静虚居内，凌云盘膝而坐，指尖夹着墨昀传来的那枚淡青色传讯符箑。符箑在他指间化为点点灵光消散，但“千机府核心区域有变”、“上古禁制松动”、“重宝现世”、“联合探索”这些字眼，却在他脑海中萦绕不去。
“千机府……核心区域……”凌云低声自语，目光望向静虚居外的虚空，仿佛穿透了墙壁，看到了小云梦泽深处那片被迷雾笼罩的古老遗迹。
黑水城建立之初，便是依托于“千机府”遗址的一部分外围区域。关于“千机府”的传说，在黑水城流传甚广。相传上古时期，曾有精通傀儡、阵法、炼器、炼丹等诸多奇门杂学的“千机真君”在此建立洞府，其内机关重重，珍宝无数。后来千机真君不知所踪，洞府也随之尘封，被岁月和禁制掩埋。黑水城的先辈，只是在千机府外围发掘了部分遗存，建立了城池的基础。至于其核心区域，一直被上古遗留的强**阵和空间禁制笼罩，数百年来，三大宗门及各方势力组织了无数次探索，都未能真正深入，反而折损了不少人手，其中不乏筑基甚至金丹修士。
久而久之，千机府核心区域便成了黑水城公认的禁地和险地，等闲无人敢入。只有每隔数十年，当核心区域的禁制因岁月侵蚀或天地灵气波动而略有松动时，三大宗门才会联合其他势力，组织精锐力量，冒险进入探索，以期获得千机真君的传承或遗宝。每一次探索，都伴随着巨大的风险，但也偶有幸运儿从中得到上古遗泽，从此一飞冲天。
“上古禁制松动，疑似有重宝现世……”凌云手指轻轻敲击着膝盖。墨昀在这个时候邀请他参与探索，显然不只是因为他是青阳宗客卿。更大的可能，是因为他在执法殿前展现出的实力，以及他“揭发”沈天雨所展现出的“价值”。青阳宗想拉拢他，或者，想利用他。
不过，这对凌云而言，并非坏事。他本就想提升实力，探索那兽皮地图上标记的地点。如今千机府核心区域禁制松动，正是深入探查的好时机。有三大宗门牵头，组织联合探索，风险相对降低，且能名正言顺地进入。更何况，千机真君的传承和遗宝，对他同样有着巨大的吸引力。他修炼的《寂灭天功》虽强，但在傀儡、阵法、炼器等方面，却有所欠缺。千机真君以奇门杂学闻名，其传承或许能补全他的短板。
“机缘与风险并存……”凌云眼中闪过一丝锐芒。修行之路，本就逆天而行，岂能畏首畏尾？机缘在前，自当奋力一搏。至于风险……他韩立（凌云）何时怕过风险？
“墨昀邀请我，除了看中我的实力，或许也与沈天雨之事有关。沈天雨虽被收押，但其背后势力未明，与‘天煞军’的勾结也未彻底查清。我作为‘证人’，留在黑水城，未必安全。进入千机府核心区域，一来可暂避风头，二来也可趁机探寻那兽皮地图的秘密，三来或许能获得机缘，提升实力。一举三得。”
心中计较已定，凌云不再犹豫。他取出传讯符，给墨昀回了一道信息，表示愿意参与此次探索。
接下来的两天，凌云深居简出，一边巩固修为，将法力打磨得更加精纯圆融，一边继续推演沉寂道韵的运用。沈天雨之事虽然告一段落，但他并未放松警惕。玄雾山庄内部必然还有沈天雨的残余势力，与朝廷勾结的势力也绝不会善罢甘休。进入千机府，看似离开了风暴中心，但核心区域的危险，或许比明枪暗箭更加致命。他必须做好万全准备。
除了提升实力，凌云也开始大量阅读关于千机府的典籍资料。墨昀很快派人送来了不少相关的玉简和古籍，其中详细记载了历次对千机府核心区域的探索记录，以及已知的禁制、机关、傀儡等信息，还有一些前辈修士绘制的、残缺不全的地图。
从这些资料中，凌云了解到，千机府核心区域大致可分为“傀儡道”、“阵法殿”、“器冢”、“丹宫”等几个主要区域，每个区域都危险重重，但也可能藏有相应的传承和宝物。其中，“傀儡道”最为凶险，遍布各种上古傀儡，从炼气期到金丹期不等，甚至传闻有元婴期傀儡沉睡；“阵法殿”则是禁制重重，一步踏错，便可能陷入绝杀大阵；“器冢”埋葬着无数破损或废弃的法器、法宝，但也可能蕴养出通灵古宝；“丹宫”则可能遗留有上古灵丹，但也可能因岁月太久，丹毒变异，反成剧毒。
“从沈天雨死士身上的地图看，其目标似乎指向‘阵法殿’深处，一处标记为‘锁龙台’的地方。‘锁龙台’……这名字，似乎与那沉寂道韵所化的黑色石子，有些关联。”凌云摩挲着下巴，陷入沉思。沉寂道韵源于那神秘黑色石子，而黑色石子又似乎与坠龙涧的“坠龙”传说有关。如今这兽皮地图又指向“锁龙台”，这其中是否隐藏着某种联系？
“不管怎样，这‘锁龙台’，必须去探一探。”
第三日清晨，凌云准时来到了黑水城内城东侧的传送广场。此处早已聚集了数十名修士，修为最低也是筑基初期，高的则有筑基后期，甚至还有两位气息晦涩、威压隐隐的老者，显然是金丹期的前辈高人。这些修士分成几个阵营，泾渭分明。人数最多、气息最浑厚的一群，自然是三大宗门——青阳宗、万佛寺、天剑门的弟子。其次则是黑水城几个中等家族和商会的队伍，以及一些气息剽悍、明显是散修出身的独行客或小团体。
青阳宗队伍中，墨昀赫然在列，他身边站着数名气息不弱的筑基修士，李青阳、柳如霜、周武三人也在其中，看到凌云到来，墨昀遥遥点头示意。柳如霜看到凌云，美眸中闪过一丝复杂，微微颔首。李青阳和周武则对凌云投来敬畏的目光。
除了三大宗门，凌云还注意到，玄雾山庄也派了人来，但人数不多，只有五六个，由一位陌生的筑基后期长老带队，一个个脸色阴沉，看向凌云的目光充满了敌意，但在这种场合，也不敢造次。沈天雨倒台，庄主沈天风一脉重新掌权，但玄雾山庄经此一役，实力大损，威信扫地，已不复往日风光。
“韩道友，这边请。”墨昀传音过来。
凌云不动声色地走了过去，站在了青阳宗队伍的外围。他不是青阳宗正式弟子，站在外围比较合适。
“韩小友，又见面了。”一个温和的声音响起。凌云转头，只见了空大师和冷锋长老也走了过来。这两位执法殿长老，竟然也参加了此次探索。
“晚辈见过两位长老。”凌云拱手见礼。
“阿弥陀佛，韩小友不必多礼。此次探索，凶险异常，小友实力不凡，届时还请多加照应。”了空大师慈祥地笑道，仿佛之前执法殿中那个威严凛然的高僧是另一个人。
冷锋长老也微微颔首，算是打过招呼，目光锐利地扫过在场众人，尤其在玄雾山庄那几人身上停留了一瞬，眼神微冷。沈天雨之事，让执法殿对玄雾山庄颇为不满，连带着对这些玄雾山庄修士也没什么好脸色。
“诸位！”一个洪亮的声音响起，压过了广场上的嘈杂。只见三位气息渊深、威压隐隐的老者，走到广场中央的高台上。正是三大宗门此次探索的带队者，三位金丹期长老！居中一人，正是青阳宗的雷震子。左侧是一位手持禅杖、身披金色袈裟的万佛寺老僧，右侧则是一位背负长剑、气息凌厉如剑的天剑门老者。
“此次千机府核心区域禁制松动，机缘与凶险并存。按照惯例，三大宗门牵头，组织此次联合探索。规矩与以往一样：进入核心区域后，各凭本事，各寻机缘。但需谨记，不得主动对同伴下杀手，不得破坏核心区域的重要遗迹结构。所得宝物，原则上谁得到归谁，但若发现涉及上古传承、或足以影响越国修仙界格局的重宝，需优先与三大宗门协商。违者，三大宗门共诛之！”雷震子声音朗朗，传遍全场，带着不容置疑的威严。
“现在，准备传送！目标，千机府外围传送点！”
随着雷震子一声令下，广场中央的巨大传送阵亮起耀眼的光芒。这座传送阵，是三大宗门耗费巨资建立，可以直达千机府外围的安全区域，省去了穿越小云梦泽外围诸多危险地带的麻烦。
众人依次踏入传送阵。光芒闪烁，空间波动。片刻之后，凌云感到脚下一实，已经出现在了一片陌生的环境中。
空气中弥漫着淡淡的腐朽气息和浓郁的灵气，周围光线昏暗，天空被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，能见度不高。脚下是坚硬的、布满岁月痕迹的青石地面，远处隐约可见断壁残垣，以及一些奇形怪状、早已失去灵光的傀儡残骸。这里便是千机府的外围区域，早已被前人探索过无数次，有价值的物品早已被搜刮一空。
“诸位，前方就是核心区域的入口——‘千机迷锁’所在。迷锁之后，便是真正的核心区域，危险重重。大家跟紧队伍，不要擅自行动！”雷震子的声音响起。众人收敛心神，跟着三位金丹长老，朝着前方一片更加浓郁的迷雾区域走去。
那迷雾并非寻常水汽，而是由无数细微的禁制符文和灵气乱流构成，神识探入其中，如同泥牛入海，难以窥探分毫。这里便是“千机迷锁”，千机府核心区域的第一道屏障，也是变化最多、最易迷失的区域。只有每隔数十上百年，当禁制松动时，才会出现相对安全的通道。
此刻，迷锁边缘的雾气正在缓缓流动，形成了一道道扭曲、变幻的光门，每一道光门都通往不同的方向，有的气息平和，有的则透出危险。
三位金丹长老似乎早有准备，各自取出一枚古朴的令牌，法力注入，三枚令牌同时射出一道光芒，没入前方的迷雾之中。顿时，其中一道光门稳定下来，不再变幻，门内隐约可见一条幽深的通道。
“迷锁已开，通道只能维持三日。三日后，无论身在何处，必须返回此地，否则将被困于迷锁之中，后果难料。现在，出发！”雷震子一声令下，率先踏入光门。了空大师和冷锋长老紧随其后。三大宗门的弟子和其他势力的修士，也依次进入。
凌云跟在青阳宗队伍中，踏入光门。眼前景象瞬间变幻，仿佛穿过了一层水幕，来到了另一个世界。
依旧昏暗，但灵气更加浓郁，几乎化不开的灵雾弥漫在空气中，能见度极低，神识也被压制在百丈之内。脚下是湿滑的青苔和破碎的砖石，空气中弥漫着腐朽、铁锈和一丝若有若无的……血腥气？四周异常安静，静得能听到自己的心跳和脚步声。远处，隐约可见一些高大的、残缺的建筑轮廓，在浓雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“这里便是核心区域外围了。大家小心，跟紧队伍，不要乱走。此处虽然禁制松动，但依旧危险，尤其是那些上古遗留的傀儡和阵法，随时可能被触发。”墨昀的声音在队伍中响起，带着凝重。
队伍沿着一条似乎被前人探索过、依稀可辨的小径，小心翼翼地向前推进。凌云将神识尽量蔓延开，同时将一丝沉寂道韵融入感知，试图探查周围环境。沉寂道韵对能量波动异常敏感，或许能提前察觉到一些隐藏的禁制或危险。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来一阵“咔嚓咔嚓”的轻微声响，仿佛齿轮转动，又像是骨骼摩擦。
“戒备！”前方传来雷震子低沉的喝声。
众人立刻停下脚步，凝神戒备。只见前方浓雾中，影影绰绰出现数道黑影，摇摇晃晃地朝着队伍走来。待到近前，才看清那是七八具人形傀儡。这些傀儡不知经历了多少岁月，身上锈迹斑斑，有些部位甚至残缺不全，但眼眶中闪烁着微弱的红光，动作虽然僵硬，却带着一股冰冷杀意。从气息判断，大约相当于筑基初期到中期。
“是‘战傀’！小心，不要被它们靠近！攻击其核心，在胸口位置！”了空大师提醒道。
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