这是个被大雪困住的本就生活艰难的小部族。
灰石坡的乱石岗间，零星分布着几十个低矮的山洞，洞口挂着破旧的兽皮，被寒风刮得猎猎作响。
没有炊烟，没有犬吠，南木放轻脚步靠近，才发现那些山洞里都住满了人。
老人裹着露出棉絮的破袄，孩子冻得缩成一团，女人们则面色蜡黄，显然是饿了许久。
南木想起斥候带回的消息：炽奴王庭为了扩军，连年加重赋税，小部族的粮食、皮毛都被搜刮一空，稍有反抗便是严惩。
这些牧民，和大楚那些在战火中流离失所的百姓一样，不过是被权力碾压的蝼蚁。
他们的日子如此困顿要怎样才能度过这漫长的冬季？也怪不得这些游猎民族为了活命一到冬天就群群结队去大楚抢掠。
她悄悄靠近最西侧的一个山洞，洞口的积雪被踩出凌乱的脚印。
刚站定，便对上一双黑亮的眼睛——一个约莫七八岁的小男孩正从洞口探出头，脸上冻得通红，却透着一股机灵。
南木立刻做了个禁声的手势，指尖在空间里一探，几袋馒头和青稞便出现在手中。她轻轻将粮袋放在洞口，推了推，示意男孩可以收下。
男孩先是怯生生地往后缩了缩，见南木没有恶意，才试探着伸出冻得发紫的小手，伸进布袋里抓了一把。
当指尖触到馒头时，他的眼睛瞬间亮了，咧开冻得干裂的嘴唇，露出一个腼腆又灿烂的笑容，他并没有抢着吃，突然就跑了。
片刻后，再出现在洞口时，他手里端了碗热水，后面露出一位老奶奶满是皱纹的脸。
小男孩名叫阿吉，他一手拉着南木的衣角，一手拽着颤巍巍的老奶奶，嘴里叽里咕噜说着什么，眼神里满是急切。
老奶奶也跟着比划，拍着胸口，又指了指身后的山洞深处，意思是让她进去避避风雪。
南木本想婉拒，可阿吉拉得紧，老奶奶又不住地往洞里比划，那股子热乎劲儿，让人不忍拒绝。
南木只好跟着祖孙俩往山洞里走，地窖不大，也就丈许见方，四壁用夯土拍得结实，顶上挂着几串风干的野果和草药。
角落里架着有一块破旧的木板，算是张床，上面堆着些打满补丁的毡子和干草，一个干瘦的老头正蜷缩在那里，盖着件看不出原色的皮袄，呼吸时弱时急，咳得如拉风箱。
“爷爷，爷爷。”阿吉举着南木刚给的馒头，踮着脚凑到木板边，小手笨拙地掰下一小块，递到老人嘴边，“吃，好吃的。”
老头费力地睁开眼，浑浊的眼珠动了动，看了看阿吉，又看了看南木，干裂的嘴唇动了动，却没发出声音。
阿吉急得用小手去抹爷爷的嘴角，想把馒头塞进去，老奶奶在一旁叹了口气，用粗糙的手拍了拍阿吉的背，又对着南木比划起来。
她指着老头，又指了指阿吉，然后做出挥鞭子、扛东西的动作，嘴里还念叨着“莫胡卢……千帐……”
南木半猜半听总算看明白了——这是祖孙三人，老头是阿吉的爷爷，在头领家做事被工头用鞭子打伤了。
阿吉的母亲去了莫胡卢部的千帐里帮工，大概是给那些富贵人家洗衣做饭，而父亲和大伯……
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