赵烈说：“明面上一个兵没动。就靠一张嘴、一本书、几处棋，把对方搅得自己乱起来。”他顿了顿，语气笃定，“如今殿下打了十年的仗，手底下带甲数十万，要兵有兵，要将有将，要杀器有杀器。一军统帅，怎么会轻易叫个来路不明的刺客给伤了？这消息，老子不信。”
褚傲张了张嘴，似还想说什么，赵烈已把匕首拔起来，在树杈上重重一削：“咱们只管执行殿下军令。别的，不用想。俺这脑子想不了那些弯弯绕绕的，只知道殿下指哪俺们打哪。跟着殿下，有饱饭吃，有媳妇娶。”
褚傲终于不再说话，只叹了口气，说：“那便继续赶路。再有两三日，就能到凉州地界了。”
凉州城内，都督府。
天已黑透了，前厅的灯还亮着。许荣刚刚与参军及一班将领议完城防。几条主街已开始布设拒马，四门也加了岗。西门弩手已增三倍，暗道入口重新封了石板，城头滚木礌石备足了两旬之量。议事的将领大多散了，只剩四五个平日最得许荣信重的人，被留了下来。
一个蓄着小胡子的将领朝左右看了看，忽然起身，朝许荣抱拳道：“将军，如今西北局势一日三变，凉州城孤悬在外，将军还是该早做打算才是。”
许荣端着茶盏，慢悠悠地“哦”了一声，说：“不知道袁将军有何良策，可解凉州眼下危局？”
那袁将军隐晦地朝屋中几人看了看。许荣将茶盏一放，笑道：“在座都是吾之心腹。仲先，你有话直言便是。”
那袁将军得了这话，便不再顾忌。他压低声音，将眼下情势细细说了一遍：太子已薨，长安不稳；蜀王自囚，江南越王事败；宁王身负重伤，能不能好还两说；凉州四面临敌，只靠咱们一部，撑不了太久。
接着，他又将前几日有人私下找他的话说了一遍，说那人许了极厚的条件，只要许荣肯在关键时刻按兵不动或开城放行，将来的西北便由许荣说了算。
许荣听完，脸上笑容未减，反而拍了拍案角，说：“好好好，仲先，吾之肱骨也！”这话说得极响，屋中几个将领神色各异。那袁将军只当许荣动了心，又自告奋勇，说只要将军愿意，末将愿为将军牵线，几日之内便把事情定下。
许荣笑着点头，让他先回去等消息。
等那袁将军退出门后，屋中一个黑脸将领立刻凑上前，压低声音：“将军，既知这小子生了贰心，何不早点宰了？这种白眼狼，多留一日都是祸害。”
许荣却慢悠悠地吹了吹茶沫，笑道：“现在就宰，确实痛快。但只宰他一个，有些可惜。”他顿了顿，眼中掠过一丝极冷的笑意，“这西北方向，像他这般的耗子还有多少，你数得清吗？”
黑脸将领一愣。许荣放下茶盏，说：“去，让人盯紧他的一举一动。不必惊动，只盯着。谁同他接头，去过哪些地方，收了什么信，都记下来。等他自以为妥当，再把整条线一起拽出来。”他声音不大，可屋中诸将皆觉背脊一凉。
许荣又道：“三日。最多三日，必须收网。草蛮随时可能压境，本督不能在背后还留着这些尾巴。”
黑脸将领抱拳：“末将明白。”
许荣起身，走到厅中悬挂的凉州城防图前，伸手点了点西门：“传令下去，西门弩手再加一倍，暗道封死后派死士潜伏。另外，北城墙外那道旧壕，今夜之前给我挖深三尺。宇文氏想从内部开花，本督便让他知道，凉州的墙，里外都硬。”
凉州城的夜里，又多了几双不见光的眼睛。风从关外刮过来，城中灯火明灭，像一局未下完的棋。
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