高加索铁门前哨在鹿角沟伏击后，迎来了短暂的平静。新指挥官在石堡内以刀刻下第一百零七道深痕。他命前哨守军将铁门峡谷两侧的山道全部用滚石和鹿砦封死，只留一条仅容单人通过的暗径。又命工兵在暗径上埋设绊索和铁蒺藜，每隔十步设一处暗哨。前哨百夫长在哨塔木柱上刻下第三道深痕。他对士兵们说：“波斯人和罗斯人在鹿角沟吃了大亏，一定不会再来硬的。他们会派人从更隐蔽的岩缝中摸进来。我们在暗径上布了铁蒺藜和绊索，但还不够。从今晚起，每处暗哨配三只铜哨和一罐火油。见人影就吹哨，哨响就倒火油，火油流到暗径上，以火箭点燃。整条暗径会变成一条火蛇。”士兵们领命，在暗径两侧的岩石后挖出隐蔽的哨位。铁门峡谷中的风从东面灌入，带着高原的干冷和远方的尘沙。
数日后的一个深夜，暗径最南端的哨兵听到岩石后有极轻的摩擦声。他趴在地上，从石缝中看见几个黑影正沿着暗径缓慢移动。黑影以黑布裹头，腰间系着长绳，手中握着短刀和铁钩。他们每走几步便停下来，以手摸索地面。哨兵没有吹哨，而是以铜镜的反光向后面的暗哨传信。三处暗哨同时将火油罐中的火油倒入暗径旁的浅沟。火油沿沟渠无声地流向暗径的中段和北段。当黑影进入暗径中段时，最北端的暗哨射出三支火箭。火箭落在浸满火油的浅沟中，火焰如一条红蛇沿沟渠窜向暗径。整条暗径在极短的时间内被火焰覆盖。黑影们在火中惨叫奔逃，但暗径两侧是陡峭的岩壁，脚下是燃烧的火油。他们身上的黑布和草绳被火引燃，如几团滚动的火球。前哨百夫长在哨塔上以铜号吹响反击号，两侧高处的守军以火铳和弓箭向火光照亮处射击。约半个时辰后，暗径中的火焰渐渐熄灭，留下几具烧焦的尸体和散落的短刀铁钩。百夫长命人清理暗径，在焦尸旁发现了一面波斯山地部队的铜牌和几根亚美尼亚山民常用的登山钩。他在哨塔木柱上刻下第四道深痕。他对士兵们说：“波斯人还在试。他们派的是山地精锐，想从我们最想不到的岩缝中钻进来。可铁门的每一条岩缝，都被我们的火油和铁蒺藜封死了。告诉新指挥官，铁门无事。”山风从峡谷中呼啸而过，把暗径中的焦味和血腥卷向东方。石堡中的新指挥官收到前哨的捷报，以刀在石桌上刻下一道浅痕。他望着东面灰蒙蒙的天际，对副将说：“铁门是东线的锁。锁没断，但钥匙还在波斯人手里。他们会一直试，试到找到我们的缝。把前哨的守军加到五百人，暗径上的火油和铁蒺藜再加一倍。再派人去埃尔祖鲁姆，让他们从南面送一批铜哨和火油来。东线的安静，比激战更贵。”山风从北面和东面同时吹来，石堡的绿旗在风中如一只张开的铁翼，把铁门峡谷和鹿角沟牢牢罩在翼下。
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