莫妮卡劝过她，不止一次。
她端着热汤走进书房，把碗放在凯特尔手边，说“你该休息了”。
凯特尔会抬起头，冲她笑一下，那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但莫妮卡能看见她眼底的那层薄雾，那不是疲惫，是一种更柔软的东西。
“等我把这一段推演完，”凯特尔说，“就差一点了。”
然后莫妮卡会在沙发上等她，等着等着就睡着了，醒来的时候身上盖着一条毯子，桌上的碗已经空了，而凯特尔还在那张椅子上，姿势几乎没有变过。
然而最终凯特尔领导制定出来的实施方案并未被通过——不是方案不够好，恰恰相反，凯特尔的方案严谨到每一个步骤都有据可查，保守到每一个风险都做了多重预案，完善到连她自己都挑不出什么毛病，但那份方案的预期成功率只有百分之六十五，而尤利西斯院长拿出了成功率更高、并且塞纳德皇帝亲自许可的另外一套内容。
当这个消息传到凯特尔耳朵里的时候，莫妮卡正站在她身后，看着她挺直的脊背在那一瞬间微微僵了一下——只是一下，然后她就恢复了那种惯常的从容。
凯特尔拿到那纸名为《代神计划》的方案后沉思了良久。
她坐在书房那把用了不知多少年的椅子上，台灯的光落在纸面上，把那密密麻麻的字迹照得格外清晰。手指从第一行缓缓滑到最后一行，像是一个人在读一封等了很久的信，每一个字都要在舌尖上停留片刻，品出味道才肯咽下去。
那双银灰色的眼眸里闪过极其微妙的思索，像是在看一面镜子里的自己却看到了另一个人的影子时的复杂神情。
然而她最终还是微微颔首，在心中认可了这份比她更出色也更另辟蹊径的方案——不是出于无奈，而是作为一个在魔法领域钻研了数千年的顶尖学者在看到一份真正优秀的方案时那种发自本能且无法抑制的认可。
“这不像是帝国阵营的手笔，倒像是……”
凯特尔的声音很轻，轻到像是在自言自语，莫妮卡只听见了前半句，后半句被凯特尔咽了回去，像是觉得说出来也没什么意义，“算了，管他尤利西斯是从哪儿弄来的呢。”
她把方案放在桌上，用手指轻轻抚平纸页的边角，那动作温柔得像是在抚摸一件珍贵的瓷器。
“凯特尔，有什么不对劲的地方吗？”
“不对劲？不，没有。”
“它很完美，不是那种教科书式的完美，而是一种更高级的、像是有人站在了一个我够不到的高度上俯瞰整个问题、然后随手写出了答案的完美。
其中对于灵魂和神性的处置方案堪称此世巅峰——那些关于灵魂碎片的重组逻辑、关于神性转移的底层机制、关于信仰之力与个体意识之间的平衡点，每一个环节都处理得恰到好处，像是有人用一把极细的刻刀在一块坚硬的玉石上雕出了最精微的纹路，多一分则碎，少一分则缺。”
她顿了顿，目光落在虚空中的某个点上，像是在追逐一个已经走远的影子，“以至于我在思索，这个世界上是否还真的存在这样一个对灵魂研究如此深入的家伙。”
“想来是定然有的。这个世界上从来不缺少天才，只是有些天才选择站在阳光下，有些天才选择躲在阴影里。”
“躲在阴影里也不错，至少这个世界会和平许多。”
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