数日后，王府深闺，红烛摇曳。
刘瑗的手指轻轻抚过温润白玉的缺角之金，看着上刻的“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，指尖微颤，良久方叹：“此物果然在大王手中。”
王豹坐于榻沿，握住夫人柔夷，温言道：“此不过一块顽石，所谓天命，实乃天下民心。当初天下未定，若早言于夫人，恐夫人惊惧，反惹祸端，故此相瞒。”
刘瑗心知大事不可违，何况天下归齐，儿子便是太子，若是几年前，她尚担心儿子斗不过王豹的庶出长子王基。
但王豹欲让诸子远征分封海外之事，府中已无人不知，故也无此担忧。
只要她今日顺从，这十三州终究会是晟儿的，可刘协终究是她亲弟……
于是刘瑗犹豫片刻，伏地而拜，恳切道：“大王既掌天命，臣妾不敢阻拦。只是大王可否……看在臣妾侍奉多年的情分上，留妾弟性命？”
王豹也不纠结此事，伸手将她扶起，笑道：“夫人何出此言？今民心在齐，孤何必害其性命？”
刘瑗心中大石落地，复又盈盈一拜：“臣妾谢过大王恩典。”
王豹顺势将她抱起，坏笑道：“夫人既无异议，明日便随孤入宫，劝天子禅让。今夜嘛……先为‘皇后’贺。”
刘瑗娇嗔推拒，红帐随之落下。
次日，明德殿落叶满阶，显出几分萧索。
四年来，刘协如笼中鸟，困于深宫三载，未曾见王豹一面。
今日忽闻齐王携王妃同至，心下已有感应，高坐御案，神色出奇地平静，看向阿姐，带着最后一丝尊严：“王妃随齐王来此，是欲夺汉室基业乎？”
刘瑗不敢抬头，盈盈一礼：“陛下，今民心在齐，天命有归，非臣妾一介女流能阻。”
王豹则神色自若，微微一笑：“大势至此，孤已无他路。然只因夫人心系血脉亲情，陛下却得两条路：一则，继当初史侯之爵，前往弘农，安享富贵；二则，曹操、刘备前往‘大秦’时，曾上表请陛下亲征‘大秦’，在海外延续汉室基业。何去何从，但凭圣心独断。”
“圣心独断……”刘协喃喃一声，惨笑道：“自董卓到李傕，再到齐王，朕继位十年有余，今日才得‘圣心独断’四字，当真愧对先帝，愧对历代先皇！”
豹见其模样，不禁叹道：”董卓也好，孤也罢，何尝不是与陛下一般？只消踏入这皇城，便容不得后退半步。“
刘协闻言轻笑一声：”时至今日，齐王何必还故作此态？前人种地后人收，自有收人在后头，今日齐王篡得此位。终有一日，齐王之后人，也会遭朕之苦。”
王豹哈哈一笑：“后人之事，自有后人操心，孤就算想管也管不着，陛下还是想想欲往何方吧。”
刘协垂下眼帘。殿中寂静，只有铜漏滴答。
事已至此，他挣扎也无用，只能叹道：“齐王倒是阔达……不知曹刘今在’大秦’，可有站稳跟脚？”
王豹嘴角一扬，笑道：“去岁商队传回消息，曹操、刘备已夺下安条克城，正图谋‘柯勒叙利亚行省’，目前进展尚无新奏。”
刘协目光一亮，好奇道：“那蛮夷行省有大疆域？”
王豹笑道：“大致和兖州差不多。”
刘协来了兴致，追问道：“彼等入‘大秦’，言语不通，毫无根基，短短三年便已开始图谋一州之地？这是如何做到的？”
“这便说来话长了。”
王豹微微一笑，拉着刘瑗在侧席坐下，示意左灵上茶，这才缓缓道来。
原来建安元年三月，曹刘一行人自南海郡出海，历经四月风浪，沿马六甲海峡入印度洋，顺身毒海岸至红海，终抵地中海东岸。
途中众人苦学罗马话。
八月，他们在安条克城落脚。此城乃东西商路枢纽，东亚面孔虽稀却也不奇。众人怀揣千金，以汉商之名开了一家酒馆，暂得栖身。
时值支持争位者尼格尔的叙利亚军团被塞维鲁击败收编，东调西移，叙利亚防务空虚。
曹操得知王豹截留卞氏，怒不可遏，再了解当地详情之后，当即否定了原本煽动奴隶起义的谋划，计划采取更快的方式，打出一番天地。
于是，操以重金收买本地雇佣兵，袁谭则在田丰的包装下，以大汉贵族的身份，结交当地贵族；
而那时尼格尔溃兵常劫掠周边，刘关张三兄弟将曹操买来的雇佣兵改编为‘汉商自卫军’，保卫平民，赢下仁义之名。
短短一年，他们在安条克城声名鹊起。
而塞维鲁正忙于清洗元老院，无暇东顾。况且即便听闻，也不会将区区商旅武装放在眼里。
建安二年春，他们根基渐稳。曹操令曹洪黑市购械买马，夏侯兄弟操练私兵，至秋，已聚兵八百。
程昱献流言计，在安条克及周边散布：“暴君塞维鲁大肆扩军，乃欲夺元老院辖下亚细亚等诸省。”以此拉拢尼格尔旧部，再举“恢复共和，驱逐暴君”之旗，谋取柯勒叙利亚。
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