法兰克王庭所在的兰斯城在初夏的阳光下如一头伏在河湾里的银灰色巨兽。城墙以灰白石块砌成，高约三丈五尺，四座塔楼如四根插入云层的铁指。城北是马恩河，城南是开阔的葡萄园和麦田。奥斯曼指挥官率主力约两万人从南特港沿河南下，在兰斯城南面约五里处扎下大营。斥候回报：城中守军约六千人，其中正规步兵约三千，贵族私兵和民兵约两千，另有从波尔多森林逃回的王军残兵约一千。法兰克王后和王子在城中，但北方两位大贵族拒绝入城勤王，西南的几位伯爵则以“守护本地”为名，按兵不动。城中粮草尚可支撑两月，但士气已如冬日残阳。
奥斯曼指挥官在营中一棵被雷劈去半边的老榆树下以刀刻下第八十二道深痕。他召集老百夫长和诸千夫长，以刀在泥地上画出兰斯城的轮廓，沉声道：“兰斯是法兰克王庭的最后一座大城。王后和王子在里面。我们若围住兰斯，法兰克人就没有王了。可围城不能只围一面。骑兵分三路：一路沿马恩河西进，切断兰斯与北方贵族的联系；一路绕到城东，把葡萄园和麦田全部烧掉，让城里的人看着粮食烂在地里；一路在城南和城北巡逻，专截从乡下运粮入城的车队。步兵和炮队从南面掘壕逼近，先占城南的几处高地和石堡。不急着攻城，先让城里的人饿几天，再派使者去劝降。王后若降，兰斯就是我们的。若不降，我们再轰开南墙。”老百夫长以刀在榆树上刻下一道浅痕，说：“王后带着个孩子，贵族们各怀鬼胎。只要我们在城外把粮路一断，不用我们打，城里自己就会有人把城门打开。我今晚带骑兵先去烧城东的庄园，让他们看看，法兰克的太阳已经落山了。”
当夜，老百夫长率两千骑兵出营，沿兰斯城东的乡野小路疾驰。月光照在葡萄园和麦田上，如一层薄银。奥斯曼骑兵以火箭和火油罐将沿途的庄园、粮仓和磨坊逐一点燃。火光从城东一路烧到城北，浓烟如一条黑色的巨龙盘旋在兰斯上空。城中守军在城头望见东面火光，钟声和号角响成一片，但王后下令紧闭城门，不许一兵一卒出城救火。黎明时分，老百夫长在城东一座被烧毁的庄园门柱上以刀刻下一道深痕，回营复命。奥斯曼指挥官在榆树下听完回报，以刀刻下第八十三道深痕。他说：“火已烧到他们眼皮底下。今天派使者进城，告诉王后：奥斯曼军不杀王室，只要她开城投降，王子和她的性命可保，城中百姓可免屠戮。若她拒绝，明日炮队就架到城南高地上。”
使者是一个从南特俘虏中挑出的法兰克老文书，能说会写，也怕死。他举着一面白旗，从南门进入兰斯，约一个时辰后带回王后的回话。王后的答复只有一句话：“法兰克的王冠不会向东方弯刀低头。”奥斯曼指挥官在榆树下以刀刻下第八十四道深痕。他望着兰斯城头那面在风中摇摆的蓝底金百合旗，对诸将说：“王后要比她的国王硬。好。那就让炮弹说话。今晚炮队进入城南高地，工兵开始掘壕。先打南墙东段，那里城墙稍薄，护城河也窄。三天之内，我要在南墙上开出一个缺口。缺口一开，步兵冲锋。城内贵族若有人想活命，就会在缺口处倒戈。围城为下，攻心为上。”夏日的南风吹过兰斯城外的葡萄园，把烧焦的庄园灰烬卷到城下。城头上的法兰克守军以湿布蒙面，望着南面奥斯曼大营中升起的炊烟和正在架设的炮架，手中长矛握得发白。而更北方的两位大贵族和西南的伯爵们，此刻正在各自的城堡中盘算：是继续忠于那个被围在兰斯城中的王后，还是趁早向奥斯曼人递上降表。兰斯城如一颗被奥斯曼铁钳夹住的果子，只等钳口收紧，便会自己从枝头坠落。
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