郭汜附和，眼底却藏着另一层盘算：“压下奏表，不下诏书。让许褚私自出兵，我等置身事外——岂不更好？”
李傕罕见地摇了摇头：“不可。袁术僭越称帝，天下共愤。我等迟迟不表态，天下人早已说长安朝廷形同虚设。许褚主动递奏表请诏，是给朝廷递台阶。若再压下，天下人便会认定——大汉朝廷畏惧叛逆，名存实亡。届时诸侯再无尊汉之心，我等把持的朝堂，便成了笑柄。”
郭汜冷声反驳：“下诏容易，后患无穷！一旦诏书落地，许褚便有了汉室正统名分。他本就兵强马壮，再得大义加持，日后谁能制衡？”
李傕坦然对视：“许褚有无诏书都会出兵。他不缺兵力地盘，唯独缺一道正统名义。今日压下一纸诏书，挡不住他出兵，只会输掉朝廷最后的颜面。不如顺水推舟，至少天下皆知——此次讨逆，是朝廷授意。”
郭汜始终不肯松口。
他最真实的顾虑直白而尖锐：许褚一旦持诏讨逆、平定淮南，便是天下公认的汉室功臣，声望必将远超掌控空壳朝廷的李傕、郭汜。更可怕的是，李傕与许褚有旧，日后可借这份旧日情谊拉拢许褚为外援，而自己再无制衡筹码。
况且许褚拿到诏书，打完袁术，便是“奉诏讨逆功臣”。天下人记住的不只是许褚，还会记住“这份诏书是从长安发出去的”——朝廷的威信会回来。
但朝廷的威信回来，对郭汜不一定是好事。因为威信回来，最大的受益者不是他郭汜，而是李傕。李傕是“主持朝政的人”，天子在他手里。威信越高，李傕说话越算数。
二人争至天明。郭汜终究看透大势——诏书拦不住了。
他改换思路：“诏书可以下，但须注明——许褚自筹粮草、自备军需，朝廷不调一兵、不费一钱。打赢了，是朝廷的颜面；打输了，是他自请出战，与朝廷无涉。”
李傕默然应允：“明日朝会，当庭拟诏。”
次日朝会。刘协坐在龙椅上，冕旒垂落，遮住半张脸。他今年十四岁，坐在这把椅子上的时日已经够久，久到他学会了在满朝文武面前藏住神色。
李傕当众取出许褚奏表：“征南将军许褚上表，请诏讨袁。诸位以为如何？”朝堂死寂，无人敢言。刘协坐在高处，望见殿中低垂的一颗颗头颅，也瞥见郭汜立于班列前方，正用余光扫着群臣。
皇甫嵩缓步出列。他躬身行礼的方向，不是李傕，而是刘协：“陛下，袁术僭越称帝，天下共愤。许将军主动请战，乃大汉之幸。朝廷若再不下诏，天下人心尽散。臣恳请陛下下诏，以正纲常。”
刘协没有立刻接话。他察觉到李傕和郭汜的目光同时落在他身上——一个在试探，一个在警告。
郭汜开口：“皇甫将军乃许褚的老师，当然偏袒门生。”
皇甫嵩正色道：“岂能因私废公！”
郭汜正要开口反驳，太尉杨彪已站了出来：“皇甫将军为公进言，绝非徇私。臣以为，许将军此番请战，可行。”
杨彪是朝中元老，他这番话落地，郭汜那句“徇私”再难出口。
周忠、张喜、赵温等一众老臣纷纷出列：“臣等附议。”
郭汜望着满朝文武站成一片，又看了一眼天子，随即开口，声音不高：“拟诏可以，但须注明——许褚此战，自筹粮草、自备军需，朝廷不发一兵一钱。胜则朝廷嘉其忠勇，败则一己承担。”
李傕站在旁边，像是在等刘协开口。
刘协沉默片刻，开口时声音比方才稳了些：“准。”
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