第二天送菜，王铁柱特意多留了个心眼。
秦湘柔说要走精品路线，他就把菜地里最好的那一批挑出来。小白菜选叶子最嫩、个头最匀称的，油菜挑那些梗子雪白、叶片肥厚的，黄瓜一根根看，顶花带刺、长得周正的才摘。水萝卜更是精挑细选，个个红皮光滑，大小差不多。每一样都用干净稻草捆好，码在竹筐里，上面还盖了层洗得发白的旧布，免得路上沾灰。
到了悦来饭馆，秦湘柔正在前头擦桌子，见他来了，笑着迎上来。
“哟，今儿这菜看着就更精神了。”她掀开布看了一眼，眼睛就亮了，“铁柱，你这是专挑好的给姐送啊？”
王铁柱笑了笑：“秦姐说要走精品路线，我就把最好的挑出来了。这些是头一茬，往后都按这个标准来。”
“好，好。”秦湘柔连说了两个好，伸手拍了拍他胳膊，“走，搬后厨去。”
后厨这会儿安静。午市刚过，店里没客人，帮工的大姐也回去了，就剩秦湘柔一个人收拾。王铁柱把菜筐搬进去，秦湘柔一样样拿出来看，翻来覆去地瞧，嘴里不住地夸。
“这小白菜，跟玉雕的似的。这黄瓜，你闻闻这味儿，多正。”她拿起一根黄瓜凑到鼻尖，深吸一口气，脸上是满意的笑，“姐开这么多年饭店，就没见过这么水灵的菜。铁柱，你可真是个人才。”
王铁柱被她夸得有点不好意思，站在旁边挠挠头。
秦湘柔把菜收拾好，转身看他，眼珠转了转，忽然说：“别急着走，姐给你尝个好东西。”
她走到灶台边，掀开锅盖，里面是焖着的红烧肉，还热着。她又从碗柜里端出两盘菜，一盘清炒小白菜，一盘凉拌黄瓜，都是刚才用王铁柱送的菜做的。
“这几个菜，姐特意用你送的菜做的，尝尝。”秦湘柔递给他一双筷子，自己也在旁边坐下，“看看味道咋样。”
王铁柱接过筷子，夹了一筷子小白菜。清炒的，只放了点盐和蒜末，但入口清甜，脆嫩爽口，比他平时在家吃的还好吃。
“好吃。”他点头。
秦湘柔又给他夹了块红烧肉，倒了杯啤酒，推到他面前。“喝点酒，尝尝肉。这肉炖了一上午，烂糊了。”
王铁柱本想说骑车不喝酒，但看着秦湘柔期待的眼神，话到嘴边咽了回去，端起杯子喝了一口。
秦湘柔也给自己倒了杯，坐在他对面。两人就着几盘菜，边吃边聊。她问起他村里的事，药圃的事，他都一一说了。说到当初怎么开始种药材，怎么被县里药厂看上，秦湘柔听得津津有味，眼里带着欣赏。
几杯啤酒下肚，秦湘柔脸上泛起桃花，白里透红，眼睛也水润润的。她话多了起来，不像平时那么精明干练，多了几分慵懒和随意。
“铁柱，你知道吗，姐以前不是这样的。”她端着酒杯，眼神有些迷离，“刚离婚那会儿，姐一个人，带着孩子，啥都没有。就靠这间小饭馆，一点点熬过来的。”
王铁柱没接话，静静听着。
“那会儿难啊。”秦湘柔叹了口气，“进货被人坑，雇工被人骗，还有那些不三不四的人，天天来店里转悠，想占便宜。姐那时候年轻，又没个男人撑腰，哭都不知道哭过多少回。”
她说着，眼眶有点红，但很快又笑了，仰头把杯子里剩下的酒喝了。
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