诏书草拟完毕、送入内宫之时，已近日暮。
未央宫偏殿，清冷孤寂，暮色沉沉。窗纸单薄，难抵长安深秋的凛冽风沙，狂风裹着尘土呼啸扑来，拍击窗棂，嗡嗡震颤。
刘协一身素色龙袍，端坐案前，身形单薄、面色苍白。他手中捧着一卷残损的《论语》，目光却早已游离书卷之外，望向窗外昏沉暮色，眼底藏着六年无人知晓的孤苦、恐惧、绝望与期盼。
内侍轻步入殿，躬身低声道：“陛下，诏书拟成，请陛下用玺。”
刘协闻声，徐徐收回目光，声音清淡却带着一丝不易察觉的颤抖：“可是……许褚请讨袁术之诏？”
“回陛下，正是。”
刘协沉默良久，缓缓起身，单薄的身形立于空旷大殿之中，走到案前。
他站在殿中，四顾空旷，往事如潮，骤然涌上心头。
六年囚笼岁月，一幕幕、一桩桩，如潮水般涌入脑海，翻涌不休。
他想起初登帝位那一年，不过九岁稚童，懵懂无知。
董卓废黜少帝，强行将他推上龙椅，满朝文武跪拜如山、山呼万岁。他坐在冰凉的龙椅上，浑身颤抖，无半分帝王威仪，只剩深入骨髓的恐惧。他不想做傀儡，却别无选择。
初平元年，关东诸侯联兵讨董，齐聚酸枣。消息传入洛阳，被困深宫的刘协欣喜若狂、彻夜难眠。那是他登基以来，第一次真切看到希望的曙光。
可虎牢关下，董卓先锋都督华雄连斩关东联军数员大将，联军节节败退。消息传回洛阳，刘协日夜焦虑、寝食难安。他夜夜立于窗前，遥望东方天际——难道天下忠臣皆无？大汉江山当真要亡？
就在他近乎绝望之时，一道捷报破空而来。许褚孤身出阵、力斩华雄！那一日，年少的刘协喜极而泣，连日来的焦虑一扫而空，心中狂喜、彻夜难眠。他认定，许褚便是大汉天降的中兴之将、救世忠臣！那日午膳，他心绪激荡，竟比平日多用了半碗饭。
可董卓恼羞成怒、决意迁都，一把大火焚尽百年洛阳。刘协被强行裹挟西行，车马颠簸途中，频频回头，遥望洛阳漫天火海、断壁残垣，四百年大汉帝基，尽数化为焦土。那一刻，少年天子失声痛哭、泪落衣襟。
绝望之际，又一道捷报传来——许褚孤军深入、千里追敌，大破吕布、生擒徐荣，连战连捷。彼时的刘协，再度重燃希望。他坚信许褚定然会一路西进、攻破长安。他甚至在无数个深夜遐想，待许褚功成之日，他必亲斟御酒、重赏功臣。
之后一月，许褚孤军奋战、大破李傕，于乱军之中拼死救出皇甫嵩、盖勋、蔡邕一众汉室忠臣。消息传来，刘协几乎喜极而泣。他以为，忠臣得救、大势可期，下一个被救出的，定然是自己。
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