铁门前哨的夜色如墨，山风从峡谷中灌来，带着湿冷和石灰余味。风里还夹着远处罗斯营地的烟火气，那种松木和焦油混合的味道，在谷地里散不开，贴着地面往低处沉。新指挥官在木柱上刻下第一百零九道深痕后，没有回石堡。刀尖在木柱上留下的最后一道刻痕还泛着新鲜的木茬白，像一道没愈合的伤口。他留在前哨，亲自监督火油绳改道。工兵们在谷中埋下双层火油绳：明绳在碎石坡上，暗绳在浅土下，以细铜丝相连。铜丝是拆了十几条废旧火铳的引火管凑出来的，接头处用锡焊死，埋在土里不会锈。新指挥官对百夫长说：“叛兵知道明绳的位置。他们若来，必先割明绳。等他们以为火路已断，我们再拉暗绳。石灰和辣椒粉要备足。这次不只要熏，还要烧。”
三日后，罗斯新将伊戈尔率约四千人从铁门东面压来。队伍前头，果然是数十名奥斯曼叛兵，穿着旧奥斯曼皮甲，甲片上的绿漆已经斑驳，露出底下生锈的铁皮。他们手持短矛和火铳，脚步比罗斯人快，走在队伍最前面，像一群被放出去探路的狗。他们引导罗斯军避开前哨的正面滚石区，从南侧一条干沟摸向火油绳。那条干沟是冬天山洪冲出来的，沟底铺着碎石和枯草，人走在上面不会发出太大响声。新指挥官在高处以铜镜望见，命士兵不动。铜镜的反光在谷壁之间一闪一闪，把叛兵的行踪传回前哨。叛兵们用刀割断明绳，刀锋割在浸了火油的麻绳上发出极细微的摩擦声，然后向罗斯军挥手。伊戈尔下令全军推进，罗斯步兵以木盾和云梯向铁门爬来，盾面上的铁皮在夜色里泛着暗淡的灰光。
当他们进入火油绳暗区时，新指挥官一声令下。暗绳被拉燃，火油从浅土中喷出，沿碎石坡燃成数道火墙。火油是混了松脂和硫磺的，燃起来是橘红色的，火舌贴着地面往外窜，像一条条从土里长出来的火藤。叛兵们首当其冲，身上着火，皮甲上的绿漆遇火嗤嗤地冒泡，惨叫着滚下山坡。他们的火铳里的火药被火引燃，有的枪管直接在手里炸开，碎片飞进人群。罗斯军被火墙截成数段，前后不能相顾。紧接着，工兵将石灰和辣椒粉投入火中，刺鼻的浓烟顺风灌入峡谷。罗斯兵咳得弯下腰，眼泪直流，木盾扔在地上，双手捂着脸往后退。奥斯曼山地兵从两侧山梁冲下，以长矛和弯刀清杀。长矛捅进烟雾里，每捅一下都带出一声惨叫，弯刀在火光中砍出一条条弧线，像在收割一片被烧焦的麦子。
叛兵中有一人熟悉前哨暗道。那人是个前奥斯曼工兵，在前哨修建时就参与过工事挖掘，知道石缝的位置和走向。他带着十几名罗斯兵绕过火墙，从一条石缝摸上前哨侧后。石缝窄得只容一人侧身通过，人贴着石壁往里挤时，后背被粗粝的岩面磨得血肉模糊。前哨守军猝不及防，被砍倒数人。新指挥官亲率近卫赶到，以短矛将那名叛兵钉在石壁上。短矛穿过叛兵的右肩，把他钉在石缝出口的岩壁上，矛杆颤了几下才停住。叛兵临死前瞪着他，嘶声说：“石堡东墙火沟……我们知道了……”新指挥官脸色一变，以刀割下叛兵首级，命人挑在木杆上。木杆插在前哨最高处的石堆上，首级的面孔朝着东面，让每一个从东边来的罗斯人都能看见。
罗斯军前锋被火与烟打退，伊戈尔在后阵以号角催兵，但浓烟和火墙让罗斯军无法前进。号角声在峡谷里被火声和惨叫声撕碎，传不了多远就散了。战斗持续到午后，罗斯军丢下约千具尸体，退回东面。尸体堆在干沟两侧，有的被烧得蜷成一团，像被捏皱了又扔掉的纸人。新指挥官在前哨木柱上刻下第一百一十道深痕。刀痕落在旧痕旁边，力道比前几道更重。
当夜，新指挥官率两百骑兵绕到罗斯军退路，夜袭伊戈尔的临时营。营中堆着新造云梯和粮草，云梯的木头还没干透，散发着松脂的清香。奥斯曼骑兵以火箭和火油罐引燃营帐，又以短矛冲杀。伊戈尔在乱军中披甲上马，以长枪刺死两名奥斯曼骑兵，枪尖穿透第一个人的喉咙时带出一蓬血，又扎进第二个人的胸口，拔出来时枪杆上糊了一层暗红色的东西。最终他被老百夫长一箭射中马腿，箭簇扎进马的后腿关节，马一声悲嘶跪了下去，把伊戈尔甩进营帐的灰堆里。他落马后逃入夜色，头盔丢在灰堆上，被烧化的营帐布片盖住。罗斯营被烧毁，云梯尽成焦炭，焦炭在灰烬里泛着暗红色的余烬，天亮前才完全熄灭。新指挥官在营中缴获一封伊戈尔写给罗斯沙皇的信，信纸被火燎焦了一个角，但字迹仍然清晰。信中详细描述了石堡东墙火沟暗道的位置，并建议从东墙内侧挖掘反地道，以火药炸塌石堡。新指挥官将信在火上烧掉，纸页卷曲发黑，字迹在火焰中一个一个地消失。他对副将说：“叛兵把石堡的底卖给了罗斯人。东墙火沟必须改。暗道填死，另开假沟。火沟里不再放柴草，放石灰和铁蒺藜。他们若从地道进来，先瞎眼，再断脚。”
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