老奶奶说到这里时，眼圈红了，指着外面的风雪，又做了个挥刀的动作，南木心里一惊，难道是被征去打仗？
地窖里没有火，唯一的光亮来自洞口透进来的雪光。
打仗？南木也比划了一个骑马挥刀的动作，老奶奶的手势顿在半空，枯瘦的手指往西北方向指了指，又做出拉弓射箭的模样，嘴里反复念叨着“都去……抢……”。
南木终于拼凑出了完整的信息。
阿吉的父亲和大伯，不是当炽奴军，而是被莫胡卢部征去当“掠骑”了。
“莫胡卢……有很多兵？”南木试探着用刚学的几句炽奴语问道，同时做出挥刀策马的动作。
老奶奶浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，点了点头，又伸出双手比划着，一只手张开五指，另一只手反复握拳——那是在说，人很多，足有十万之众。
南木瞬间明白了。炽奴国的兵力，远不止王庭直属的正规军。
像莫胡卢部这样的大族，仗着王妃莫卡兰的势力，豢养了许多私兵。
这些兵平日里是牧民、马夫、杂工，散落在草原各处，可一到寒冬，牧草枯竭、粮食短缺，部族就会一声令下，所有十五岁到五十岁的男子，不论老幼，都得跨上战马，拿着弯刀弓箭，往边境冲。
“抢……粮？抢……布？”南木又问，指着地窖里破旧的毡子。
阿吉在一旁似懂非懂地点头，小手拍着自己的肚子，又指了指南木带来的粮袋，意思是抢来的东西能填饱肚子。
老奶奶却叹了口气，用袖口抹了抹眼角，指着阿吉冻裂的脚踝，又指了指外面的风雪——她是在说，不去抢，冬天就活不下去；可去抢的人，十有八九回不来。
“阿姆……千帐……”阿吉突然指着外面，小手做出捶打、搓洗的动作。
南木明白，他是说母亲在莫胡卢部的千帐里帮工，给首领们浆洗衣物，换些粮食回来。
木板上的老爷爷突然咳嗽起来，咳得身子直颤，阿吉赶紧扑过去，用小手拍着爷爷的背。
老奶奶慌忙从墙角摸出个豁口的陶碗，倒了点浑浊的水，想喂给老头，却被他摆着手推开了。
他看着南木，嘴唇翕动着，像是想说什么，最终却只化作一声沉重的叹息。
但南木看懂了他的手势，老人认出他不是炽奴人，老人在对他说“对不起！”
南木在给老人诊脉后，从空间里取出一包草药，递给老奶奶，比划着让她煮水给老爷爷喝。
又拿出两袋青稞，放在地窖角落——这些或许不够他们熬过整个冬天，却能让这祖孙三人多撑些日子。
老奶奶捧着草药，对着南木连连鞠躬，阿吉也跟着弯下小小的身子，眼睛亮晶晶的，像落了星星。
南木挥挥手继续赶路……下一个目标，就是千帐草原。
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