莫妮卡从未见过凯特尔如此之忙碌。
在她的记忆里，这位银发精灵妻子总是带着一种从容不迫的优雅，像是一汪深潭，表面波澜不惊，底下暗流涌动，但从来不会让任何人看见她慌乱的样子。
即便是在面对那些足以让普通人崩溃的危机时，凯特尔也总能保持那种属于活了数千年老牌强者的淡定，用一句“不急，让我想想”就把所有的焦躁和不安挡在门外。
但这段时间，那道门开了。
凯特尔的办公桌上堆满了文献，从帝国法师协会藏书室最深处翻出来的落满灰尘的禁忌手稿，从精灵森国借来的用古精灵语写成的灵魂学典籍，还有从矮人王国的地窖里挖出来的刻在石板上的那些关于神性转移的实验记录。
这些文献堆得像一座座小山，每一座都被她贴满了彩色标签，密密麻麻的批注从页边延伸到页尾，有些地方甚至写不下了，她就把便签纸贴在批注旁边，批注的批注叠在一起，像是一层层剥不开的茧。
她的银发不再像往常那样一丝不苟地盘在脑后，而是随意地用一根木簪束着，几缕碎发从鬓角垂下来，在她低头写字的时候轻轻晃动。
她的眼窝陷了下去，那层淡淡的青色从眼下蔓延到颧骨，像是被人用炭笔轻轻抹了一下，但那双银灰色的眼眸里燃烧着的，是一种比任何时候都更炽烈的光。
为了解决伟大勇者亚历克斯的生死存亡问题，她拿出了前所未有的精力与智慧，那种投入已经不是“工作”或者“责任”能形容的了，更像是一种执念，一种不容失败的信念。
莫妮卡有时候半夜醒来，发现身边的位置是空的，走到书房门口，就看见凯特尔还坐在那张椅子上，面前的咖啡已经换了好几轮，每一轮都是喝到一半就凉透，凉透就倒掉重泡，重泡又忘了喝，如此循环往复，像是一种无意识的自我折磨。
桌上的台灯把她侧脸的轮廓照得柔和几分，那线条依旧优美，却比几个月前削瘦了许多。
凯特尔约谈泰卡斯帝国所有的注册传奇法师——不是发函，不是传讯，而是一个一个地约，一个一个地见，一个一个地把那些传奇强者请到她的办公室里，关上门，一谈就是几个小时。
莫妮卡不知道她们谈了什么，但她每次经过那扇门的时候，都能听见里面传出的、压低了的声音，有时激烈得像是在争吵，有时又沉默得像是没有人存在。
那些传奇法师走出来的时候，表情都不太一样，有人眉头紧锁，有人若有所思，有人一脸茫然，但所有人都有一个共同点：他们走的时候都比来的时候更沉默。
然后凯特尔还组织成立了专家论证会，把那些从全国各地召集来的在灵魂学、神学、医学、魔法理论学等领域各有建树的顶尖学者聚在一起，开了一场又一场的论证会。
那些会场里挂满了黑板，黑板上写满了公式和推演图，从门口望进去像是一张巨大的、不断生长的蛛网。
有人在黑板上画了又擦，擦了又画，粉笔灰落了一地，落在那些学者们昂贵的袍子上，没有人去拍。
凯特尔坐在最前排，手里始终握着一支羽毛笔，在本子上记录着什么，那本子越来越厚，从最初的几十页变成了几百页，从薄薄的一册变成了一摞，莫妮卡每次帮她整理书房的时候，都要小心翼翼地把那些散落的纸页按日期编号归档，生怕弄乱了哪一张。
随后她又找莫妮卡申请“思维加速”，那不是一种轻松的魔法，即使在时间魔法中也属于最消耗精力的那一种。
它会把施法者的思维速度提升到正常状态下的几十倍甚至上百倍，让大脑在短时间内处理海量的信息，推演无数种可能性，但同时也会让身体承受巨大的负荷。
凯特尔每次从思维加速的状态中退出来的时候，脸色都白得像纸，额头上全是细密的汗珠，手指在微微颤抖，但她只是闭一会儿眼，深吸几口气，然后说“再来一次”。
——即便是对史诗阶，这种强度也很难吃得消。
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