消息传到长安时，正是二月初三。
长安城里今年倒春寒，风从终南山那边灌下来，刮得坊墙上的残雪簌簌往下落。承乾殿外的廊庑下挂着几盏薄纱宫灯，灯芯被风吹得忽明忽灭，照得殿门口那两排铜鹤的影子在青砖地上摇来摇去。
朝会照常。隆裕帝自去岁病愈之后，几乎每次大朝都亲临。他坐在御座上，面色比前些时又淡了一层，像一张被反复裱过的旧宣纸，白得近乎透明，只那双眼睛仍是沉沉的，像结了冰的老潭。他没有开口，
第一个站出来的是侍御史罗原。他是四皇子一系的人，自从槐安案后便渐渐收敛了锋芒，可此刻却站得笔直，手里捧着一份奏折，声音在承乾殿里回荡：“启禀陛下，臣闻宁王在西征途中遇刺重伤，至今未能视事。大军不可一日无主，西征之事亦不可一日无帅。臣恳请陛下早做决断，或另派大将赴西北接掌军务，或暂将宁王所部交由朝廷节制，以安军心。”
他的话刚落，立刻有七八位大臣出列附议。有的说宁王伤重不能履职，不宜再兼领西征之职；有的说临阵主帅伤是兵家大忌，朝廷若不及早介入，宁王麾下各将万一各自为政，西北局面将不可收拾。话虽都说得委婉，可那股心思藏不住，都盯着西征大军的指挥权，哪怕不能一口吞下，也要先安插几个人进去。
罗原退下后，又有几个大臣递了折子，措辞或急或缓，但意思大同小异。承乾殿里一时有些嘈杂，像一锅刚被烧开的油，面上平静，底下翻滚。
隆裕帝没有看任何人。他的目光落在殿门外，那里有一株老梅，枝丫上挂着几缕未化的残雪。他像在看树，又像在听什么别的东西。
杜绍熙和萧临渊立在文官的最前列。两个人一站一坐，神态都极安静。杜绍熙把笏板拢在袖里，眼睛半阖，像在打盹。萧临渊手里还挂着那串紫檀念珠，珠子不拨，只轻轻搭在腕上。
前一日深夜，二人曾入宫面圣，高顺守在殿外，没有让任何人靠近。他们在隆裕帝面前说了什么，没有第三个人知道。可今天这满殿的纷扰，他们却像全然置身事外。
三皇子周墨珩站在皇子队列的前排。他今日穿了一身深青色的公服，腰束玉带，眉眼间沉稳得像一口古井，看不出什么。但他的人已经在动了，罗原出来时，他眼角极轻地扫了一眼，随即收回。
四皇子周朗晔站在他旁边，神情更淡，像一尊供在庙里的泥塑。只是他袖中的手指偶尔会动一下，那是他在心里数着人头。
东宫两位公子站得更靠后一些。周乾睿面色紧绷，像根拉满的弓弦。周翊文则垂着眼帘，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。
六皇子周胜不在这殿中，他仍在幽州。但在他府里，昨夜里来了两个从长安去的门客。
七皇子和八皇子站在末排，两人偶尔交换一个眼神，却什么也没说。九皇子周贺在皇子队列的最角落，手里捧着一卷书，从头到尾没有抬过头。
隆裕帝终于收了目光，微微动了动身子，轻轻地敲击了一下御案，殿中便静了下来。
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