面布满细密的纹路，还在微微发烫。他用破布把三个核心裹好，塞进怀里，胸口立刻感觉到一阵灼痛，像是揣了三块烙铁。
“跟我来。”他拉起花重，“药剂街找空山，这东西能换抑制剂。”
花重踉跄着跟上，嘴里碎碎念：“空山那小子黑得很，上次我用半袋螺丝换他半瓶止痛药，结果是自来水……”
两人穿过迷宫似的小巷，脚下的污水泛着泡沫，散发出一股馊掉的白菜味。墙面上的霓虹灯忽明忽暗，把他们的影子拉得忽长忽短，像在跳一场诡异的舞蹈。
“就在前面。”沈青枫指着巷子深处的一扇木门，门楣上挂着块褪色的木牌，写着“百草堂”三个字，笔画都快磨平了。
刚推开门，一股浓郁的草药味就涌了出来，混合着酒精和福尔马林的气息，呛得人直咳嗽。空山正蹲在地上分拣药材，灰布褂子上沾着各种颜色的药粉，鼻尖上还顶着一点翠绿，见有人进来，头也没抬地说：“先说好，过期药也得用铜晶换，别想拿破烂糊弄我。”
沈青枫把裹着核心的破布扔在桌上，布块散开，三颗黑沉沉的核心滚了出来，在油灯下泛着冷光。
空山这才抬起头，小眼睛里闪过一丝惊讶。他放下手里的药杵，拿起一颗核心翻来覆去地看，指甲在上面刮了刮，又放在鼻子底下闻了闻：“变异度太低，最多换半支过期的。”
“半支？”沈青枫的声音陡然拔高，“这可是三只！”
“三只一阶的，还不如一只二阶的脚趾头。”空山耸耸肩，转身从药柜最底层摸出个小玻璃瓶，里面的液体泛着诡异的绿光，“算你运气好，昨天刚收的，还能撑三天。”
沈青枫捏紧药瓶，玻璃的冰凉透过指尖传到心里。三天，只有三天。
“正规渠道要用功勋值换，议会发的那种。”空山突然压低声音，凑近了些，药粉的味道更浓了，“黑市的药……多半加了料，吃死了都不知道怎么死的。”
沈青枫的心沉了下去。功勋值，看来必须拿到守卫资格。
他揣好药瓶转身就走，刚到门口，空山突然又说：“守卫选拔处的尽欢可不是好惹的，听说去年有个家伙想走后门，被她打断了三条肋骨。”
沈青枫脚步一顿，没回头。
选拔处设在城防司令部旁边，是座灰扑扑的三层小楼，铁栏杆被太阳晒得发烫，摸上去能烫掉一层皮。尽欢坐在阴影里，军装熨得笔挺，连袖口的褶皱都像是量着尺子烫的。她手里转着支钢笔，笔尖在登记表上敲出哒哒的轻响。
“姓名。”她头也没抬，声音冷得像冰。
“沈青枫。”
“籍贯。”
“垃圾处理区。”
尽欢这才抬起头，上下打量他一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“垃圾区的拾荒者？也配来考守卫？”
沈青枫没说话，只是伸出手，抓住旁边锈迹斑斑的铁栏，猛地一掰。“咔吧”一声脆响，手腕粗的栏杆竟被他弯出一个弧度，锈屑簌簌往下掉。
尽欢挑了挑眉，收起了嘲讽的表情，钢笔在登记表上唰唰写了几笔，盖上章扔过来：“算你有点蛮力。三天后考核，别迟到。”
沈青枫接住登记表，转身要走，后颈突然传来一阵刺痛，像被蚊子叮了一下。他回头看了看，尽欢已经低下头去看另一份表格，阳光照在她睫毛上，投下一小片阴影，仿佛什么都没发生过。
回到管道区时，月痕已经睡着了，眉头却还皱着，像是在做什么噩梦。沈青枫小心翼翼地给她注射了抑制剂，看着她的眉头慢慢舒展开，呼吸也平稳了些，心里那块石头才算落了地。
接下来的三天，他把自己关在迷宫般的巷子里特训。钢管舞得越来越快，带起的风声呜呜作响，却总在最后一击时控制不住力道，好几次差点砸到自己的腿。
“小子，留三分力，不然迟早死在自己手里。”一个叼着烟的老头靠在墙边，军绿色的旧外套洗得发白，袖口磨出了毛边。是鬓毛，据说以前是三阶守卫，退役后就守着这条巷子下棋。
沈青枫停下动作，汗水顺着下巴滴在地上，晕开一小片深色的水渍。
鬓毛吐了个烟圈，烟雾在阳光下散成淡淡的灰蓝色：“蚀骨者狡猾得很，硬拼是蠢货才干的事。学会借力，比蛮力有用。”他扔过来一本泛黄的《守卫守则》残卷，封面上的字迹都快看不清了，“当年我就是靠这玩意儿活下来的。”
沈青枫翻开残卷，首页写着一行字：“源能如流水，堵则溃，疏则通。”墨迹已经发黑，却透着一股说不出的力道。
那天下午，鬓毛教了他三招巷战技巧。第一招“顺水推舟”，借着对方的力道转身反击；第二招“釜底抽薪”，专打关节连接处；第三招“金蝉脱壳”，在被围攻时用最小的力气挣脱。每一招都透着“活下去”的智慧，没有花哨的动作，却招招致命。
“记住，”鬓毛弹了弹烟灰，火星落在地上，瞬间就灭了，“守卫不是杀人机器，是保命专家。”
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