沉默持续了很久，久到曹操以为他们都要一直沉默下去。
终于，毛玠开口了。
“主公，”毛玠的声音不大，却如同一块石头投入了平静的湖面，激起了涟漪，“属下有一计，不知当讲不当讲。”
曹操猛地睁开眼睛：“讲！”
毛玠直了直身子，声音沉稳而清晰：“咱们可以——佯装称臣。”
此言一出，堂中所有人的目光都集中到了毛玠身上。这几人都是当世的智谋之士，顿时就差不多明白了毛玠的意思！
曹操的眼前一亮，心中的迷雾仿佛被一道闪电劈开，豁然开朗。毛玠的想法，与他心中隐隐约约的念头不谋而合——他早就想到了这个方向，只是一直没有想清楚具体该怎么操作。毛玠的话，就像是一把钥匙，打开了他心中那扇紧锁的门。
毛玠继续说道：“主公现在绝不能称帝，称帝就是靶子，天下的矛头都会指向主公。同时，主公也绝不能与陈珩和袁绍同时开战——两线作战，必败无疑。”
“为今之计，唯有默认或支持一方称帝的‘合法性’，迅速遣使，向其中一方表达恭顺之意，承认其帝位。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“这不是真心臣服，而是为了换取喘息之机。等到新帝站稳了脚跟，我们便可以怂恿他去讨伐另一方‘伪朝’。鹬蚌相争，渔翁得利。等到他们两败俱伤，主公再举兵，一统天下，匡扶汉室，为时未晚。”
董昭第一个反应过来，点头道：“孝先此计甚妙。问题在于——应该向哪一方臣服？”
几个人几乎异口同声：“袁绍！”
荀彧分析道：“袁绍好谋而无断，外宽而内忌。他这个人，最大的弱点就是自大。主公向他称臣，他不但不会怀疑，反而会沾沾自喜，觉得自己天下无敌。而且袁绍刚刚在官渡大败，急需一场‘胜利’来挽回颜面，此时向他称臣，他一定会欣然接受。”
“至于陈珩——哪怕我们与他是敌人，也不得不承认，他雄才大略，不是袁绍那种可以被虚名所动的人。向他称臣，他不但不会信，反而会看出我们的虚弱，趁虚而入。”
曹操听着众人的分析，频频点头。他的头痛似乎好了许多，眼中的阴霾也散去了一些。他站起身来，望着窗外。窗外的风吹进来，让他精神一振。
“就这么定了。”曹操转过身来，目光坚定，“我立刻去找天子，请他下一封服软的圣旨。天子的旨意一下，袁绍便是‘天命所归’。”
“然后，我再手书一封信，向袁绍服软——孝先，这封信由你亲自送去邺城。你告诉袁绍，我曹操愿意尊他为帝，只要他出兵攻打陈珩，我愿为前驱。”
毛玠抱拳：“属下领命。”
荀彧突然开口，语气郑重：“主公，有一件事必须注意！此事绝不能让诸位将军得知，否则军心必然不稳。”
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