散朝之后，长安城的天空压了一层铅灰色的云，不落雨，只闷着，像有人把整个城扣在了一口铁锅里。周乾睿出了承乾门便翻身上马，没有回东宫旧殿，而是径直往自己在崇仁坊的府邸去。那府邸原是先帝时一位郡王的旧宅，规制不大，胜在清幽，院中有两株老槐，夏日遮天蔽日。此刻槐树落光了叶子，枝丫像无数只瘦骨嶙峋的手伸向灰蒙蒙的天。
周乾睿在二门内下了马，把缰绳扔给迎上来的长随，脚步不停，只说了三个字：“叫他们来。”
他口中的“他们”，是他的两个心腹幕僚：萧远策和陈煦北。
萧远策，字惟明，三十出头，年少时便以才学自负，文章写得花团锦簇，本以为自己会试必中，哪知隆裕二十六年那科，偏偏遇上了庞清规、狄安、林则森、江政惟、李轻舟那一批人，一个个笔下如走龙蛇，文章如锦绣山河。他一场场考下来，只落了个二榜末。自此心气虽收了些，眼光却更毒了。后来由人引荐进了东宫，给周乾睿做侍读，一做便是数年。
此人最擅分析，洞若观火，可一旦要他拍板做决断，他便犹豫不决，像站在岔路口的人，把每一条路都看得清清楚楚，却偏偏迈不出步子。
陈煦北则不同，年约二十五六，举人出身，会试考了两回，都名落孙山。他为人机巧，善于在细枝末节处找到捷径，可大处着眼时，又少了些格局。
二人前后脚进了书房。周乾睿坐在案后，面前的茶已经凉了。他将今日朝堂上的事捡重要的说了一遍。说到隆裕帝改封宁王叔为秦王时，他顿了顿：“这个封号，你们可知道意味着什么？”
萧远策听完，率先开口：“宁王的封号虽然改成了秦王，但封地并未增加，依旧只是原有的辖地，节制凉州诸军事也不过是虚衔，调兵的实权仍在兵部和龙韬府。”
可说到后面，他忽然把话锋一转：“公子，秦王殿下固然势大，可他远在西北，又挂着西征主帅的名头，一时半刻回不了长安。陛下改这个封号，与其说是给秦王加恩，不如说是给天下人看。公子作为皇长孙，在礼法上便占了先机。正因为占了先机，才更要小心。秦王这把刀，刀锋在外；真正抵着公子后心的，是二公子。”他停了一下，看着周乾睿，“二公子看似不在人前争，可越是如此，越不能小看他。公子可曾注意，今日朝堂上，凡是替秦王说话的大臣，二公子的人一个都没有站出来反对。他们都在等，等公子和秦王之间先起争执，他们才好从中取利。”
陈煦北听完则不以为然。他摇了摇头，语调带着一股子锐气：“萧先生所言固然有理，可我觉得公子眼下最大的威胁，还是秦王。”
他用手指蘸了茶，在案上画了一个大圈，又在圈里点了几个点：“你们看，秦王如今节制半个大夏的军事，剑南道、江南道、岭南道，还有他在宁州的本部人马，再加上如今的凉州，兵马加起来近八十万。他的地盘比太子在时还大。秦王麾下文有谢长歌、陆望秋、庞清规、玄玑、齐逸、姜隐等一时之人杰，武有狄昭、李光、徐破虏、鲁宁、杨延、赵烈、龙羽澜、罗锋、邓典等当世之骁将。这些人哪一个不是能独当一面的人物？有一天就算秦王自己不想争，他麾下那些骄兵悍将也会替他争。到那时候，公子就算得了太孙的名分，又拿什么去压他？”
周乾睿听完两人的话，用手指慢慢捏了捏眉心。他开口时声音不大，像是在对自己说话：“你们说的都对。但你们也都忘了一件事。秦王叔若真是重伤，那西北的仗怎么还在打？若他是假伤，那这个消息传出来，就是要引蛇出洞。他人在西征，眼睛却仍然盯着长安。”他抬起头，看向萧远策，“惟明方才说，我眼下要先防二弟。这话，我记下了。但我想知道，他若要动手，会从哪里下手？”
萧远策沉吟片刻：“从礼法上，公子是嫡长孙，二公子是庶出。只要公子在一天，他就是名不正言不顺。他要么等公子自己出错，要么……”他没有说下去。
周乾睿沉默了一会儿，说：“我不会让他等到那一天。”
而在这条坊街另一头，周翊文的府邸里，另有一番景象。
周翊文的宅子比周乾睿的更小，更旧，更不起眼。院中只种了一株老梅，连廊下都很少点灯。但他有一间暗室，藏在内院深处，外面是书房，书架后有一道暗门，门后是一间极小的屋子，四壁无窗，只有一盏铜灯。
此刻暗室里有三个人。周翊文坐在一把半旧的圈椅上，身上的常服已经换成了素色的居家袍。他面前站着的两个人，一个是他的妻舅崔衡，在国子监挂着录事的闲职，实则替他在各府之间传递消息；另一个是工部的主事周平，此人虽是周姓，却与他并非同宗，是他早年在太学结识的好友，如今替他管着与六部中低品官员往来的人脉。
崔衡把今日朝堂上发生的事简要复述了一遍，末了压低声音道：“公子，秦王改封，陛下这一步棋走得极巧。他不表态，便是给各方都留了余地。可局势不等我们。”周翊文没有立刻接话。他手边放着一卷《汉史》，随手翻着，目光却不在书上。过了一会儿才说：“我那位大哥，今日在朝堂之上却什么也没说？”
“大公子虽然没有在朝堂上正式发言。但他那一派的官员已经试探过陛下的心意了，退朝后大公子便赶回府邸，想必也是在商议对策。”崔衡顿了一下，“公子，如今的局势，若要抗衡秦王，必须在大义上站住脚，大义便是皇储。可皇储的名位，要越过您的大哥，才能落到您头上。”
周翊文翻书的手停住了，没有抬头，声音淡淡的：“大哥是嫡长孙，礼法上确实比我更有资格。”
暗室里安静了很久。灯焰跳了一下，将墙上三人的影子拉得忽长忽短。周平这时开口了，声音很轻，却像一把钝刀在磨石上来回拉：“公子，大义在北，但北边还有一个人挡着。要跨过去，得先把挡路的人挪开。但这个人不能由公子亲自动手。”
周翊文终于抬起头，目光落在案角铺着的一张纸上。那是一张用极细的墨线画成的长安关系图，上面密密麻麻写满了名字和连线。他的目光从图中几个位置一一扫过，最后停在三叔周墨珩、四叔周朗晔、六叔周胜的名字上。
“三叔在刑部，表面不过问政事，手底下的人却极扎实。四叔被圈了这些年，表面老实，虽然他的旧部这些年被吏部清了不少，却还有几个藏在六部里没有露头。六叔在幽州，手里有兵，可朝中没有根基。”周翊文一个一个地念着，声音极轻，像在自问自答，“这三个叔叔，哪一个能做那把刀？”
崔衡迟疑了一下：“六叔胆子最大，三叔最稳，四叔最阴沉。若要借刀，四叔最为合适。他跟大公子没有直接往来，但与东宫旧人有旧，用他这把刀，不容易被人看出来。”周翊文听完，没有点头，也没有摇头。他把《汉史》合上，搁在案角，站起身。铜灯将他的影子投在墙上，比原先大了许多。
“那就先称称四叔的重量，看看他有几分成色。”
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