但见王豹哈哈一笑，绕车三匝，俯身细观铜柱旁一精巧枚鸭卵大小的铜阀，每当汽压升至极限，阀口便“嗤”地自动冲开，白雾一起，又立刻弹回。
王豹抚掌大赞：“妙哉，妙哉！阿薪所言极是，诸君莫看今日它行得慢，这却是新时代的开篇！总有一日，此物能推动数万斤的长车，数千兵马可朝发许昌，暮至北海！”
于是王豹也不请示刘协了，是当即下诏：“着吏部监造绶印，北海郑薪造郑工犁、郑工炮、初代蒸汽机，功在千秋，封为钧亭侯，食邑三百户，世袭罔替！马钧造蒸汽机、改进大黄弩有功，擢升关内侯，领将作监丞匠作，参与匠人各赏百金、授“匠师”衔。”
郑薪、马钧二人闻言一愣，立即下车，纳头便拜：“臣谢……谢大王！”
但见蟾车“嘶——嘶——”走了几步，众文臣哈哈大笑，拱手道：“恭贺钧亭侯、关内侯！”
王豹扶起二人笑道：“二君且将这一年所有炸炉记录、考工图、初代蒸汽机原理，悉数记录成册，发往各州学宫，好叫天下学子一同巧思，如何提高蒸汽机功率。”
说罢，他又将二人带入书房，绘制了铁轨和火车的样貌，解释了一遍大概的构造，笑道：“此车唤做火车，二君往后边以此为载具，继续深究蒸汽机，凡诸州学子，能提巧思者，一律破格提拔入工部，参与研发。”
郑薪、马钧苦着脸应诺。
……
三月初九，城北神机营。
恶臭熏天。营外新挖的三十六口硝池白汽蒸腾，匠人赤膊立于池沿，以长杆捞取硝泥。左慈领众将入校场，典韦以袖掩鼻闷声道：“乌角真人，汝这仙家洞府，气味着实‘通玄’！”
左慈无奈苦笑：“典君见笑。”
王豹哈哈笑道：“乌角真人莫与老典一般见识，且叫诸君见识道长新修的‘神通’！”
左慈一拱手，遂甩拂尘，仙风道骨，抚掌三声，只见匠人先推出一架郑工炮，炮架包覆熟铁皮，网兜内置黝黑铁壳弹，弹尾拖三寸药捻。
一点火军士战战兢兢燃引线，紧忙高呼：“放！”
另一边军士急忙拔销，只要‘吱呜’一声，郑工炮甩出铁弹，与寻常石块落地无二，‘嘭’的一声，在三百步外扬起漫天尘土。
众将古怪看向仙风道骨的左慈，只见左慈脸上浅笑僵住，只得咳嗽一声：“想是引线熄了，容贫道再试一发。”
于是炮手喊着号子拉起配重箱，紧接着，第二弹发出，但见天空乌鸦飞过。
王豹一拍额头：“道友且再试。”
终于，第三弹方在三百步外，火光迸发，一声震天巨响，轰然炸开，土浪腾起丈高。
众将皆惊，瞪大双眼：“真神威也！”
王豹则摇头道：“三弹中其一，忒不节俭。”
左慈叹道：“引线在空中极易熄灭，若掺入白磷，天气一热便会引爆，过于危险，贫道亦无计可施。”
张合却赞道：“纵三中一，亦是破城利器也。”
众将纷纷点头。
但见王豹笑道：“这只是一种，真人且与诸君展示‘初代齐武大炮’。”
众将闻言皆起了兴致。
左慈当即又甩拂尘击掌，支架十二名力士呼喝着抬出巨物，炮身长一丈一尺，通体百炼镔铁寒光森森，炮管粗如壮汉腰围，壁厚二寸许，炮尾铸睚眦兽首咬合炮栓。落地时“轰”然闷响，夯土地面为之震颤。
众将见状称奇，只见左慈亲执火绳。点燃引信，众将屏息，三息死寂——
轰！
天崩地裂之声响彻云霄，炮口喷出三尺赤焰，白烟如怒龙腾空。铁弹撕裂气障射出三百步，落地爆开，碎裂弹片如飞蝗四溅。
不过，有了之前郑工炮投出的炮弹，众将虽惊其威力，却是纷纷皱眉，各执一词。
文丑皱眉道：“威力虽远在郑工炮之上，但不如郑工炮轻捷，甚至比弩炮更为笨重，射程却远不及弩炮，此物只适合安置于城墙，作防守之用。”
张合点头认同：“不错，兵贵神速！此物少说有上千斤，军中若配此物，将士需费力拖拽，行军缓慢，反贻误战机。”
蒋钦也摇头道：“即便水战，炮管震动如此之大，战船必然起伏不定，只怕难以打到敌军战船，不如弩炮也。”
黄忠却扶须笑道：“不过，此物优势亦极为显着，如此巨大的声威，纵使轰到敌人，也能惊扰战马，且填充发射，也比郑工炮便捷迅速，骑兵从三百步杀至面前，发射三轮绰绰有余，若设于边郡，乌桓、鲜卑安敢犯境？”
左慈却一盆凉水浇下，道：“不足发射三回也，此炮每次发射完，都需揭开弹匣，倒出火药残渣，否则一旦管壁堵塞，极容易从尾部炸开。”
众将闻言更兴致缺缺：“牺牲行军速度却只换发射一轮，不如不如郑工炮也！”
王豹笑道：“故曰‘初代’也，此物也只是开端，终有一日能炮轰一千二百步！”
众人闻言纷纷失笑：“若真能轰一千二百步，便是再重，也要全军配备！”
王豹哈哈笑道：“改良之后绝无此重量！”
随后他朝左慈一礼：“乌角真人劳苦功高，今拜真人为国师，俸两千石。”
左慈一扬拂尘含笑揖礼道：“贫道谢大王恩典。”
王豹将他扶起，笑道：“国师将火药比例及功效及火器弊病，整理成册，交由工部改良火器，真人便专注于批量制造和提纯硝石、硫磺，改良引线。”
左慈闻言揖礼道：“贫道遵旨。”
事毕，王豹肃容道：“不过，此物乃军中机密，众位兄弟与工部参与工匠，严禁对外透露神机营任何事务！”
众将闻言郑重抱拳应诺，王豹还不放心，遂看向周朗：“阿朗，从即日起所有参与工匠身边皆安插暗卫，但凡发现泄密之举，无论何人格杀勿论！”
周朗抱拳：“卑职领命！”
……
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