催收路捐的压力越来越大。
朝邑县衙将征收任务尽数压给了衙役，包片分工，限月底前缴齐铁路捐——否则自己掏腰包。
衙役们叫苦不迭，却不敢违抗，只得挨家挨户催逼。
一户农家院内，衙役手持账册，厉声催讨。农夫跪地哀求宽限几日，衙役不听，强行逮了几只鸡抵债。
老妇扑上前阻拦，却被一把推倒在地，额头重重撞上门框，鲜血顿时直流。邻里见状怒目相视，却无人敢动。
征收任务分派后的最后半个月，更残忍的手段被用上了。
皂角树村，衙役为了逼迫几个最顽固的村子交捐，竟将抗捐的领头者捆绑在村口的大树上。
寒冬腊月，扒去上衣，用蘸了盐水的皮鞭抽打。惨叫声在村庄间回荡，像一把钝刀，一下一下地割着每个人的心。
“交不交？不交就往死得打！”衙役的吼声与皮鞭的呼啸交织在一起。
一个老汉颤巍巍地捧着家里最后一点铜钱出来：“官爷，别打了，我们交，我们交……”
然而，一个衙役喊道：“晚了！现在要双倍！”
田地里不见农人，村庄里不闻鸡犬，只有衙役马蹄踏过黄土的哒哒声，和偶尔传来的哭嚎与鞭响。
逼捐的手段不断升级，胸中的怒火不断积蓄。
老百姓从无助、迷茫；变成了有主意，有主心骨；由被动变成了主动。
朝邑县一个破败的土地庙里，几个村的汉子偷偷聚在一起。中间的小火堆，映着一张张愤怒而绝望的脸。
“不能再这样下去了！”说话的是杨家庄的杨大勇，他曾是绿营兵，因伤返乡，“他们这是要逼死我们所有人！”
“可是能怎么办？他们是官，我们是民……”有人小声说。
杨大勇压低声音：“我听说，西边的几个村子已经开始联手，准备定了日子，去官府衙门交农。”
“交农？”有人不解。
“就是咱们种地的都把农具交到县城去！我们不种地了，看他们吃什么！成千上万的人一起去，他官府也不敢把咱们都杀了！”
庙里一片寂静，只有寒风从破窗灌入的呼啸声。
“弄了！”一个瘦瘦的汉子第一个站起来，“反正都是死，不如拼一把！”
“弄！给狗日的交农。”
“对！弄！”杨大勇也喊道，“我明天就去西边打听谁组织的。”
章宗义从西安走的时候已经变天了，天上下起了一粒一粒的雪珍子。
干冷的寒风灌进马车车厢，吹得人脸生疼。
章宗义把羊皮大氅又裹紧了些，还是觉得那股冷气从领口、袖口、衣摆底下无孔不入地钻进来。
一行人，四匹马，两驾马车。
赶车的队员也是全副武装——老羊皮袄、狗皮帽子，一个个缩着脖子靠在车厢板上，冻得直哈白气，嘴里喷出的雾一团一团的。
几个队员一个时辰轮换一次，换着到车棚里暖和暖和。
还好，清晨出发的时候，每个人都穿上了“编上靴”。
这日本陆军制式的牛皮靴子，比布鞋保暖得多，耐磨还防滑。
靴筒较高，能包住脚踝，圆头，棕色牛皮，系带方式是在鞋面上的金属扣眼交叉穿行——和后世的运动鞋颇为相似，却更显粗犷结实。
这也是它叫“编上靴”的原因。
一进同州仁义客栈的如意小院，章宗义刚放下东西，姚庆礼就急匆匆地拿着一封信进来了。
“义哥，前两天来了个男的，穿得挺洋气，说是找你。看你不在，就给你留了封信，让我亲手交给你。”
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