找到水源，烈风部才算真正熬过这场大旱。
五天后，楚三河带着人回来了。他们晒得黝黑，嘴唇干裂，眼里却闪着兴奋的光：“找到了！沙浪山深处有个地下泉，水很足，能供全族饮用！”
他带来的水囊里，装着清澈的泉水，还带着淡淡的甜味。烈木尔颤抖着接过水囊，喝了一口，老泪纵横——这口泉水，比任何琼浆玉液都更甘甜，那是活下去的滋味。
族人们欢呼着，互相拥抱，连那些沙蝎部的俘虏，眼里都泛起了微光。
蒙大叔说，找到泉水时，他们在泉眼旁发现了几具白骨，看衣着像是去年找水的猎户，其中一具手里还攥着块没刻完的狼骨。
南木站在主帐外，看着烈风部的孩子们围着水囊雀跃，看着汉子们磨拳擦掌准备去引水，心里清楚，她能做的都已做完。剩下的路，需要他们自己走。
“准备一下，我们该启程了。”南木对老刀和阿君说。
烈木尔听到消息，带着全族赶来送行。他将一块刻着烈风族族徽木牌双手奉上：“仙师，此令牌可以号令烈风族，我们烈风部的世代都会记住，是谁给了我们活路。”
烈木阳和弟弟们捧着三匹最厚实的狼皮：“仙师，天凉了，带着路上用。”
烈木霞和烈木云则端来新熬的奶骆，碗上还冒着热气：“仙师，喝了这碗奶，一路平安。”
南木接过木牌，收下狼皮，喝了一口奶骆。温热的液体滑过喉咙，带着草原独有的醇厚。
她上了马车，回头望着这片渐渐有了生机的土地，望着那些眼神明亮的族人，轻声道：“好好活着。”
队伍渐渐远去，烈风部的族人还站在原地挥手。烈木尔突然对着南木离去的方向，深深鞠了一躬，身后的族人也跟着鞠躬，连那些沙蝎部的俘虏，都学着样子弯下了腰。
而这些天，小白，小黑和留在宁古塔的小灰，小蓝四小只也忙得不亦乐乎，它们在天空飞翔，来往于漠北和宁古塔之间，传递消息，传达楚钰与南木之间的思念。
也将南木的指令下达到黑羽，李猛，江城子三路队伍。
而黑羽，李猛，江城子三路也进展顺利。
黑羽的小队刚过白龙滩，空气里就飘来一股呛人的咸涩味。
远处的盐碱地在烈日下泛着惨白的光，硬壳般的地表裂开蛛网似的缝隙，偶尔有旋风卷起盐尘，在半空拧成黄白色的柱子，看着像极了传说中勾魂的幡旗。
“前面有炊烟。”一名队员勒住马，指着盐碱地边缘的土坯房。那烟很淡，像一口气就能吹散，在死寂的荒原上却格外扎眼。
黑羽挥了挥手，队伍放缓脚步靠近。土坯房周围散落着十几个盐灶，灶膛里的火早已熄灭，黑色的盐锅结着厚厚的白霜，有些锅沿都烧得变形了。
一群人蜷缩在最大的一间土房门口，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂得像盐碱地的壳，见有人来，惊恐地缩成一团，他们以为是来催盐的炽奴兵。
“我们不是炽奴兵。”黑羽翻身下马，声音沉缓，“路过此地，想讨碗水喝。”
人群里走出个瘸腿老汉，他拄着根盐杵，盐渍在木头上结了层硬壳。“水？”老汉扯了扯嘴角，露出没牙的牙床，“井早就干了，最后一点水，昨天给娃们分着喝了。”
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