考核前一天，沈青枫去了地下格斗场。他需要钱，需要足够的钱给月痕买干净的水和食物。格斗场里弥漫着血腥味和汗臭味，混合着廉价酒精的气息，让人胃里翻江倒海。
擂台上，孤城赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满了新旧交错的伤疤。他每出一拳，肌肉贲张，汗水就顺着轮廓分明的线条往下淌，砸在地板上发出啪嗒啪嗒的声响。二阶源能者的气息扑面而来，让空气都微微震颤。
“下一个，谁上？”裁判的声音嘶哑得像破锣。
沈青枫跳上擂台，木板在脚下发出呻吟。台下顿时爆发出一阵哄笑，有人吹口哨，有人叫骂，说他是来送死的。
孤城看了他一眼，眼神里没什么情绪，像是在看一块石头：“我让你三招。”
沈青枫没说话，握紧了手里的钢管。他知道，这不是切磋，这是生死场。
孤城的拳头带着风声砸过来，沈青枫突然想起鬓毛的话，侧身避开，同时钢管横扫，擦着对方的肋下掠过。孤城闷哼一声，显然没料到他能躲过。
接下来的十分钟，成了沈青枫的表演。系统强化过的反应速度让他像只灵活的猴子，总能在间不容发之际躲开攻击，而他的每一次反击，都精准地落在孤城的破绽处。台下的哄笑声渐渐消失了，只剩下紧张的喘息和拳头砸在肉上的闷响。
最后，沈青枫一记肘击撞在孤城的肋下，对方踉跄着后退几步，捂着肚子蹲了下去。
全场死寂。
沈青枫跳下擂台，正要离开，孤城突然喊住他：“你很强，比那些花架子守卫强多了。”他递过来一瓶水，瓶身上凝结的水珠顺着手指往下滴，“格斗场老板在收活体蚀骨者核心，价格是黑市的三倍。有兴趣合作吗？”
沈青枫看着瓶身上的水珠，想起月痕苍白的脸，沉默片刻，点了点头。
考核当天，沈青枫起得很早。他给月痕换了身干净衣服，是春眠找别人要的半旧童装，虽然有点大，却洗得很干净。月痕的精神好了些，能笑着说：“哥，你一定会考上的。”
考核场中央，平沙站在重力场装置旁，面无表情得像块石头。他穿着银灰色的制服，袖口的徽章闪着冷光，声音透过扩音器传遍全场：“第一关，承受3倍重力一小时。”
按钮按下的瞬间，沈青枫感觉五脏六腑都在往下坠，膝盖一软差点跪下去。汗水瞬间湿透了后背，视线都开始发模糊。周围传来此起彼伏的闷哼声，不少人已经被压得趴在地上，脸贴着滚烫的地面，痛苦地呻吟。
“检测到极限压力，触发“耐力强化”。”
系统的声音突然响起，沈青枫只觉得一股暖流涌遍全身，沉重感减轻了不少。他咬紧牙关，非但没倒，反而慢慢站直了身体。汗水顺着脸颊往下流，滴在地上，瞬间被蒸发成白色的雾气。
平沙眼中闪过一丝惊讶，对着通讯器低声道：“这小子，有点意思。”
一小时后，重力场关闭。沈青枫晃了晃发沉的脑袋，看着周围东倒西歪的人，突然觉得，或许他真的能改变命运。
第二关是团队作战。“30分钟内夺取高地旗帜，允许组队。”考官的声音刚落，一个背着改装过的机械弓的少女就走到沈青枫面前。她扎着高马尾，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，眼神锐利得像鹰隼。
“我擅长远程压制，”她开门见山，“孤城近战强，你……看起来很能扛。组队？”
孤城也走了过来，拍了拍沈青枫的肩膀，力道不轻：“就当提前磨合。”
三人冲进模拟战场，江清的箭矢精准地打掉敌方的陷阱，发出咻咻的破空声；孤城的拳头撕开防线，骨裂的脆响此起彼伏；沈青枫则像块移动盾牌，硬生生扛住了对方的集中攻击，后背被打得生疼，却咬着牙没后退一步。
还剩5分钟时，沈青枫一把将旗帜拔起，红色的布料在风里猎猎作响。三人相视一笑，汗水混着泥土糊在脸上，却掩盖不住眼里的兴奋。
考核结束后，沈青枫去了医疗站。残钟博士推了推老花镜，看着他的体检报告，叹了口气：“源能者没一个好下场，30岁前必然基因崩解。”他指了指报告上的红色曲线，像一条挣扎的蛇，“抑制剂只是延缓，不是根治。”
沈青枫的心沉了下去：“就没有别的办法？”
残钟摇摇头，从抽屉里拿出一张泛黄的照片，上面是十几个穿着白大褂的人，背景是个巨大的实验室。“十年前，有人试过基因修复，结果……全成了蚀骨者。”照片上的人脸被划得支离破碎，看不出模样，只能看到一片模糊的血色。
离开医疗站时，沈青枫总觉得后颈有点痒。他摸到镜子前一看，皮肤想起考核那天尽欢的眼神，心里咯噔一下。
他转身去了苏氏诊所。苏云瑶戴着金丝眼镜，气质清冷得像月光，白大褂一尘不染。她身后的玉户捧着托盘，眼睛滴溜溜地转，像是在打什么主意。
“源能反噬加剧，需要立刻抽血检查。”苏云瑶的声音很平静，听不出情绪。
沈青枫坐在椅子上，看着针头刺进皮肤，鲜红的血液顺着管子流进试管。玉户在旁边忙前忙后，趁机用一根细如发丝的针管抽了他的血样，动作快得像只偷东西的猫。
检查结束后，苏云瑶看着化验单，眉头微蹙：“你的源能波动很奇怪，”苏云瑶推了推眼镜，镜片反射着冷光，“既不是自然觉醒的稳定频率，也不像人工催化的躁动感，倒像是……被什么东西强行绑定了。”
沈青枫心里一紧，摸了摸后颈的小黑点：“这和我后颈的东西有关？”
苏云瑶的目光扫过后颈，指尖在化验单上轻点：“像是微型追踪器，议会常用的型号，能实时监测源能者的生理数据。但你的情况更特殊，它似乎在和你的源能产生共振。”
玉户突然凑过来，手里晃着个小巧的检测仪：“瑶姐说的没错，这玩意儿不仅能追踪，还能传递微弱的电流刺激——你最近是不是偶尔会觉得心慌？”
沈青枫想起考核时突然爆发的力气，还有系统激活时的异样，脸色沉了下去。
“想取出来得开个小口子，”苏云瑶起身拿消毒器械，金属托盘碰撞发出清脆的声响，“但我得提醒你，议会的追踪器都有自毁程序，强行取出可能会……”
“我取。”沈青枫打断她，声音斩钉截铁。他不能让任何人拿捏住月痕的活路，哪怕只有万分之一的风险。
手术时，沈青枫盯着天花板上的裂纹，听着玉户嚼口香糖的声音。当那枚米粒大小的黑色芯片被夹出来时，他清楚地听见脑海里的系统发出一声尖锐的警报，随即陷入短暂的静默。
“搞定，”玉户把芯片扔进特制容器，发出滋滋的腐蚀声，“这玩意儿要是留在你身上，不出半年，你的源能就会被议会榨干，变成只会打架的空壳子。”
苏云瑶递来一瓶抑制剂，标签上的日期是新鲜的：“这个送你，比黑市的纯三倍。作为交换，告诉我你身上的系统是怎么回事。”
沈青枫握紧药瓶，犹豫片刻，还是把机械音发布任务的事说了出来。他没提月痕，只说需要变强活下去。
苏云瑶听完，突然笑了，眼角的细纹像化开的冰：“十年前的基因修复计划，其实留下了一个备份，就在城西的旧实验室。那里的核心数据库，或许有你要的答案。”她撕下一张处方笺，写下一串坐标，“但那里现在是蚀骨者的巢穴，三阶以上的不在少数。”
沈青枫把处方笺折好塞进怀里，像揣着团火。
回到管道区时，月痕正坐在春眠的麻袋上，手里捧着半块压缩饼干，见他回来，眼睛亮得像星子：“哥，你看我捡到什么！”她摊开手心，是颗鸽子蛋大小的白色晶体，在微光下泛着柔和的光。
春眠在一旁抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭：“这是净化核心，蚀骨者里万中无一的好东西，能直接中和源能反噬。”
沈青枫的心脏狂跳起来，他接过晶体，触手温润，像块暖玉。月痕的咳嗽声似乎都轻了些，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕。
“检测到净化核心，触发隐藏任务：7日内抵达旧实验室，激活基因修复程序。奖励：月痕源能反噬根治。失败惩罚：系统解绑。”
机械音再次响起，沈青枫却没像往常那样紧张。他看着月痕眼里的光，突然觉得那些蚀骨者、议会的阴谋都不算什么了。
“哥，我们什么时候能住有窗户的房子啊？”月痕的手指在晶体上划着圈，声音里带着憧憬。
沈青枫蹲下来，帮她理了理额前的碎发：“很快，等哥做完一件事，我们就搬去有阳光的地方。”
他转身去找孤城和江清，格斗场的血腥味还没散尽，孤城正在给伤口涂药膏，古铜色的后背布满了新添的抓痕。江清在调试机械弓，箭头闪着幽蓝的光。
“城西旧实验室，去不去？”沈青枫把净化核心的碎屑扔在桌上，“那里有能根治源能反噬的东西。”
孤城抹药膏的手顿了顿，江清的弓弦啪地一声绷直。
“多久出发？”孤城的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他的妹妹也在受源能反噬的折磨。
“现在。”沈青枫抓起钢管，钢管上的锈迹在灯光下泛着冷光。
三人走出格斗场时，浓雾不知何时散了，露出残缺的月亮。月痕站在管道口，手里挥舞着那块洗得发白的灰布衫，像在为他们送行。
沈青枫回头望了一眼，把妹妹的笑脸刻在心里。他知道，前路有多少蚀骨者在等着，有多少阴谋在暗处发酵，但只要想到能让月痕活下去，他就有了劈开一切的勇气。
钢管在手里轻轻转动，发出细微的嗡鸣，像是在回应他的决心。穹顶之下的暗流，终将被他们踏成坦途。
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