他指了指土房里，几个孩子趴在地上，嘴唇泛着青紫色，连哭的力气都没有。
这是个世代以制盐为生的山村，住着六十多户盐户。
他们祖祖辈辈守着这片盐碱地，用盐卤、柴火熬出白花花的盐，却连一口饱饭都吃不上。
往年炽奴虽苛待他们，至少还会送来些发霉的粮食换盐，可今年大旱，盐碱地要么硬得凿不动，要么被风刮成盐尘，连盐卤都渗出不来。
“上个月，炽奴收盐税的头头来了趟，见产不出盐，一脚踹翻了盐灶。”
瘸腿老汉抹了把脸，“他们嫌盐碱地太热，盐沙尘吹得人张不开嘴，骂骂咧咧地撤军了，把我们这些‘盐奴’丢在这儿，断了粮，也断了水……”
黑羽看着他们干裂的嘴唇、沾满盐霜的破衣，突然想起南木临行前的话：“漠北的百姓，不是只有部落，还有这些被遗忘的人。”
他回头对队员说：“把水囊和干粮分一半给他们。”
队员们没有犹豫，解下水囊，掏出青稞饼和馒头。
当清凉的泉水递到嘴边，当带着麦香的饼子塞进手里，盐户们先是不敢动，直到一个饿得发昏的少年狼吞虎咽地吃起来，其他人这才像从梦里醒过来。
捧着水囊和饼子，眼泪混着感激滚落。
“恩人……”瘸腿老汉哽咽着，“你们是上天派来救我们的吗？”
“我们要去枯骨沟，那里可能会遇上炽奴兵。”黑羽看着他们，“你们若愿跟，就带上家伙，跟我们走。留在这里，只有等死。”
话音刚落，一个膀大腰圆的汉子突然站起来，他手里攥着把盐凿，那凿子磨得比刀还锋利：“我跟你们走！炽奴把我婆娘逼死在盐灶里，这仇我得报！”
“我也去！”一个年轻媳妇抱着孩子，眼里闪着狠劲，“娃他爹被他们活活打死，我这条命不值钱，换个炽奴兵垫背也值了！”
“我们会熬盐，会凿石头，有力气！”
“只要能活着，干啥都行！”
六十多个盐户，老的少的，都站了起来。他们或许不懂打仗，却有着熬盐时练出的韧劲，有着被欺压到极致的血性。
瘸腿老汉颤巍巍地举起盐杵：“我们盐户没读过书，只知道谁给活路，就跟谁走！恩人，指个方向吧！”
黑羽看着这群眼睛里重新燃起光的人，心里陡然生出一股力量。他拔出腰间的刀，指向枯骨沟的方向：“那就跟我走！用你们的盐凿、盐杵，打出一条活路来！”
当小白将黑羽的信传给南木，南木展开字条，指尖在“盐户六十余，愿从军”几个字上停顿片刻。
帐内的油灯映着她的侧脸，目光落在摊开的地图上，焦土滩与白龙滩之间被她用红笔连了道直线，旁边标注着“三百里路程”。
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