话音未落，那些傀儡已经挥舞着锈蚀的刀剑，朝着队伍冲来。它们的动作看似笨拙，但势大力沉，且不知疼痛，悍不畏死。
“结阵！防御！”各派队伍的首领纷纷下令。三大宗门的弟子显然训练有素，迅速结阵，抵挡傀儡的冲击。散修和小势力队伍则有些慌乱，但也在各自首领的组织下，勉强抵挡。
凌云并未上前，只是站在青阳宗队伍后方，观察着这些傀儡。它们行动轨迹僵硬，攻击方式单一，但防御力颇强，普通法器砍在它们身上，只能留下浅浅的白痕。弱点果然在胸口，那里似乎有一个能量核心，只要击碎，傀儡便会停止行动。
战斗很快结束。在三位金丹长老并未出手的情况下，数十名筑基修士联手，很快将这几具傀儡拆成了碎片。但众人脸上并无喜色，反而更加凝重。这才刚进入核心区域外围，就遇到了筑基期的傀儡，越往里走，危险可想而知。
“继续前进，加快速度！”雷震子沉声道。队伍继续前进，但速度慢了许多，所有人都打起了十二分精神。
随着深入，遇到的危险也越来越多。除了不时冒出的各种傀儡（有人形，有兽形，甚至还有飞行傀儡），还有隐藏在各处的阵法禁制。有修士不小心触发了一处隐匿的“地陷阵”，脚下地面突然塌陷，露出深不见底的坑洞，若非同伴及时救援，差点被活埋；有修士触发了一道残存的“金刀阵”，无数金色刀气凭空出现，席卷而来，瞬间将一名筑基初期的散修斩成数段，血洒当场，引得一阵骚动和惊呼。
空气中开始弥漫淡淡的血腥味，众人的心情也越发沉重。机缘未现，危险已至。
凌云始终保持着警惕，凭借着沉寂道韵对能量波动的敏锐感知，他数次提前察觉到了隐藏的禁制，并出声提醒，让青阳宗队伍避开了几次危险。这让墨昀等人对他更加看重，柳如霜看向他的目光中，也多了几分感激。
“韩道友对禁制感知竟如此敏锐，老夫佩服。”墨昀传音赞道。
“侥幸罢了。”凌云淡淡回应，心中却无丝毫放松。他能感觉到，越往里走，空气中弥漫的那股沉寂、腐朽的气息就越发浓郁，与他体内的沉寂道韵，隐隐产生了一丝共鸣。尤其是当他运转寂灭天功，将沉寂道韵融入神识探查时，甚至能隐约“看”到一些常人无法察觉的、近乎透明的能量纹路，在空气中、地面上缓缓流动。那是……残留的上古禁制脉络？还是……其他什么东西？
他不动声色地取出那张兽皮地图，对照着周围的环境和神识感应到的能量脉络，默默推算着方向和距离。地图上标注的路线，蜿蜒曲折，最终指向核心区域深处，一个被特殊符号标记的地点——锁龙台。
队伍在三位金丹长老的带领下，艰难地推进着。期间又遭遇了几波傀儡袭击和禁制爆发，又有数名修士陨落，受伤者更多。气氛越发凝重，连三大宗门的弟子，脸上也失去了轻松，只剩下紧张和疲惫。
终于，在进入核心区域约两个时辰后，队伍来到了一处相对开阔的地带。这里雾气稍淡，可以看到前方出现了三条岔路，分别通往不同的方向。三条岔路口，分别立着一块残破的石碑，上面依稀可见古篆文字，但大多模糊不清，只能勉强辨认出“傀儡”、“阵法”、“器冢”等字样。
“三条路，分别通往傀儡道、阵法殿、器冢区域。丹宫据说在更深处，需从这三条路中的一条进入后方可到达。”雷震子停下脚步，目光扫过众人，“千机府核心区域广阔，机缘与危险并存。按照惯例，进入此地后，可自由选择方向探索。三大宗门队伍，也将分开行动。诸位，各自珍重。记住，三日后，务必返回迷锁出口，过时不候！”
“是！”众人轰然应诺，不少人脸上露出了兴奋和期待之色。历经凶险来到此处，真正的探索和寻宝，才算是刚刚开始。不少人早已按捺不住，开始打量三条岔路，盘算着该选哪一条。
“韩道友，我青阳宗此次主要目标是‘阵法殿’区域，据说那里可能有千机真君遗留的阵法传承。不知韩道友有何打算？可愿与我等同行？”墨昀看向凌云，发出邀请。
阵法殿？锁龙台似乎也在阵法殿深处。凌云心中一动，正要答应，忽然，他体内的沉寂道韵，毫无征兆地，剧烈波动了一下！一股微弱、但无比清晰的召唤感，从左边的“傀儡道”方向传来！那召唤感中，似乎还夹杂着一丝……同源的气息？
凌云心中一凛。沉寂道韵的异动，这还是第一次！难道这“傀儡道”深处，有什么东西与沉寂道韵有关？或者说，与那黑色石子有关？
他目光扫过三条岔路，又看了看手中的兽皮地图。地图标注的路线，是通往中间的“阵法殿”，目标“锁龙台”。但沉寂道韵的召唤，却来自左边的“傀儡道”。
是遵循地图的指引，去“锁龙台”一探究竟？还是追随沉寂道韵的召唤，去“傀儡道”看看？
短短一瞬，凌云心中已有了决断。地图是死的，沉寂道韵的异动却是实时的机缘。而且，沉寂道韵关系到他根本，其重要性，或许还在那张地图之上。
“多谢墨长老好意。”凌云对墨昀拱手道，“不过晚辈对傀儡之道也有些兴趣，想先去‘傀儡道’区域看看。我们或许可以在‘丹宫’或出口处再汇合。”
墨昀眼中闪过一丝讶异，但也没有强求，点了点头：“既如此，韩道友多加小心。傀儡道内机关傀儡众多，且多有变异，凶险更甚。一切以安全为重。”
“晚辈明白。”凌云点头，不再多言，对着墨昀和柳如霜等人微微颔首，身形一动，便化作一道青影，掠入了左侧那条通往“傀儡道”的岔路，很快消失在浓雾之中。
柳如霜看着凌云离去的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是美眸中闪过一丝担忧。
“我们也走吧，去阵法殿。”墨昀收回目光，带着青阳宗众人，走向中间那条岔路。
其他势力的修士也纷纷做出选择，有的跟随三大宗门，选择相对“安全”或有明确目标的区域，有的则自恃实力，选择了人迹罕至的方向。很快，开阔地带便只剩下寥寥数人。
凌云独自一人，行走在“傀儡道”中。这里的雾气似乎比其他地方更浓，光线更加昏暗，空气中弥漫着浓重的机油、铁锈和一种难以言喻的腐朽气味。地面上散落着更多、更完整的傀儡残骸，有些甚至还能看出原本狰狞的形态。四周一片死寂，只有他自己的脚步声在空旷的通道中回响，显得格外清晰。
他放缓了速度，将神识和沉寂道韵感知提升到极致。沉寂道韵的召唤感，随着他的深入，变得越来越清晰，指引着他向某个方向前进。
“咔嚓……”一声轻微的、仿佛金属摩擦的声音，从前方的浓雾中传来。
凌云脚步一顿，眼中灰芒一闪，寂灭道种缓缓旋转，神识锁定了声音传来的方向。
浓雾涌动，一个巨大的黑影，缓缓从雾中浮现。那是一具高达三丈的巨型傀儡，形如猛虎，通体由不知名的黑色金属打造，虽然锈迹斑斑，多处破损，但依旧散发出令人心悸的凶悍气息。最引人注目的是，它的胸口位置，并非寻常的能量核心，而是镶嵌着一颗拳头大小、色泽暗沉、布满裂痕的……灰色晶石？
那灰色晶石，正散发出一股微弱、但凌云极为熟悉的气息——沉寂道韵！
不，不仅仅是沉寂道韵。那晶石内部，似乎还封存着一丝……微弱、但无比精纯的……寂灭之意？
巨型虎形傀儡空洞的眼眶中，猛然亮起两团猩红的光芒，锁定了凌云，一股堪比筑基后期、甚至筑基圆满的凶煞之气，轰然爆发！
“吼——！”
一声不似金铁、反倒如同野兽般的低沉咆哮，从傀儡口中传出，震得周围雾气翻涌！它庞大的身躯微微伏低，做出了扑击的姿态！
凌云瞳孔微缩，不仅因为这具傀儡的强大，更因为其胸口那颗灰色晶石！沉寂道韵，寂灭之意，竟然同时出现在一具上古傀儡的核心之上？
这“傀儡道”深处，到底隐藏着什么秘密？与那黑色石子，与他修炼的《寂灭天功》，又有何关联？
他缓缓抬起右手，指尖灰芒凝聚，目光沉静地看向那蓄势待发的巨型虎傀。
“有趣。就让我看看，你这上古遗物，到底有何玄机。”
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