李小千带领的青年技工们负责矿石的破碎和预处理，这群年轻人劲头十足，但也被反复的失败磨得有些气馁。“豆子哥，这钛老爷也太难请了吧？”一个年轻技工嘟囔。
李小千却盯着改进过的破碎机：“别灰心！谢工说了，每次失败都有数据。你看，咱们这次磨的矿粉细度更均匀，说不定下次就成了！”
转折发生在一次看似偶然的调整之后。李均在分析了几次失败样品的微观结构（用简陋的放大镜和腐蚀法观察）后，提出一个新想法：“也许我们不应该追求一步到位提炼出纯钛，再与铝熔合。可以尝试在铝熔液中，直接加入经过特殊处理的钛精矿粉，利用铝的高活性在熔融状态下直接还原钛，并使其弥散分布在铝液中，形成所谓的‘原位复合材料’？”
谢明轩听后，盯着炉火沉思良久，猛地一拍大腿：“有道理！这样可以绕过纯钛冶炼的难题，工艺步骤简化，可能更容易控制！不过，反应机理、添加比例、搅拌和保温工艺……又是一套新参数。”
“那就试！”何强一挥手，“炉子反正已经折腾熟了！小豆子，按李工新方案准备料！”
新的试验开始了。这一次，气氛格外凝重。改进过的炉温控制更精确，经过精细化预处理的钛精矿粉被均匀撒入炽热的铝液中，李均亲自操作着长长的搅拌棒，缓慢而匀速地搅动着，确保反应充分均匀。谢明轩紧盯着测温计和计时器，不断报出指令。
时间一分一秒过去。当熔液达到预定温度并保持足够时间后，何强一声令下：“出炉！”
通红的金属熔液被小心浇注进预热好的模具中，缓缓冷却。
几天后，当最终冷却的金属锭被取出，进行初步的表面处理和切割取样时，所有人都围了上来。
色泽均匀，质地致密，表面光洁度明显优于之前的失败品。
“快！性能检测！”谢明轩声音有些发颤。
强度测试、韧性测试、耐腐蚀测试、高温蠕变测试……一项项数据在简陋但有效的检测设备下得出。材料组的成员们反复核对，计算。
最终，谢明轩拿着汇总的数据报告，手都在微微颤抖。他深吸一口气，看向周围满脸期盼的何强、李均、李小千等人，声音因激动而有些沙哑：
“初步检测结果……新型铝钛合金材料，相比我们目前使用的主力航空铝材，室温强度提升约28%，高温（300摄氏度）强度保持率提升超过40%，综合抗腐蚀性能提升约30%，密度仅略有增加……综合性能提升，初步估算在35%左右！”
短暂的寂静后，试验棚里爆发出巨大的欢呼声！
何强用力拍了拍李均的肩膀，哈哈大笑：“老李，有你的！这‘原位’的法子绝了！”
李均憨厚地笑着，眼圈也有些发红。
李小千和青年技工们跳着拥抱在一起。
连一向精打细算的黄燕，得知消息后也难得地露出了笑容：“总算没白费那些好料！”
谢明轩紧紧握着那份数据报告，仿佛握着通往未来的钥匙。这提升的35%，不仅仅是数字，它意味着发动机可以承受更高的涡轮前温度，意味着飞机结构可以在减重或保持重量的前提下获得更高强度，意味着更耐久的油箱和管路……它为“野马”的深度改进，也为更遥远的未来，真正筑起了一道更坚实的“钢骨”基础。
消息传到林烽和陈景澜等人耳中，自然又是一番振奋。陈景澜立刻找上门：“老谢！快！这新材料先给我们发动机组做几个涡轮叶片试验件！还有，你说的那个耐高温涂层研究，是不是也可以加快了？”
新的材料，如同注入沃土的新种子，正在催生更多技术突破的可能。瓦窑堡的创造之火，在基础材料的突破中，燃烧得更加旺盛。
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